在遥远的银河系里，超空间航线就如同索龙故乡的公路，是星际旅行的命脉。
整个银河只有五条内核“干道”。
佩勒米安贸易航路、科雷利亚航路、科雷利亚贸易脊椎、里姆马贸易航路与海迪安航路。
从名称便能看出，它们最初是为促进银河早期贸易而生，直到后来各局域爆发冲突，才被用于军队调动。
而在这五条主航线之外，次要与局域性航线多达数千条，其中不少甚至不为大多数银河居民所知。
走超空间航线，比直接在星球间穿行快得多。
用“在高速公路上飞驰”和“在乡间小路上跋涉”来形容两种方式，再贴切不过。
这就产生了一个看似矛盾的现象，若两颗行星直线距离一千光年，“直接穿越”可能需要一周。
但走一条绕远五、六倍的超空间航线，反而可能两三天内就抵达。
一个更直观的例子，就象从一个村庄到另一个村庄，要么绕着分隔两地的森林走公路，要么直接“穿林而过”，后者看似距离短，实则耗时更久。
无论如何，导航计算机与超空间驱动器确实极大缩短了银河系内的旅行时间。
超空间驱动器等级越高，飞船在超空间内的速度就越快。
绝大多数星际飞船都配备主超空间驱动器与备用驱动器，以“喷火兽号”为例，其主驱动器为2级，备用驱动器等级则低得多，启用后会大幅增加旅行时间。
为何不统一给飞船装“高等级”超空间驱动器？
答案很简单。
成本。
主力舰的造价中，超空间驱动器占了很大一部分，而且飞船体积越大，需要的驱动器就越大，二者呈明显的线性关系。
比如“喷火兽号”的主超空间驱动器，单本体就有九层楼高，还不算配套的辅助系统。
显然，这种尺寸的驱动器绝不可能装到货船上，货船的驱动器要小得多，毕竟它们的体积有时比帝国级歼星舰小上百倍。
索龙还了解到，行星间旅行必须设置起点与终点坐标，超空间驱动器性能越好，能计算的中间坐标就越多。
2级超空间驱动器仅在速度上略逊于1级，运作原理基本一致，但价格便宜好几个量级，维护也更简单。
当年银河帝国从共和国重组后，认为无需再与独立星系邦联残部“竞速”，参议院的“经济学家”便主张给主力舰装2级驱动器。
性价比更高，效果却相差不大。
这恰好体现了帝国军工的内核思路，牺牲部分性能换成本优势，追求数量规模。
而新共和国的做法则截然相反，这点索龙早有察觉。
因此，根据超空间驱动器的尺寸、型号与等级，它能在起点和终点间规划出包含“中间坐标”的特定航线。
驱动器越好，可跳过的中间坐标越多，无需频繁脱离超空间重新校准。
共和国大军时期的战斗机，大多只能处理十个左右的中间坐标。
而新共和国的“十字翼”及其他太空多用途轻型飞行器，配备的超空间驱动器更为先进，能支持更长时间的连续跳跃，具体航程则取决于燃料舱容量。
还有一个有趣的设置，处于超空间跳跃中的飞船，可随时中止跳跃。
无论在导航系统已知或未知的空间。
但后者极其危险，在未测绘的超空间局域强行中止，很可能连飞船残骸都找不到。
不过还好，索龙目前所处的宇宙局域，测绘程度还算较高。
思绪回到当前任务，索龙看着全息星图上代表“十字军号”的虚线轨迹，轻轻叹了口气，目光转向“北方”。
那里还有另一条相似的轨迹。
这个决定其实有些仓促，甚至带着几分绝望，与他一贯严谨的风格不符，但却是眼下唯一的选择。
他激活全息投影仪，向正驶向潘托洛明星的另一艘飞船发出通信请求。
通信接通的瞬间，“复仇女神号”指挥官的影象出现在画面中，他微微颔首，动作幅度小到几乎难以察觉：“索龙元帅。”
接着，他直入正题，语气严肃：“计划有变，命令你部立即脱离超空间，重新设置航线，目标为多洛马尔星区的潘托洛明星。”
“正是。”索龙点头，解释道：“潘托洛明星的‘珊瑚’水下赌场里，有我需要的人……霍夫纳船长。此人与坦格林星球帝国情报部基地遇袭事件有关，我要活的。”
他顿了顿，补充关键要求：“记住，任何人都不能知道你们的目标是霍夫纳，我们的主要对手是个信息贩子，一旦他察觉我们的真实目的，就会意识到我们想切断叛军的一个重要信息来源……也就是他本人，这可能引发无法挽回的后果。”
“我明白了，长官。”德立刻收敛神色，语气坚定：“我立即执行命令，另外，是否需要通知杰德女士参与此次行动？”
这确实是个值得思考的问题。
让杰德参与，既能检验她的忠诚度，又能增强行动实力。
