京郊，废弃客栈。
那片诡异的紫雾来得快，去得也快，只在雪地上留下一片焦黑的死地，以及一具被腐蚀得只剩下森森白骨的骸骨。
高拱、陈以勤、殷士丹三位大儒，脸色一个比一个阴沉。
“高阁老，那边有人！”陈以勤忽然低喝一声，指向不远处的官道。
三人身形一闪，便出现在官道旁。
只见杨继盛、沉炼、谭纶，连同那三十六名锦衣卫校尉，横七竖八地倒在雪地里，人事不省。
殷士丹上前探了探鼻息，又翻开一人的眼皮看了看，眉头紧锁。
“还活着，只是中了迷毒，并无性命之忧。”
高拱的目光却没有在这些人身上停留，他死死地盯着谭纶敞开的衣襟里，那里，露出了一角信封。
他一步上前，伸手便将信取出。
陈以勤见他如此霸道，眼中闪过一丝不悦，但终究没有作声。
高拱展开信纸，上面只有两行歪歪扭扭，仿佛是稚子用左手写下的字：
“百万将士同赴死，独留将军何偷生？”
“哼！”殷士丹看完，发出一声冷哼，“装神弄鬼！这分明是想嫁祸给云州溃兵，说他们因胡宗宪弃城而寻仇。”
陈以勤也点头附和：“字迹刻意为之，欲盖弥彰。只是，对方救走胡宗宪，又留下这些人，还附上这样一封信，究竟是何用意？”
高拱的眼神却骤然变得锐利，他将信纸在指尖捻了捻，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“用意？这用意可太明显了。”
他的声音里透着一股洞悉一切的寒意。
“留下活口，是告诉我们，他们不想与朝廷彻底撕破脸。”
“留下这封信，是给我们一个台阶下，一个可以向太子，向陛下交差的‘真相’。”
“至于救走胡宗宪”高拱的目光转向那具白骨，眼神变得无比危险，“再留下一具白骨，便是告诉我们，‘胡宗宪’已经死了。无论真假，从今天起，他都必须死！”
好手段！
好一招金蝉脱壳！
陈以勤与殷士丹对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忌惮。
这个藏在暗处的敌人，不仅修为诡异，这份心机和对官场人心的揣摩，更是老辣到了极点！
“高阁老，那这具骸骨”陈以勤看向高拱，意有所指。
高拱岂能不知他的意思，让他堂堂内阁大学士，未来的首辅，去背一具散发着腥臭的白骨回京？
简直是奇耻大辱！
高拱脸色一沉，冷冷道：“一具无名白骨罢了，有何用处？带上这几个废物，回京复命！”
他拂袖转身，再也不看那骸骨一眼，仿佛多看一眼都是对自己的羞辱。
陈以勤与殷士丹相视苦笑，这位高阁老，还是这般刚愎自用。
但他们也明白，今日之事，他们三人，算是被那个神秘人按在地上狠狠羞辱了一番。
这个梁子，结下了！
大明京城，如家客栈，天字号房。
与烟波画舫上那极尽奢华的房间相比，这里的陈设只能算得上雅致。
但整个京城，没有比这里更安全的地方。
范立负手立于窗前，看着楼落车水马龙，眼神平静无波。
范氏商行，这张遍布天下的网，平日里只是做些不起眼的生意，甚至被各地官府视为人畜无害的商贾。
可只有范立自己知道，这张网的每一个节点，都可以在关键时刻，化为最隐秘的藏身之所，最致命的情报站。
“他怎么样了？”范立没有回头，淡淡地问道。
身后，苍云观观主于神子躬身答道：“回陛下，胡总督的伤势已经稳住。他修炼的《灵甲术》早已深入骨髓，即便灵甲被破，肉身也远非寻常修士可比。高拱等人虽强，却还要不了他的命。”
于神子顿了顿，语气中带着一丝迟疑：“只是他的丹田气海被高拱的浩然正气重创，修为恐怕会跌落，从大乘境，掉到合一境也未可知。”
“无妨。”
范立的语气没有丝毫波澜。
修为跌落？
这世上，还有什么比人心崩塌更彻底的毁灭？
只要胡宗宪这根顶梁柱彻底断了，再想让他长起来，是圆是方，还不是全凭自己拿捏。
“只要他肯归顺大晋，朕不仅能让他恢复修为，更能让他百尺竿头，更进一步！”
于神子闻言，眼中闪过一丝艳羡与敬畏。
这位年轻的晋帝，手段通天，财富更是深不可测。
三日后，胡宗宪醒了。
他睁开眼，眼神空洞，象一具没有灵魂的木偶，直勾勾地望着头顶的床幔。
伤势太重了，他连动一动手指的力气都没有。
于神子端来一碗散发着浓郁生命气息的药汤，亲自喂他服下。
范立走到床边，居高临下地看着他，声音平淡得听不出一丝情绪。
“胡宗宪，你还想留在大明吗？”
床上的人，依旧死寂。
但那双空洞的眼睛，却缓缓转动，落在了范立的脸上。
那眼神里，再无一丝对大明的留恋，只剩下无尽的灰败与死寂。
范立看懂了。
哀莫大于心死。
这个人，已经失去了活下去的意志。
范立忽然轻声吟诵起来：
“十里危峦积翠浓，路环仙掌白云封。”
“杯浮霄汉神俱王，身到蓬莱顶半空。”
诗句入耳，胡宗宪那死灰般的眼眸中，竟是猛地颤动了一下！
他干裂的嘴唇翕动着，喉咙里发出“嗬嗬”的嘶哑声响，似乎想说什么。
范立没有催促，只是静静地看着他。
许久，胡宗宪才从喉咙深处挤出几个字，声音微弱得如同蚊蚋。
“晋公不，陛下也读过我的《烂柯山》？”
“你的诗，有雄心，有抱负。”范立淡淡道，“大丈夫生于乱世，当立不世之功，留千古之名，方不枉此生。”
一句话，象一道惊雷，劈开了胡宗宪心中所有的迷雾！
不世之功！千古之名！
这才是他胡宗宪一生所求！
他想匡扶社稷，可“清流”要他死！他想投身“浊流”，可严党视他为棋子！他将最后的希望寄托于君王，可嘉靖帝却将他彻底抛弃！
连太子，都容不下他！
大明虽大，却已无他立锥之地！
前路已绝，唯有死路一条。
可现在，这个本该是敌人的范立，却在他面前，铺开了另一条路。
一条通往不世之功的路！
胡宗宪的眼中，终于重新燃起了一点微光，一点灼热的、名为“野心”的火苗。
范立捕捉到了这缕火光，嘴角微微上扬，声音里带着一种蛊惑人心的魔力。
“胡总督，你既有如此渴望，何必执着于一个腐朽的大明？”
“我大晋初立，百废待兴，却也意味着拥有无限的可能。”
“朕，给你大元帅之位！”
范立俯下身，直视着胡宗宪的眼睛，一字一句，掷地有声。
“大明弃你，朕给你天下兵马！”
“为朕，去征服这个世界！”
“你，可愿意？”