第二百九十二章 守护片刻安宁
城外，百名工匠身着便服，在士兵的护送下悄然离开龟兹城，朝着凤栖关方向行进。
他们大多是因朝中党争避祸，早已对朝廷心灰意冷，如今得知能为周怀效力，既能施展技艺，又能获得安稳生计，个个摩拳擦掌，满心期许。
安排好工匠之事，周怀便带着欧阳果与张奎，前往城外的火药工坊。
马车驶出龟兹城东门，行约十里，便见一片高墙环绕的营地，营门处守卫森严，士兵们手持长刀，目光警惕地打量着往来之人。
“大人，这便是新迁的火药工坊。”欧阳果指着营地介绍，“原先在城内太过危险，去年便选址于此，扩建了三倍规模，如今已有工匠三百余人。”
周怀点头，随着众人步入营地。
只见院内错落分布着数个作坊，有的工匠正在研磨硝石、硫磺，有的在混合药粉，还有的在制作纸壳引线，各司其职，秩序井然。
空气中弥漫着淡淡的硫磺味，却不见丝毫混乱。
工坊负责人见周怀到来，连忙上前拜见：“大人！属下参见大人！”
“起来吧，说说如今的储备与进展。”周怀示意他带路。
负责人引着众人来到库房，推开厚重的木门，只见里面整齐堆放着一个个木桶，桶上贴着“火药”二字的封条。
“回大人，如今已储备火药储备了数万斤，足以支撑三到四次大规模作战。”
他又带着众人来到另一处作坊，只见工匠们正在组装一种圆形铁壳器物，外壳上钻有小孔，引线从孔中穿出。
“大人，这是按照您所说的想法，我们新研制的简易地雷，铁壳内填充火药，埋于地下，拉动引线便可引爆，威力足以炸伤骑兵与密集步兵。
周怀俯身细看，拿起一枚地雷掂量了一番，分量着实不轻。
“做得好，”他赞许点头，“引线要做足防水处理，埋置深度也要标注清楚，尽快绘制使用图谱，下发给各营将领演练。”
负责人连忙应诺，眼中满是喜色。
周怀又在工坊内巡视了许久，仔细查看了各道工序的安全措施，反复叮嘱不可大意，直到日近中午，才起身返回城中。
回到府衙不过数日，便有斥候来报，徐云锦与李玉清已抵达龟兹城外。
周怀心中一喜，当即带着王依依、洛娜与怀中的冬儿，亲自出城迎接。
远远便见几辆马车驶来，为首的马车上，徐云锦正掀着帘布眺望。
待马车靠近，周怀示意停下轮椅，只见徐云锦与李玉清先后下车，快步走来。
李玉清身着淡青色衣裙，面色红润，早已不复当初生产后的虚弱。
她走到周怀面前，盈盈一礼，眼中满是笑意：你回来了。”
“辛苦你了。”周怀望着她，心中满是欣慰。
一旁的徐云锦则上前握住王依依的手，目光落在她怀中的冬儿身上，笑着打趣：“小夭越发可爱了。”
“不是小夭，现在叫冬儿。”
洛娜纠正道，又看向李玉清身边的乳母，乳母怀中抱着一个虎头虎脑的小男孩，约莫两岁光景，穿着一身小袄，睁着圆溜溜的大眼睛，好奇地打量着周围。
“我儿平安？”周怀心中一动，示意乳母将孩子抱过来。乳母小心翼翼地递过孩子，周怀伸手接过，只觉得孩子沉甸甸的，浑身肉乎乎的，手感极好。
平安不认生，被周怀抱着，反而伸出小手，抓了抓他的衣袖，咯咯地笑了起来。
“真是个乖孩子。”周怀心中柔软，忍不住在他额头上亲了一下，“虎头虎脑的，将来定是个猛将。”
李玉清看着这一幕，脸上满是温柔：“平安自小就活泼，每日里除了睡觉，就没个安静的时候。”
众人说说笑笑，一同返回府衙。
府内早已收拾妥当，腾出了宽敞的院落给徐云锦与李玉清居住。
接下来的几日，府衙内一片热闹，四女轮流照看两个孩子，冬儿虽小，却总被平安拉着小手，咿咿呀呀地跟着跑，偶尔被绊倒，也只是瘪瘪嘴，从不哭闹。
周怀处理政务之余，便陪着她们说话，听徐云锦讲阳越的近况，听李玉清说平安的趣事。
