第二百五十六章 英雄台比武
话说这周怀从灵州出发之后，南下去往、途径庆州和泾州、豳州到达长安一带。
这庆州有半数以上的城池，也都是在李楚雄的统辖下，所以路程的前半段还算顺风顺水。
很快，麻烦就找上了门。
如今周怀身边，不过十个士兵，一个马夫加上瞎子、小灵两人，看起来人不少，但这些江湖人手段各异，很难招架。
于是周怀花了重金，开设英雄台，招募四方英雄。
当然他伪装了一个身份，让小灵再次做了一个面具，装成一个要去南方的商人。
他在怀安城中一掷千金，施舍义士和寒门学子，名号一下就打了出去。
许多人听说他的名号，纷纷慕名而来。
庆州怀安县。
此时算是风云汇聚，群英荟萃，不止是北方的侠客豪杰，连巴蜀之地和两湖之地的也都来了。
县城官府侧院。
周怀将一封写好的书信交给小灵，让其送了出去。
瞎子坐在一旁:“开台三日，城内至少来了上千人，这些花费可都不少啊。”
“无妨，这些豪杰要么人脉广泛，要么武艺高绝，各有所长，与他们交善，于我而言也是好事。”
周怀曾经是看不起这些江湖人士的，虽然他自己也是习武之人，却深知以武乱禁的可怕，这些江湖人热血上头，时常作乱，但如今看来他们也有可取之处。
所以这次他不惜花重金，将他们的衣食住行全都包了，就是为了在江湖上谋取一席之地。
以免什么人都能为了钱来杀他。
减少点麻烦。
至于钱的问题，丝毫不用担心。
敦煌的宝藏富可敌国，周怀只拿出了稍许，置换出去便有万两银子。
“崔先生，英雄台已起，不少人都在外等候，该出去了。”
这时候，一个穿着官府的老者走入，此人乃是怀安县令，心系百姓，听闻周怀在城中施粥、兴办学校，主动上门拜访，并将其迎入官府别院居住。
“好，那就多谢王县令了这几日操劳了。”
周怀拱手。
官府对面，有一大块空地，传闻是当今尚书皇甫极幼子——皇甫山河所建造，王县令在这里搭建起台子。
“此地原本是庆州武职官员升迁比试弓马的地方，当地人都叫小教场，后来皇甫公子改成了踢圆情的地方。”
“不止在此地，天下各州县，基本上都有类似的场所，只因这位尚书家小公子喜欢玩”
“皇甫山河？”
周怀暗暗咂舌,取了这么大的名字，也不怕当今陛下发怒砍了他？
难不成这皇甫家真有那么厉害？
于是他询问王县令：“早就听说过当今皇甫尚书的名号，但不知道到底是个怎么样的人物？”
只见王县令冷笑一声，面露不忿：“其原本是，在朝中”
第三章
王县令冷笑一声，面露不忿：“这皇甫极个狗贼，家是河北涿郡的，祖籍在固原，算起来和当年那些皇甫氏名人还沾点边，可品性却是天差地别！”
他往旁边啐了一口，声音压低了些：“他沾了祖上的光，得了个小官世袭，传到他这一辈，本也没什么起色，可这小子会钻营，嘴甜，十分会阿谀奉承，专拣高宗皇帝爱听的话说，仗着几分溜须拍马的本事，慢慢混出了头。
“后来当今陛下要登基，高宗的几个子嗣和一群老忠臣不答应，这皇甫极看准了时机，主动跳出来当急先锋，帮着陛下罗织罪名，诛杀了不少皇子和忠臣良将，陛下登基后，念他有功，直接把他提拔成了尚书，手握实权，从此便越发无法无天了！”
周怀眉头微蹙，没想到这皇甫极竟是如此发家的，这般踩着鲜血上位，倒也难怪行事如此嚣张。
“他在朝中一手遮天，私下里更是无恶不作，兼并土地、收受贿赂都是常事，地方官员谁敢得罪他？”
王县令叹了口气，语气里满是无奈，“更可笑的是他那两个儿子，大儿子叫皇甫天下，如今是左武卫大将军，仗着父亲的权势，在军中飞扬跋扈，不少老将都受他排挤。小儿子就是这皇甫山河，名字起得倒是气派，却是个目不识丁的草包，整日就知道游山玩水，欺压良善。”
