“拉姆达级”航天飞机缓缓下降，贴近了树冠的高度。
下方是绵延的森林与广阔的平原，茂密的草丛遍布四处。
原始自然的宁静气息令人昏昏欲睡。
但在这片土地的美丽与宁静之下，其实隐藏着某种可怕的东西。
一个强大却已陷入疯狂的灵魂，被自己的权力蒙蔽了双眼，终日沉溺于记忆的碎片之中。
航天飞机最终降落在这片局域唯一一座山丘的山脚下。
他们从轨道扫描时就已经确认，这里只有这一处峭壁附近，存在着定居点的结构。
据索龙所知，这类设施正位于传说中的坦蒂斯山一带。
十几座低矮的建筑，组成了这个小镇的一部分，而这只是冰山一角，更多的房屋掩藏在茂密的百年树冠之下。
中央广场比预想的要大。
飞行员绕城镇飞行两圈，然后才降落在那个被称为“主广场”的中心局域。
“有趣的建筑风格，”索龙端详着那些房屋说道。
这不只是一句随口评价，这座城镇的建筑确实以一种相当独特的方式融合了方盒状的直线结构、弯曲的屋顶、尖锐的屋脊、小塔楼、拱门，以及圆形、矩形、椭圆形的窗户。
很明显，建造这座城镇的不是人类，至少不是帝国的建筑师。
帝国的风格注重功能性，而非装饰性的华丽。
而这里既有简约的线条，又有朴素的纹样，多种类型的屋顶和窗户甚至可能出现在两栋外观相似的建筑上。
整体上似乎缺乏统一的风格，可能有两到三个种族共同参与了建造。
索龙一时也想不起韦兰星上居住的到底是人类还是外星人，但在亲眼见到这些建筑后，他推测这里生活着几种智慧生物，每种都在自己的建筑中借鉴了“邻居”的某些特点。
这时一名冲锋队员提着一笼伊萨拉米尔蜥走到索龙身边进行护卫。
“将这些小家伙给我，你们上前开路！”
索龙没有让冲锋队员贴身保护，而是自己打开笼门，抱起一只小蜥蜴，轻轻抚摸它的背。
略显粗糙的外皮由细小的鳞片组成，短而结实的腿，圆鼓鼓的肚子。
爪子已被细心的技术员修剪过，以免它们过早地重新嵌回树上。
索龙手捧蜥蜴，只有沉默的鲁克走在他的右后方，一个冲锋小队在前开路，另一个小队则在航天飞机四周散开殿后。
这支看似谦逊的队伍，正式踏上了韦兰的土地。
“您觉得这里的居民会对我们这些外来者有敌意吗？”佩雷恩环顾四周，手不时下意识地碰一碰爆能枪的枪套。
“很快就知道了，”索龙看着第一支冲锋队分成两个小组，开始仔细而从容地检查周围的房屋，“这里的原住民肯定都躲起来了，这是他们对舒适区之外突发、难以理解的事件的常见反应。”
几分钟后，第一小队搜查了附近的建筑，出乎意料的是里面没有居民。
“鲁克，”索龙对保镖说，“扩音器给我。”
佩雷恩有些不安的说道：“元帅，这样做，是直接告诉他们您就是我们的领导者？”
“船长，”索龙语气平淡地指出，“当地人也许科技不如我们，但并不是傻瓜。”
在这遥远银河系中，军用扩音器并不是那种喇叭状的“喊话器”，而是一面是扬声器膜、另一面是麦克风和降噪系统的圆盘设备。
“我需要见山中的守护者！”索龙的声音通过扩音器回荡在广场上。
他的目光投向那座石山，岩壁上即使肉眼也能看到一个巨大的入口，被高大的金属门封锁着。
门扇高得足以让一架“拉姆达”直接飞入，更不用说门前那宽阔的台阶了。
“带我去见他的人，将得到慷慨奖赏，你们有五分钟时间考虑。”
“我们还要付钱给他们？”佩雷恩有些惊讶。
“如果能帮我们省下自己查找守护者的时间！”索龙反问，“您会吝啬几份口粮和一个热源吗？”
佩雷恩一时语塞，显得有些窘迫。
“也许他们甚至听不懂您在说什么，”他试着说，“毕竟是未开化的人……”
“这城镇的建筑中融入了人类文化的特征，”索龙语气平稳地反驳道，“也就是说，殖民者的后代在此生活了足够长的时间，参与了此地的建设。镇上至少有一些人能听懂银河通用语……否则，他们早该匍匐在我们面前，把我们当神一样拜了。”
“也许那样反而更好，”佩雷恩低声嘟囔，胡子微微颤动，“就不必说服他们帮我们了……”
“没人打算说服谁，”索龙摇了摇头，“提议已经发出……好了，看来没有自愿者，舰长，将冲锋队召回飞船！”
“不必着急，”索龙平静说道，“这场表演不该变成闹剧……鲁克，侦测到什么动静了吗？”
“有，”鲁克几乎难以察觉地朝广场对面一栋不起眼的建筑点了点头，“两个人，看起来象人类。”
“很好，”索龙看了一眼计时器，然后将扩音器再次举到嘴边，向整片局域宣告：“时间到，违抗者将受到惩处。”
不等任何人回应，索龙转向“喷火兽号”船长说道：“命令‘喷火兽号’的炮手摧毁那栋房子。”
他指向一座因其规模和精致程度而格外显眼的建筑。
三秒之后，一道刺眼的绿色光束从天而降，精准击中那栋建筑，瞬间将其化为熔渣与焦土，只留下一个熏黑的坑洞。
索龙仅用手掌稍遮眼睛，在等离子束消散后立即移开了手。
咻——！
随后，当地居民的回应就到了，一支普通的金属箭矢，射中了索龙的胸膛。
更准确地说，是射穿了他下意识举到胸前的伊萨拉米尔蜥。
这可怜的小东西瞪着眼睛，嘶嘶作响，爪子在空中无力地抓挠。
箭杆穿透了它的身体，直到撞上索龙制服下的护甲才停下。
从箭头碎裂的方式可以看出其精良的制作。
“元帅！”佩雷恩朝他冲来，但索龙用手势制止了他。
“鲁克！”
诺格人保镖瞬间闪至索龙身旁，一手握爆能枪，一手持投掷刀。
“箭从哪儿来的？”
“就是我刚指给您的那栋建筑，大人，”诺格人声音低沉如咆哮。
“很好，”索龙从容不迫地看着蜥蜴最后的抽搐，“佩雷恩舰长，让我们的冲锋队展示一下他们的训练成果。”
“是，元帅……”“喷火兽号”指挥官拿起通信器，低声传达指令。
第一分队立即跑向威胁来源，包围了建筑，并向其门窗持续开火，压制任何可能幸存的目标。
墙体被射出数百个窟窿，几乎无法支撑屋顶的重量。
此时，一名冲锋队员通过破碎的窗口投入一枚热熔雷。
轰——！
一声巨响，一道炽光，整栋建筑轰然倒塌，将所有一切埋于废墟之下。