索龙沉思着。
从目前来看，协调员塞尔吉乌斯姑且算得上可靠，至少在评估莫夫与伊-戈尔舰长的性格这件事上，他没说半句假话。
索龙也觉得是时候在更关键的任务上，测试一下这位前统治圈情报官的忠诚了。
这个看似仓促的期限，实则藏着索龙的考量。
他要让舰队的侦察员暗中核实，塞尔吉乌斯是否会把任务情报泄露给昔日的“主子”。
好在塞尔吉乌斯没有这么做。
而这段准备时间，也给了伊-戈尔船长足够的空隙，将他的战舰调试到最佳状态，为即将到来的航行做好准备。
索龙花了不少功夫，才从记忆深处挖出帝国当年找到“爪号”前任指挥官的具体线索。
他能依靠的信息少得可怜，只有几条模糊的碎片。
那位船长姓霍夫纳，在一座浮动赌场被发现，而且那地方绝非中产阶级会涉足的场所。
更关键的是，当时帝国部队为了逼赌场浮出水面，对这座水下设施展开炮击。
为了让这些零散的线索拼凑出有效信息，索龙在终端前耗了许久，才终于有了结果。
目标指向潘托洛明安星球。
这颗几乎被海洋复盖的星球位于中央世界局域，如今已落入新共和国版图，具体坐标在多洛马尔星区的潘托星系，战术网格上标记为k-9方格。
星球上确实散布着许多豪华赌场与娱乐中心，大多建在水下旅游船上。
只是，索龙没能查到霍夫纳具体在哪个船上，更不确定对方此刻是否还在那里。
但塞尔吉乌斯查到了。
准备时间一到，他立刻找到索龙汇报，语气沉稳无波：“目标在‘珊瑚号’上，那是一艘面向高净值客户的两栖旅游船，霍夫纳住在船上最昂贵的套房里，花钱如流水，因为出手阔绰，在船员里很有名气。他嗜赌却又自负，从不碰老虎机这类‘低阶’玩法，只参加牌局，可惜手气极差，几乎每局都输。”
能在这么短时间内锁定目标，绝不是运气。
索龙暗自思忖，这更多是帝国情报部门专业能力的体现，而非偶然。
但他更在意的是，这份专业会不会在未来某个时刻，变成打破自己计划的“背叛之刃”。
“只有霍夫纳和卡尔德两人还在世，”塞尔吉乌斯立刻回答，眼神没有丝毫闪躲，“其馀人要么死于走私团伙内讧，要么被帝国治安部队击毙。”
“做得很好，协调员。”索龙的语气依旧平静，听不出喜怒，“不过有件事你该知道……不久前乌比克托拉特的声誉受损严重，叛军袭击了坦格伦，我们不能就这么算了。接下来，你带着手下前往丘尔巴星系的同名星区，根据情报，策划那次袭击的主谋，就在纽科行星上。”
他顿了顿，继续说道：“你的首要任务是联系当地总督，说服他将星球生产的生物分子质量，分一部分交给我们……作为交换，我们保证帝国不会入侵他的星球。”
“您说的是高营养物质？”塞尔吉乌斯立刻反应过来，在得到索龙肯定的点头后，他陷入短暂的思索，随即补充道，“如果我没记错，从大共和国军时代起，这种物质就被用作干粮添加剂，用来提升食物的营养价值。”
“完全正确。”索龙颔首，语气里多了几分严肃，“我们的武装力量正在扩张，需要为士兵准备更多口粮，有了生物分子质量，能大幅削减食品开支。至于第二个任务……找出对手的特工，对他们进行隐蔽监视，我们要顺着这条线找到他们的首领，然后实施报复。”
“任务执行有什么特别要求吗？”塞尔吉乌斯进一步确认，身体微微前倾，摆出专注倾听的姿态。
“有两点，”索龙的目光锐利如刀，“第一，所有行动都不能留下任何与我们相关的痕迹；第二，要为后续的星区稳定做好铺垫，不能引发额外混乱。”
“明白，长官。”塞尔吉乌斯的回答依旧冷静，冷静到近乎冷漠。