“前些日子，他路过咱们怀安县，就因为店家的酒慢了些，直接把人家的铺子给砸了，还打了掌柜的一顿。我想出面调停，结果连他的面都没见着，反倒被他的随从羞辱了一番。”
王县令越说越气，胸膛微微起伏，“现在这城里的人，见了皇甫山河都跟见了阎王似的，连朝中不少官员碰到他，都得绕着道走，生怕惹祸上身。”
“即便如此，还是有大把的人赶着去依附皇甫家，想靠着这棵大树谋个一官半职，真是世风日下啊！”
周怀默默点头，心中已然对这皇甫家有了清晰的认知，这般权倾朝野又作恶多端的家族，日后怕是会成为大患。
正在这时，院门外传来一阵沉稳的脚步声，一个身着劲装的年轻人龙行虎步地走了进来。
他约莫二十出头的年纪，身材挺拔，肩宽腰窄，脸上带着几分英气，腰间挎着一柄长剑，走路时脚步落地沉稳，一看便知是练家子出身。
“祖父。”年轻人对着王县令拱了拱手，目光随即落在了周怀身上，眼神中带着几分好奇。
“圭武，你来得正好。”王县令脸上的怒气稍稍消散，指着周怀介绍道，“这位就是大名鼎鼎的崔获崔先生，快见过崔先生。”
这年轻人正是王县令的孙子王圭武，他闻言连忙拱手行礼：“晚辈王圭武，见过崔先生。”
周怀微微颔首：“王公子不必多礼。”
王圭武的目光在周怀身上停留了片刻，当看到周怀身下的轮椅时，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。
他早就听闻城内多了个行义举的豪商，却没想到竟是个瘸子。
瞎子将这一幕看在眼里，眉头微不可察地皱了一下，却也没说什么。
周怀倒是不以为意，淡淡开口：“英雄台的比试想必快要开始了，王县令，我们还是早些过去吧。”
“好，好。”王县令连忙应下，对着王圭武吩咐道，“圭武，你跟我们一起去，也好见识见识各路英雄的本事。”
王圭武点头应是，主动上前帮瞎子推着轮椅，一行人朝着官府对面的小教场走去。
此时的小教场早已是人山人海，高台搭建得十分气派，周围挤满了来自四面八方的豪杰侠客。他们三三两两地聚在一起，或是互相打量试探，或是高声谈论着此次英雄台的比试，气氛十分热烈。
周怀等人刚一出现，立刻吸引了全场的目光。众人纷纷好奇地打量着这位传说中的周大人，当看到他坐在轮椅上时，不少人眼中都露出了惊讶和疑惑的神色，议论声也渐渐响起。
“那就是豪商崔先生？怎么坐在轮椅上？”
“听闻是自幼缺陷，不过这能如何呢，崔先生行义举，一掷千金也丝毫不在乎，这才是真英雄啊。”
“就算如此，也不能小瞧了他，身有疾却如此有钱，肯定有过人之处。”
周怀对这些议论充耳不闻，在瞎子和王圭武的搀扶下，缓缓登上了高台一侧的观礼席。
小灵早已在此等候，见他们到来，连忙递上茶水。
王县令站起身，对着台下挥了挥手，喧闹的人群瞬间安静了下来。
“各位英雄豪杰，今日齐聚我怀安县，皆是为了响应崔先生的号召。”
“崔先生要去南方游玩，所经之途无比艰险，所以选拔勇士相伴，各位谁有绝学伴身，就前来一试，此次比武意在选拔，不可下杀手。”
王县令的声音洪亮，通过预先准备好的铜喇叭传遍了整个教场，“另外英雄台比试，凡是在比试中表现优异者，崔先生必有重赏，闲话不多说，比试现在开始！”
话音刚落，台下立刻爆发出一阵欢呼声。
第一个跳上台的是个身材魁梧的北方壮汉，他赤裸着上身，露出结实的肌肉，手中拎着一柄沉重的开山斧，声如洪钟：“俺叫赵铁柱，来自幽州，谁敢上来跟俺比试一番？”
话音未落，一道身影如箭般掠上高台，动作轻盈灵动，竟是个身着青色劲装的年轻人。
