卡利安上校伫立在“胜利i级”歼星舰“钢铁黎明号”的舰桥中央，面无表情地凝视着前方。
超空间蓝白色的光流如隧道般展开，舰船正全速穿越其中，朝着遥远的斯普里岑星区疾驰。
这片星区紧邻叙特里克斯霸权的领土，而叙特里克斯霸权由帝国空间的盟友，海军上将王子德拉萨克·克伦内尔掌控。
斯普里岑星区下辖约十几个已探明的恒星星系，除此之外，还有大量完全未被勘探的未知局域。
他们的目的地，是位于战术坐标网格h-5区块的阿巴法尔星系，同名行星阿巴法尔就处在这个偏远星系中。
这颗星球毫无特殊价值可言，帝国对这片星区的态度，向来是漠不关心。
可现在，索龙元帅竟派遣一艘歼星舰前往这个偏僻星系！
这场景，仿佛让卡利安回到了帝国昔日辉煌的年代。
那时“胜利级”战舰还活跃在银河系边陲，凭其火力与航空联队，就能轻松驱散海盗和走私者那些装备简陋的破船。
这位年轻的歼星舰指挥官此刻心中所想，远不止对过往的追忆。
他更在意的是“钢铁黎明号”被派往阿巴法尔的真正原因。
索龙元帅麾下总共只有九艘“帝国级”和两艘“胜利级”歼星舰，再排除掉不适合编入战列线的“阻绝者级”，此刻派遣一艘“胜利级”前往偏远星域，怎么看都有些“浪费”。
任何一艘“胜利级”都能轻松击败叛军的护卫舰或巡洋舰，甚至能与构成叛军舰队主力的蒙卡拉马里星际巡洋舰抗衡。
难道“钢铁黎明号”要执行某项绝密任务？
否则为何会被派到这种荒无人烟的地带，还特意“配属”了一位帝国安全局的高级军官。
在帝国残部分崩离析多年后，终于迎来一位帝国元帅，一位帕尔帕廷皇帝信任的十二位天才战术家与战略家之一。
在这样的背景下，所有人都坚信，清算叛军的日子即将到来。
对每一位有自尊的帝国军官而言，能参与其中，都是不容错失的职责。
若是这次任务真的是考验，卡利安必须以最高效率完成。
他要向索龙元帅证明，自己与“钢铁黎明号”上的五千名船员，有资格成为正面战斗行动的一员。
在帝国空间的穷乡僻壤巡逻，派巡洋舰就足够了，退一步说，“星舰”级货船也能胜任，绝不是让一艘歼星舰。
“抵达倒计时还有多久，上校？”
一道干冷的声音突然响起，阿斯塔里翁中校几乎是悄无声息地走到了卡利安身后。
“还有四分钟。”卡利安核对了一眼舰桥中央的计时器，随即转向船员，声音沉稳有力地发布命令：“全体进入黄色警报状态！所有船员立即就位！”
舰内的蜂鸣器短促地响起，清脆的声响穿透了每一个舱室，提醒着船上所有人，平静的超空间航行已经结束，接下来，是需要全神贯注的工作时间。
值班长立刻重复了命令，将指令逐层传达给下级军官。
短短一分半钟后，每一位船员都已抵达战斗部署表规定的岗位。
除了原本就在岗的值班人员，他们要等到换班人员完全接手后才会撤离。
按照帝国海军的惯例，若舰船未被派往战斗区域，脱离超空间时通常会维持“绿色”警报级别。
只有负责舰船内核星系运行的值班人员在岗，其馀船员要么在住舱休息，要么处理个人事务。
而“黄色”警报则要求所有船员进入执勤岗位，炮甲板的炮手、机库的地勤、轮机舱的工程师，以及其他所有关键岗位，都必须有人值守。
至于“红色”警报，意味着战斗随时可能爆发，那时舰上的二十四架战斗机与拦截机要全部升空，涡轮激光炮需瞄准缺省射击扇区，炮手的手要时刻放在武器控制台前，突击火箭与质子鱼雷也要立即装入发射器，做好万全战斗准备。
计时器的数字一秒秒减少，当最后几秒归零的瞬间，前方的超空间光流骤然消散，取而代之的是熟悉的宇宙景象。
深邃的黑暗中，点缀着遥远星辰的微弱光点。
“值班官，报告当前空域情况。”卡利安转向负责舰桥值班的军官，语气平静却带着不容置疑的威严。
那位军官迅速与负责扫描星系的船员确认数据，随后汇报道：“报告上校，未探测到敌方星际飞船，也未发现友方或民用船只，当前轨道空域干净，无任何异常目标。”
“很好。”卡利安点头，随即下达新指令：“释放值班战斗机，警报级别降至绿色，同时准备登陆艇与护航战斗机，阿斯塔里翁中校，您是否需要单独的航天飞机？”
“我将随登陆部队一同出发。”这位反间谍官员语气平淡，没有多馀的情绪，“将舰船引导至庞斯奥拉市上空的轨道位置。克隆人战争期间，独立星系邦联曾在该市附近创建过一座设施，用于开采挥发性易爆燃料。
我们此次的目标，是勘察剩馀设施并重启开采工作。
地面部队由我指挥，一个营部署在庞斯奥拉市内，另一个营负责守卫开采地点。”
话音落下，阿斯塔里翁转身朝舰桥出口走去，没有丝毫停留。
“原来这就是派我们来的原因。”卡利安望着他的背影，在心中低语。
这个答案，让他有些意外。
对帝国元帅而言，这确实是个不寻常的决定。
赖多宁在银河系中名声不小，这种近乎气态的物质挥发性极强，能量输出远胜常规燃料。
但它有个致命缺陷，完全不符合舰船制造商的安全标准。
诚然，赖多宁能让小型飞船的引擎功率飙升几个数量级，但燃料管线会被腐蚀，燃烧室会因过载熔毁，更不用说长时间使用时，引擎室爆炸几乎是必然结果。
要改造舰船燃料系统以适配这种物质，所需费用高到离谱，没人相信赖多宁有朝一日能取代安全稳定的标准燃料。
改造一艘船就要花费数千万甚至数亿信用点，更别说在军舰上携带赖多宁燃料舱，这简直是自杀。
哪怕只是少量雷东尼姆，一旦泄漏也足以造成毁灭性破坏。
毕竟它的挥发性摆在那里，燃料舱受损会引发大范围的爆轰效应。
“等等，谁说舰长的任务不包括为战胜敌人查找新武器？”卡利安突然意识到这一点。
如果从“武器”的角度看待赖多宁，或许就能解释索龙元帅的命令。
这种只适用于“一次性”引擎的易爆燃料，对舰队的价值或许不在“燃料”，而在“破坏”。
但舰队并不使用装填此类物质的动能弹药，这又让他陷入困惑。
“算了，想这些没用。”卡利安摇了摇头，“我只是在执行索龙元帅的命令。”
想到这里，他转身面向舰桥后部的战斗信息中心，声音洪亮地命令道：“通信室，给我接‘喷火兽号’。”