第二百六十二章 面圣
马车驶离西市，一路往皇城方向去。越靠近宫城，街道上的卫兵就越多，甲胄碰撞的脆响与马蹄声交织在一起。
到了朱雀门外，王圭武出示了太监带来的手令，卫兵验过后，引着他们从侧门进入。宫道由青石板铺就，平整却也颠簸，张奎放缓脚步，尽量让轮椅走得稳些。
两侧的宫墙高耸，墙头爬着暗绿色的藤蔓，偶尔有晨露从叶尖滴落，砸在石板上溅起细小的水花。
转过一道回廊时，前方忽然传来细碎的脚步声，伴着一阵淡淡的兰花香。周怀抬眼望去，只见一个身着月白色宫装的女子正从对面走来，手里提着一盏描金宫灯，宫灯的光晕落在她脸上，映得眉眼格外柔和。
那女子约莫二十出头，鬓边插着一支素银簪子，垂在肩头的发丝被晨风吹得微晃。
她走过回廊拐角时，恰好与周怀的目光撞上，下意识停下脚步，嘴角微微扬起一个浅淡的弧度，就是这眉眼弯弯的模样，竟与浮月有七分像，尤其是眼尾那点若有若无的弧度，连带着说话时轻抬下巴的小动作，都像极了浮月。
只是浮月是妩媚，此人则多了些纯洁与俏皮。
周怀的呼吸顿了顿，指尖下意识攥紧了轮椅扶手。
他正要开口，那女子却像是忽然想起什么，对着身旁的宫女低声说了句“快些走吧，误了时辰要挨罚”，转身便往另一条岔路走去。
月白色的裙摆扫过青石板，只留下一缕淡淡的兰香，等周怀让张奎推着轮椅追过去时，岔路尽头早已没了人影，只有两名值守的太监站在那里，见他过来，连忙躬身行礼：“这位大人，此处是内宫区域，非诏不得入。”
“方才过去的那位姑娘是”周怀问道。
“回大人，许是哪位娘娘身边的侍女吧，内宫侍女多着呢，小的也记不清具体是谁。”太监低着头，语气恭敬却带着几分疏离。
周怀看了一眼岔路深处，那里云雾缭绕，隐约能看到飞檐翘角，知道再问也无益，便摆了摆手，继续往紫宸殿去。
张奎推着轮椅走了片刻，忽然低声道：“大人，您刚才盯着那姑娘看了好一会儿，是想起浮月姑娘了？”
周怀沉默着点头，浮月离开灵州时，红着眼眶递给他的那包伤药，现在还放在他的行囊里，只是不知道她此刻是否已经平安回到川地，见到她奶奶月留青了。
正思忖着，前方忽然传来一阵压抑的斥责声，夹杂着奏折摔在地上的脆响。
张奎脚步一顿，小声道：“是紫宸殿的方向，陛下好像在发怒。”
两人加快速度，很快就到了紫宸殿外。
殿门半开着，里面的声音清晰地传出来，是女帝带着怒气的声音，字字铿锵：“河北道的粮草奏折拖了半个月才送来！节度使干什么吃的？还有这西域的军报，只说一切安好，安好在哪里？兵员、粮草、部落动向，连半个字都没提！这样的奏折，朕留着有何用！”
紧接着又是啪的一声，像是砚台被扫落在地。
殿外的侍卫全都低着头，连大气都不敢喘。
周怀示意张奎停在殿外的廊下，自己则微微侧身，透过半开的殿门往里看——只见大殿深处的御座上，女帝身着明黄色龙袍，头发用玉冠束起，脸色铁青地盯着下方的奏折堆。
他在门外站了约莫一炷香的功夫，身后忽然传来轻微的脚步声。
周怀回头，只见一个身着朱红色太子服的少年正被太监引着过来，十四五岁的年纪，肤色白得像上好的羊脂玉，眉眼生得极秀，若是换上女装，怕是会被认成哪家的千金小姐。
少年手里攥着一方锦帕，指尖攥得发白，头埋得很低，连走路都脚步发虚，像是怕踩重了惊动人。
“太子殿下。”
值守的侍卫见了少年，连忙躬身行礼，声音却不如对其他官员那般响亮，带着几分小心翼翼。
少年轻应了一声，声音细弱，刚要往殿门走，里面忽然传来女帝的声音：“太子来了？进来。”
少年的身体猛地一颤，像是被烫到一般，脚步顿在原地。
他抬起头，露出一张略带稚气的脸，眉头紧皱，看向殿门的眼神里满是畏惧。
旁边的太监低声提醒：“殿下，陛下叫您呢。”
少年这才咬了咬下唇，攥紧锦帕，一步一步挪进了殿内，动作之间充满了迟疑。
殿门被太监轻轻合上，里面的声音也随之低了下去，只能隐约听到女帝的声音断断续续传来，像是在询问功课，又像是在斥责他做事不用心。
周怀靠在轮椅上，目光落在殿门的铜环上，这太子是女帝唯一的子嗣，却生得这般怯懦，想来平日里在女帝的威严下，过得并不轻松。
没一会儿，殿门再次打开，太子低着头走了出来。他的眼眶更红了，锦帕上沾了些湿痕，显然是刚哭过。
