第二百九十三章 启程，北上！
夜色如墨，城中的喧嚣褪去，只剩院外沙风掠过树梢的轻响。
厢房传来隐约的孩童呓语，混着王依依三人低柔的哄劝声，温馨又安宁。
周怀坐在轮椅上，望着院中悬着的半轮残月，指尖无意识摩挲着膝盖。
李玉清端着一盏温热的药茶走来，裙摆扫过青石地面，无声无息。
她将茶盏递到周怀手中，看着他抚摸膝盖：“夜深了，喝杯药茶暖暖身子，大夫说对你的腿有好处。”
周怀接过茶盏，氤氲的热气模糊了视线，他浅啜一口，浓烈的药味呛的他咳嗽，旋即苦中带甘的滋味漫开，：“辛苦你了，这些日子，多亏你们照料。”
“你我夫妻之间，何谈辛苦。”李玉清在他身边坐下，目光落在他的腿上，语气带着难掩的心疼，“你的腿，到底是被何人所伤？”
周怀握着茶盏的手一顿，沉默片刻，如实道来：“是被一名天阶高手所伤，名为青龙道人，那人武功深不可测，我不是一合之敌，即便是小墨也被他打成重伤。”
“天阶？”李玉清瞳孔微缩，她自幼沉沦江湖武道，自然知晓天阶已是传说中的境界，寻常武者终其一生也难以触及，“难怪我瞧着你的腿，不似寻常刀剑所伤，否则早就好了。”
她说着，便俯身下去，轻轻撩起周怀的裤管。
月光下，他的膝盖处皮肤依旧光洁，却隐隐透着一层暗沉的青黑，触碰之下，周怀没有任何知觉，仿佛那是不属于自己的肢体。
李玉清指尖轻轻按压，顺着腿脉缓缓游走，眉头渐渐蹙起。
“怎么样？”周怀声音带着一丝不易察觉的期盼。
这些日子，他试过无数法子，针灸、汤药、推拿，却始终毫无起色，他早已近乎绝望。
“是淤血堵塞了经络，更可怕的是，筋脉已被震得寸断。”
李玉清语气凝重，指尖却并未停下，“寻常医术，确实难以根治，可我忽然想起一件事。”
周怀心中一动：“什么事？”
“我小时候听祖父说过，吐蕃境内有一座圣山，山中住着一位高僧，法号达摩赞。”李玉清抬眸望着他，眼中闪过一丝光亮，“那位高僧身怀一门绝世武学，名为《涅槃经》，不仅能重塑筋脉，更能助人突破武道桎梏，直达天阶。
当初祖父曾有幸见过高僧一面，说这门武学堪称逆天，只是从未有人真正习得。”
“重塑筋脉？突破天阶？”周怀猛地攥紧了茶盏，茶水溅出些许，落在手背上，他却浑然不觉，心中翻涌着难以言喻的狂喜，“你是说，我还有机会重新站起来？”
“是。”李玉清重重点头，“只是这圣山远在吐蕃腹地，路途艰险，且那高僧性情孤僻，从不轻易见人，想要求得《涅槃经》，绝非易事。”
“不过我倒是可以试试。”
周怀的喜悦瞬间被担忧取代，他看着李玉清，语气坚决：“不行，吐蕃如今局势不明，且路途遥远，盗匪横行，你万万不能去。我虽想站起来，却不能让你以身犯险。”
“此事，我必须去。”李玉清握住他的手，眼神坚定，“你放心吧，我的武功你不是不知道，况且，如今吐蕃与西域暂无战事，沿途只要小心行事，定然无碍。”
“可”周怀还想劝阻，却被李玉清打断。
“没有可是。”她微微一笑，眼中带着不容置疑的决绝，“你是一军之主，是我们所有人的依靠，你的腿不能就这么废了。明日我便出发，早去早回，等我带着《涅槃经》回来，你定能重新站起来，驰骋沙场。”
周怀望着她眼中的光芒，心中五味杂陈。
他知道李玉清的性子，一旦决定的事，便绝不会更改。他想再说些什么，可话到嘴边，却只化作一声沉重的叹息：“那你务必小心，若事不可为，切勿强求，平安归来便好。”
李玉清轻轻点头，指尖抚过他的脸颊：“放心，我会的。”
次日天刚蒙蒙亮，李玉清便收拾妥当。
她又似当初，身着一身劲装，腰间挎着一柄短剑，长发束起，少了几分温婉，多了几分英气。王依依三人带着两个孩子前来送行，冬儿还在睡梦中，被洛娜抱着，小脸埋在襁褓里；平安则睁着圆溜溜的眼睛，伸出小手想要抓李玉清的衣袖，口中咿咿呀呀地喊着，却说不出一个完整的字。