但风险同样存在……万一行动失败，霍夫纳要是泄露了“锋刃舰队”位置的相关信息，杰德很可能做出不理智的举动。
索龙暗自叹息，眼下还不能对任何人完全坦诚，在确认双方利益完全一致前，他只能“暗中”利用杰德。
但或许，这次可以冒险一试？
“需要。”索龙最终决定，“让她带领几名冲锋队员，伪装身份登上‘珊瑚号’，负责搜寻并捕获霍夫纳，一旦确认目标被控制，就将此次行动伪装成普通抢劫，我记得‘珊瑚号’上应该有不少信用点，对我们后续行动也有帮助。”
显然，这位正统的帝国舰长并不喜欢“伪装成劫匪”这种方案，但他并未提出异议。
“我明白命令了，长官。”他沉声回应，“现在可以执行了吗？”
“开始吧。”索龙说完，关闭了全息投影仪。
赌注已下，再无回头路。
就在这时，通信器再次响起，传来佩雷恩船长的声音：“元帅，长官，抵达坦格林的飞船已由登船小组初步检查，确认无威胁，目前已准备将它们对接至轨道维修船坞的外部节点，进行详细检查与必要维修，至于雇佣兵的船只，仍按过滤协议停留在火炮射程外，待确认完全安全后再允许靠近。”
“做得好，船长。”索龙赞许道，“按计划安排即可，另外，通知费里尔先生和贝恩先生，我一小时后会见他们。”
“是，长官。”
“还有一件事，船长。”索龙忽然想起伊戈尔船长之前的报告，提醒道：“根据之前的情报，此次抵达的民用货船应为三艘，但我们只邀请了两位客人，第三位是谁？”
通信那头传来一阵短暂的沉默，随后佩雷恩的声音带着几分懊恼：“请稍等，长官，我们的密码员正在核查对方的身份数据……这些数据明显是伪造的，目前正在数据库中比对引擎特征码……找到了！这艘船名为‘狂暴的伊沃克人号’，是一艘海盗船，船长名叫提贝罗斯，因在新共和国七十多个星区内犯下多起罪行被通辑。”
“对方有发来任何讯息吗？”
“暂时没有，长官。”佩雷恩回答，紧接着传来一声低沉的咒骂……显然是发现了新情况。
他立刻道歉：“抱歉，长官，对方似乎意识到身份已被我们识别，刚刚发来一条信息，内容是‘为帝国效力而来’，附有提贝罗斯的签名，是否需要下令摧毁这艘海盗船？”
“不必。”索龙沉思片刻，做出决定：“邀请他们所有人到坦格林星总督官邸会面，要求不得携带随从与武器，通知总督，安排人手监视他们的船只，另外，给我准备好航天飞机，会面时，我需要手头有提贝罗斯的详细资料。”
……
坦格林星总督官邸外，一队帝国冲锋队正护送着三名特殊“客人”进入建筑。
这场景颇具讽刺意味。
要知道，六年前，这些冲锋队员还在中环星域四处追捕提贝罗斯，誓要将这个袭击帝国贵族、劫掠商船的海盗绳之以法。
而现在，他们却要护送他与帝国高层会面，甚至可能为他提供工作。
若海盗圈子里的传言可信，帝国给出的报酬还相当优厚。
提贝罗斯，“狂暴的伊沃克人号”的船长，此刻正跟在费里尔与韦恩身后。
他看着身旁装腔作势、满口大话的雅佐·韦恩，又瞥了眼不停抽着劣质雪茄、烟雾缭绕的奈尔斯·费里尔。
心里暗忖，要是能拧断这两个家伙的脖子，接下来的日子肯定会轻松不少。
但他很清楚，这两人现在为帝国效力，而自己也想争取这个机会，只能暂时忍受这份烦躁。
提贝罗斯很庆幸自己戴着那副特殊的呼吸面罩，这是他年轻时在角斗场的战利品，当年他劈开了一个曼达洛叛逆战士的头颅，从此便将这副面罩带在身边。
就象他那对用贝斯卡合金与其他金属溶铸而成的战镐一样，这对战镐是他最早的战利品，陪伴他走过了十多年。
从父母双亡、流落街头，到成为一方海盗首领。
他打量着眼前的总督官邸，只觉得平淡无奇。
简朴的灰色杜拉钢建筑，线条棱角分明，毫无特色可言。
“真是无聊。”他在心里嘀咕。
进入官邸前，冲锋队员要求所有人交出武器。
提贝罗斯面无表情地从身上摸出两把爆能枪、数柄投掷刀、可伸缩链枷、几枚手雷、另一把隐藏的爆能枪、一枚地雷、短剑、多个雷管，甚至还有一副绞索与格斗手套。
直到冲锋队员要求他交出那对战镐时，他才露出明显的抗拒神色。
提贝罗斯俯视着面前身穿白色塑钢装甲的冲锋队员，眼神锐利如刀，又扫了眼旁边几个举着爆能枪对准自己的士兵，最终还是重重地叹了口气。
面罩下传出的气流声，竟有几分象已故的达斯·维达。
他将战镐轻轻放在金属探测仪旁的桌子上，顺从地走过扫描仪，听到机器发出“哔哔”的警报声时，忍不住皱了皱眉。