路过周怀身边时，他忽然停下脚步，抬起头看了周怀一眼——那眼神很奇怪，像是在打量，又像是带着几分疑惑，还有一丝不易察觉的畏惧，就这么直直看了两息，然后像是被什么吓到似的，猛地低下头，匆匆往回廊那头走去，连脚步都快了几分。
周怀正疑惑，殿内忽然传来太监的高声传唤：“宣，前西域大都护周怀，进殿——”
张奎刚要推轮椅，周怀却抬手拦住他：“你在这等着，我自己进去。”
他扶着轮椅的扶手，尝试着用手臂撑着起身，却还是觉得腿部传来一阵钻心的疼，额角渗出细密的冷汗。
旁边的太监见状，连忙上前想扶，却被周怀摆手拒绝：“不必，我能走。”
他深吸一口气，让张奎将轮椅停在廊下，自己则扶着殿门的门框，一步一步挪进殿内。
刚进殿，就闻到一股淡淡的墨香，混杂着龙涎香的味道。
大殿两侧摆着高大的书架，上面堆满了奏折和典籍，御座前的地面上还散落着几本摔开的奏折，砚台里的墨汁溅了一地。
女帝依旧坐在御座上，见他进来，原本紧绷的脸色稍稍缓和了些，却还是没什么好语气：“周怀，你可知罪？”
周怀单膝跪地，声音沉稳：“臣知罪。臣奉旨入京，却因遇刺延误时辰，望陛下责罚。”
女帝盯着他看了片刻，目光落在他微颤的腿上，眉头微蹙：“你的腿，是遇刺时伤的？”
“回陛下，是。”
周怀低头道，“臣在灵州遇青龙道人袭击，幸得秦国公李楚雄相助，才保住性命，只是腿部筋脉受损，至今未能正常行走。”
女帝沉默了片刻，抬手示意旁边的太监：“搬个凳子过来，让他坐着说。”
太监很快搬来一张紫檀木凳，周怀谢过后坐下，只觉得浑身的力气都快卸了，后背早已被冷汗浸湿。
“西域的情况，你在奏折里写得简略，朕要听你亲口说。”
女帝拿起御座旁的一本奏折，翻开几页，“张承业此人朕了解，你觉得他能承担起这份重担？”
“回陛下，是。”
周怀抬眼，迎上女帝锐利的目光，“白宗骁勇，林文彬谨慎，再加上欧阳果统筹粮草，只要朝廷不轻易更换将领，龟兹可保无虞。新派去的西域都护使张承业，臣不慎了解，不过陛下定然自有考量。”
“此事先作罢。”
女帝打断他，语气带着几分不耐，“他昨日递了奏折，奏折之中什么有用的都没有，皆是一切安好，你倒说说，这是怎么回事？”
周怀心中一凛，他定了定神，缓缓道：“陛下，张大人初到西域，许多事不了解，但相信以其的能力，很快就能掌控局面。”
女帝盯着他看了半晌，忽然笑了一声，只是那笑意未达眼底：“周怀，你在西域待了三年，翅膀硬了，连朝廷派去的官员都敢‘暂代’权柄了？”
周怀连忙起身，再次跪地：“臣不敢！西域的将士，不是我周怀的将士，乃是大武的将士，陛下的将士，说起来，臣不过是陛下的一只笔。”
“笔？这是何意？”女帝正了正身子。
“我是笔，陛下便是执笔人，而这天下大势，便是由陛下所执笔。”
女帝若有所思，旋即大怒，变了脸色，指着周怀质问：“大胆，你是说，如今这局面，都是朕咎由自取吗？！”
“臣不敢。”
周怀沉稳着回答，表情没有一丝畏惧与慌乱。
“陛下是执笔人，臣子是笔，如今书写由陛下决定，但字写的不好，却不一定是陛下的责任，或许有外界的因素，干扰了陛下。”
女帝盯着他，没有继续追问。
殿内静了下来，只有窗外的风声偶尔传来。女帝看着跪在地上的周怀，手指轻轻敲击着御座扶手，忽然开口：“你起来吧。朕知道你在西域的功劳，也知道有人想害你——青龙道人，还有背后指使他的人，朕都在查。”
她顿了顿，语气缓和了些：“你刚到长安，先在京中养伤。至于官职，朕已经让人拟好了，你暂且任金吾卫上将军一职。”
周怀一愣，金吾卫上将军？
他只听说过金吾卫大将军，从未听说过什么上将军。
不过这职位虽不如大都护手握重兵，却掌管着京城的巡逻与门禁，是京中要职。他连忙谢恩：“臣谢陛下恩典！臣定当尽心尽责，守护京畿安危！”
女帝点了点头，摆了摆手：“你刚进宫，身子也弱，先回去休息吧。明日起，到金吾卫府衙任职，朕会让人把印信送到你府上。”
周怀躬身行礼，转身就走。
躬身退出殿外。张奎见他出来，连忙上前扶住他，推着轮椅往宫外走。
路过方才走过的回廊时，周怀忍不住回头看了一眼，只见云雾依旧缭绕，那月白色的身影，却再也没出现过。