李玉清弯腰在平安额上亲了一下，又摸了摸冬儿柔软的头发，眼中满是不舍：“我走之后，你们要好好照料自己，也要看好大人。”
“你放心去吧，我们会的。”王依依递过一个包裹，“这里面是干粮和伤药，路上用得上，一定要保重自己。”
李玉清接过包裹，转身看向周怀。他坐在轮椅上，目光沉沉地望着她，千言万语，终究只化作一句：“一路顺风。”
李玉清深深看了他一眼，翻身上马，缰绳一扬，黑马便踏着晨雾，朝着城外疾驰而去，身影很快消失在远方的戈壁之中。
周怀望着她离去的方向，久久未曾言语。张奎在一旁低声道：“大人，李姑娘吉人自有天相，定会平安归来的。”
周怀缓缓点头，收回目光，眼中已恢复了往日的沉稳：“传我命令，召集所有将领，即刻前往府衙议事。”
半个时辰后，府衙大堂内，欧阳果、白宗、林文彬、马鹏等人悉数到齐，个个身着铠甲，神色肃穆。
周怀坐在主位上，目光扫过众人：“今日召集诸位，是有一件要事宣布。眼下中原大乱，西域虽暂得安稳，却也危机四伏，吐蕃虎视眈眈，回纥亦是狼子野心，不会放过这个好机会南下，我们必须尽快扩充势力，筑牢根基。”
“大人所言极是。”欧阳果上前一步，躬身道，“只是不知大人打算如何行事？”
“我决定，即刻率军前往庭州。”
周怀指尖点在案上的地图，上面是庭州的方位，“庭州地处西域北部，与回纥接壤，土地肥沃，诸位还记得吴正中，他如今担任庭州副都护，若能说服他归顺，我们便可将庭州纳入版图，既多了一处粮仓与兵员地，又能抵御回纥的侵扰，一举两得。”
“另外，我要趁机北击回纥，好好收拾一番他们。”
周怀眼睛闪烁。
众人一惊，一直以来，他们都是被动防守，很少有主动出击的。
马鹏当即高声道：“好！属下愿率军先行开路！狠狠教训一下回纥这些狼崽子。”
“不可鲁莽。”林文彬连忙劝阻，“庭州毕竟是朝廷重镇，守军数万，且不知吴正中的心意如何，若贸然出兵，恐会引发冲突。”
“杨桐说得有道理。”周怀点头，“我们此次要先前往庭州，说服吴正中，先礼后兵。若吴正中识时务，愿意归顺，我们便携手共进退。若他执意顽抗，再另作打算。”
“北击回纥，要在此事之后。”
他顿了顿，继续道：“传令下去，北部诸城做好准备，马鹏率骑卒营为先锋，沿途清理盗匪，探查路况。白宗率三万人紧随其后，押送物资和粮草，林文彬留守龟兹，与欧阳果一同主持大局，加固边防，安抚民心。”
“末将领命！”众人齐声应下，声音震得大堂梁柱微微发颤。
散会后，将领们各司其职，龟兹城顿时忙碌起来。
士兵们整理甲胄、筹备粮草，工匠们检修兵器、加固马车，一切都在有条不紊地进行着。
周怀坐在轮椅上，再次看向地图上庭州的位置，心中却隐隐有些不安。
就在出发前夜，他忽然收到一封来自庭州的密信，是吴正中派人送来的，信中只寥寥数语，说庭州如今危机四伏，回纥大军压境，城内官员人心惶惶，让他务必速来驰援。
他知道，这是个好机会。
收服人心的好机会。
回纥铁骑骁勇善战，庭州领土虽然没有西州大，但也有三座城池，常备兵员不到十万。
想要抵御回纥大军，还是十分困难，尤其是在没有中原支援的情况下。
庭州是周怀扩充势力的关键一步，更是抵御回纥的重要屏障，有了此地，逐鹿中原，能有更大的底气。
三日后，晨光熹微，五万大军在龟兹城外集结完毕，除此之外，还有三万蛮战营在风栖关一带等候。
旗帜猎猎，甲胄鲜明，士兵们个个精神抖擞，眼神坚定。
周怀坐在马车中，掀开车帘，望着整齐列队的大军，沉声道：“出发！”
号角声起，大军缓缓朝着庭州的方向进发。
马蹄踏过戈壁，扬起漫天尘土，与远处的风沙交织在一起，形成一道壮观的风景线。
而此时的庭州境内，早已是人心惶惶。