这种特质是好是坏，索龙暂时还无法判断，只能拭目以待。
随后，塞尔吉乌斯登上“十字军号”，启程执行任务。
看着战舰缓缓驶离泊位，索龙再次陷入了沉思。
尽管“十字军号”是克隆人战争末期才下水的老舰，但这艘“胜利i级”歼星舰至今仍保持着极佳的状态。
从舰首到尾部引擎喷口，全长九百多米的舰体线条凌厉，搭载的一级超空间驱动器，让它成为帝国舰队中速度最快的舰船之一。
要知道，就连主力的“帝国级”歼星舰，配备的也只是二级驱动器。
武器系统更是毫不含糊，四联装涡轮激光炮塔与双联装涡轮激光炮交错分布，搭载两个中队的tie战斗机，还有八十枚鱼雷发射设备。
这是“胜利级”独有的终极毁灭武器。
舰上编制近五千名船员，其中四百零二人是专业炮手，另有两千多名步兵，配备了全套装甲载具。
步行机、空投舱、运输船……若是将这些火力集中倾泻到敌人头上，足以让任何对手陷入绝境。
也难怪即便“帝国级”歼星舰广泛列装，两种改型的“胜利级”也没被转入预备役。
当然，那些在“帝国级”上服役的军官和船员总爱调侃，说“小不点”的“胜利级”没被拆解，只是因为需要它们去偏远星区巡逻，追捕海盗和匪徒。
或许这种说法有几分道理，但有一点不可否认，“胜利级”的船员，与“帝国级”上那些“贵族子弟”截然不同。
在“胜利级”上，你看不到靠着家族势力混军衔的“妈宝男”，也没有因政治投机而晋升的贵族暴发户。
尽管每个在“胜利级”服役的人都清楚，自己的职业生涯很可能就此定格在这艘舰上，但没人会敷衍了事，每个人都拼尽全力履行职责。
“反应堆舱段报告，所有参数正常，准备就绪！”
“十字军号”的舰桥内，伊戈尔船长正沿着中央走道巡视。
走道将舰桥一分为二，两侧的控制台后，军官们各司其职，依次向他汇报。
这位年近五十却依旧精神矍铄的舰长，听着清淅准确的报告，脸上却没露出丝毫满意的神色，只有眼底藏着一丝认可。
“轮机舱完全准备就绪！”
“火炮部队弹药装填完毕，战备状态良好！”
“导弹设备自检通过，锁定系统正常！”
各个战斗部门的报告接连传来，无一例外都是“状态良好”。
伊戈尔微微颔首，对一艘许久未曾出航、更未参与过实战的战舰来说，这样的状态已经超出了他的预期。
“十字军号”闲置太久了，过去几周，它只是跟着乌比克托拉特的舰队在坦格伦轨道上飘着，直到统治圈的舰队突然消失。
而这次任务，不再是枯燥的警戒，伊-戈尔很清楚，他必须让船员们尽快找回战斗状态。
他走到舰桥前方的透明钢观察窗前，双手背在身后，目光锐利地穿透黑暗。
远处，一支队形松散的星际飞船中队正朝着坦格伦轨道靠近。
此时“十字军号”正脱离地球静止轨道，准备跃迁至指定坐标，舰上的传感器提前捕捉到了这批不速之客。
若是星系内没有传感器信标，行星调度员只能等目标进入轨道后才能识别，而坦格伦恰恰没有部署信标。
原因很简单，每个信标都价值数百万信用点，过去的乌比克托拉特根本不愿为舰队须求花钱。
更值得警剔的是，这批飞船是从恒星方向进入的。
这意味着它们的船员刻意避开了常规航线，不想直接暴露在坦格伦轨道的视野里。
“值班官，”伊戈尔转过身，看向负责当前值班的中尉，“立刻联系调度控制中心，报告我们扫描到不明标识目标，初步识别有二十艘‘小帆船级’巡逻艇，一艘dp-20型护卫舰，两艘cr90型轻型护卫舰，未表现出敌对意图，另有三艘改装武装货船，护航舰船为一艘‘突击级’中型巡洋舰，正在发送有效的帝国标识符。”