王依依性子温婉，每日打理府中琐事，将一切安排得井井有条。
洛娜则像个孩子王，整日带着两个孩子在院中玩耍，笑声不断。
看着眼前其乐融融的景象，周怀心中涌起从未有过的踏实感。
征战多年，漂泊半生，他所求的不过是这般安稳岁月，身边有亲人相伴，麾下有弟兄追随。
可惜乱世将至，这样的日子不知还能过多久。
这日晚膳后，周怀看着怀中的平安，忽然开口：“平安出生时，我便错过，后来百日礼未过，便去了中原，未能为他举办出生礼，心中一直存有遗憾，如今我们齐聚一堂，不如补一个出生礼，也让全城百姓同乐。”
四女闻言，皆是大喜。
王依依笑道：“所言极是，平安这孩子福气重，是该好好办一场。”
李玉清眼中满是喜悦：“平安和冬儿正好一起办。。”
“都是一家人，就一起办吧！”周怀笑着摆手，当即吩咐欧阳果筹备此事，“宴席就设在府衙内，邀请城中将领、各部落首领与乡绅百姓，不必太过铺张，却也不能失了礼数。再备些粮食布帛，分发给城中贫苦百姓，让大家都能沾沾喜气。”
欧阳果领命而去，连忙着手安排。
龟兹城的百姓得知周怀要为一子一女补办出生礼，还会分发粮帛，个个欣喜若狂，纷纷奔走相告。
短短几日，城中便张灯结彩，家家户户都挂起了红灯笼，一派喜庆景象，如同过节一般。
纳兰、刻路、平安、云锦、阳越等诸城得到消息，纷纷派出使者，前往祝贺。
出生礼当日，府衙外的广场上摆满了桌椅，四处悬挂着彩绸，空气中弥漫着酒肉的香气。
辰时刚过，宾客们便陆续到来，将领们身着铠甲，部落首领们穿着特色服饰，乡绅百姓也扶老携幼，挤满了城中。
周怀身着常服，与四女一同坐在主位上。
待宾客到齐，欧阳果高声宣布出生礼开始，城中顿时响起阵阵欢呼。
周怀支着轮椅，抬手示意众人安静，朗声道：“今日是犬子平安和犬女冬儿的出生礼，承蒙诸位赏脸前来，周怀在此谢过。”
他目光扫过台下的宾客与百姓，语气诚恳：“我周怀漂泊半生，能在西域立足，全赖诸位弟兄拼死效力，赖百姓们鼎力支持。如今西域安稳，百姓安居乐业，这便是我最大的心愿。今日设宴，一是为犬子补庆，二是与民同乐，愿往后岁岁平安，国泰民安！”
话音刚落，便响起雷鸣般的掌声与欢呼声。
周怀示意下人上菜，一时间，酒肉飘香，众人推杯换盏，气氛热烈。
将领们与部落首领们纷纷上前敬酒，说着吉祥话。
百姓们则一边享用美食，一边谈论着周怀的恩德，脸上满是感激。
席间，平安被乳母抱着，好奇地看着周围的热闹景象，时不时发出咯咯的笑声。
冬儿则被洛娜抱着，黑黢黢的小脸，偶尔抬起头，看向周怀的方向，眼神依赖。
周怀看着眼前的景象，心中感慨万千。
他举起酒杯，遥遥敬向台下的百姓与将士：“诸位，我周怀在此立誓，定会守护西域安稳，让大家不受战乱之苦，不受饥寒之迫！干了这杯！”
“干！”众人齐声响应，纷纷举杯，一饮而尽。
夕阳西下，余晖洒在龟兹城的街道上，将一切都染成了温暖的金色。
广场上的宴席依旧热闹，歌声、笑声、欢呼声交织在一起，回荡在城中。
周怀坐在主位上，看着身边的亲人，看着台下欢腾的人群，嘴角扬起一抹满足的笑容。
他知道，这安稳的岁月来之不易，未来的路还很长，中原局势波荡，吐蕃的威胁依旧存在。
但只要身边有这些亲人与弟兄，有西域百姓的拥护，便可扫清一切。
晚宴持续到深夜才渐渐散去，百姓们带着满满的喜悦回家，将领与首领们也纷纷告辞。
府衙内，四女正忙着照料已经睡熟的两个孩子，周怀坐在院中，望着天边的繁星，心中一片澄澈。
中原大乱已起，他在西域积蓄力量，待时机成熟，便要挥师东进，逐鹿天下。
但此刻，他只想珍惜眼前的安稳，守护好身边的人。