他瞥了一眼战术监视器，补充道：“注意，我们已进入对方射程。传令下去，‘等待反应命令’，涡轮激光炮预热，战斗机飞行员进入座舱，全舰提升至‘黄色’警报级别！”
“是，长官！”值班中尉立刻执行命令，手指在控制台上飞速敲击。
没过多久，他抬起头，声音里带着一丝不易察觉的喘息：“报告舰长，收到‘喷火兽号’调度控制中心的回复！”
“念。”伊戈尔的声音依旧沉稳。
“目标判定为友好，禁止开火，‘十字军号’继续执行原定任务。”中尉顿了顿，补充道，“签署人……索龙元帅。”
说出“索龙元帅”四个字时，他的语气里带着几分敬畏，甚至还有一丝迷信般的恐惧。
这位传奇元帅的名字，在帝国海军中早已成为“胜利”的代名词。
“中尉，解除‘黄色’警报。”伊戈尔命令道，随即问道，“来自帝国情报局的客人，都登舰了吗？”
“是的，长官，所有人员已在指定舱室待命。”
“跳跃坐标计算完成了吗？”
“已完成，随时可以执行跳跃。”
伊戈尔再次看向观察窗，声音陡然提高，传遍整个舰桥：“全体船员注意！准备突破光障！深入敌后的行动，现在开始！”
话音落下的瞬间，“十字军号”的引擎喷口爆发出耀眼的蓝光，这艘灰色的钢铁巨舰瞬间消失在宇宙黑暗中，朝着目标星系疾驰而去。
而在“喷火兽号”的舱室内，索龙正盯着全息星图，思绪却飘向了别处。
因为不能完全信任，他暂时没打算告诉塞尔吉乌斯，查找霍夫纳船长的真实目的。
相比之下，他更不信任那些随着购船合同一起抵达坦格伦的雇佣兵。
对帝国军人而言，荣誉或许还有几分分量，但对雇佣兵和海盗来说，只要有更高的出价，他们随时可能背信弃义。
当然，帝国情报局特工背叛的风险也同样存在。
目前索龙没有任何理由完全信任他们，因此抓捕霍夫纳的任务，他已暗中安排了其他人执行，而塞尔吉乌斯和他的手下，只是被派去执行次要任务。
至于告诉塞尔吉乌斯“查找袭击乌比克托拉特基地元凶”的消息，不过是索龙的一个小测试。
他想看看，塞尔吉乌斯是否会忍不住联系昔日的指挥部，汇报任务情况。
是真心投诚，还是假意蛰伏，这个测试足以给出答案。
在外人看来，这种做法或许充满了风险，甚至有些愚蠢。
但索龙很清楚，战争本就与风险相伴，没有绝对安全的决策。
更何况，他早已准备好后备方案。
全息星图上，代表“十字军号”的光点正沿着虚线向纽科行星移动。
索龙的手指在星图上轻轻划过，思绪转向了银河系的超空间航行技术。
纵观银河历史，即使是鼎盛时期的银河帝国，也没有任何一个国家能真正封锁自己的边界。
原因很简单，没有足够的舰船和装备，无法在空旷的太空中部署足够的作战编队，实现完全的边界管控。
因此，标准的防御战术，往往是在超空间航在线部署巡逻队，并创建“堡垒行星”，一旦有敌情，舰队可从堡垒迅速出动支持。
而目前唯一能有效阻止敌方舰船在领土内移动的方法，是使用拦截巡洋舰。
这类舰船搭载的重力场发生器，能在无重力局域制造人工重力场，干扰超空间航行。
要知道，银河系的超空间旅行技术高度依赖重力场。
舰船无法在行星引力范围内突破光障进入跳跃，也不能在引力影响下继续超光速飞行。
导航系统会自动触发防护机制，防止舰船与固体碰撞。
这个设置相当耐人寻味，由此可推测，即便以超光速飞行，星舰仍会受到动能影响。
索龙来自另一个宇宙，对这个银河系的天体物理学知识了解有限，无法判断这种现象的逻辑是否合理，只能暂时接受这个设置。
但他早已计划好，在空闲时间深入研究这个银河系的科学领域。