他手中握着一柄长剑，对着赵铁柱抱了抱拳：“巴蜀李青，请教了。”
赵铁柱见对方身形单薄，眼中露出一丝不屑，大喝一声，开山斧带着呼啸的风声，朝着李青当头劈下。
这一斧势大力沉，若是被劈中，恐怕当场就得被劈成两半。
台下众人都忍不住惊呼起来，张奎握紧了拳头，眼中闪过一丝紧张。
李青却丝毫不慌，脚下步伐灵动，身形如同鬼魅般避开了这一击。不等赵铁柱收招，他手中的长剑已经化作一道寒光，直刺赵铁柱的腋下。
赵铁柱反应也不慢，连忙侧身躲闪，同时挥动斧头反击。
两人一刚一柔，在高台上斗得难解难分。
开山斧的劈砍声和长剑的破空声交织在一起，引得台下叫好声不断。
周怀坐在观礼席上，神色平静地看着台上的比试，偶尔微微点头。
张奎在一旁低声道：“两人都是玄阶高手，这李青的剑法很精妙，赵铁柱虽然勇猛，但招式太过笨重，久战必败。”
果然不出瞎子所料，又斗了十几个回合，赵铁柱渐渐体力不支，招式也变得散乱起来。
李青抓住机会，一剑挑中赵铁柱的手腕，开山斧哐当一声掉落在地。
“我输了！”赵铁柱脸色涨得通红，对着李青抱了抱拳，转身走下了高台。
李青对着台下拱了拱手，赢得了一片喝彩声。
周怀让人端上百两白银，朗声道：“李公子武艺高强，赏百两白银！”
李青接过银子，脸上露出喜色，对着周怀深深一揖：“谢崔先生”
有了这第一个例子，台下的豪杰们更加踊跃了。
一个个轮番上台比试，有的比拼拳脚，有的较量兵器，场面十分激烈。
有个来自两湖的剑客，剑法快如闪电，接连击败了三个对手，赢得了两百两白银。
还有个擅长摔跤的大汉，凭借着过人的力气和精湛的技巧，将对手摔得连连求饶。
周怀出手极为阔绰，只要表现出色，无论输赢，多少都会有赏赐。
一时间，所有人都争先恐后地想要上台展示自己的本事，哪怕只是为了得到一点赏赐，也觉得十分值得。
瞎子站在一旁，看得热血沸腾，忍不住对周怀道：“这些人当中确实有不少好手，若是能收归麾下，定能成为大人的助力。”
周怀微微点头：“我正有此意，这些江湖豪杰，虽然行事不羁，但大多重情重义，只要以诚相待，再给予足够的尊重，他们自然会为我所用。”
正在这时，高台上又上来一个人。
此人穿着一身黑衣，面容冷峻，手中握着一柄细长的弯刀，眼神锐利如鹰，扫视着台下：“在下罗煞，有谁敢来赐教？”
他的声音冰冷，带着一股肃杀之气，台下的众人顿时安静了不少。
不少人脸上露出了忌惮之色，显然是听说过这个名字。
“是罗煞！听说他杀人不眨眼，武功极高！”
“这下有好戏看了，不知道谁能打得过他。”
议论声中，一个手持长枪的年轻人跳了上台：“我来会会你！”
两人互通姓名后，立刻交手。
罗煞的弯刀快如流星，招招致命，每一次挥刀都带着一股浓烈的杀气。
那年轻人的枪法也十分精妙，防守得密不透风，一时间竟也不相上下。
台下的众人都屏住了呼吸，紧紧盯着台上的两人，生怕错过任何一个精彩的瞬间。
周怀也微微坐直了身体，眼中闪过一丝赞赏。
这罗煞的武功确实不错，招式狠辣，出手果断，若是从军，必是个难得的武将。
而那持枪的年轻人，韧性十足，临危不乱，也算是个可造之材。
两人斗了足足半个时辰，依旧难分胜负。
罗煞渐渐有些不耐烦了，招式变得更加凶狠，弯刀直逼年轻人的要害。
年轻人一时不慎，被罗煞一刀划伤了胳膊，鲜血立刻流了出来。
“你输了！”罗煞冷喝一声，弯刀架在了年轻人的脖子上。
年轻人脸色苍白，却依旧不服气：“我没输！再来！”
“不必了，你不是我的对手。”罗煞眼神冷漠，收回弯刀，转身对着周怀抱了抱拳，“先生，在下献丑了。”
周怀让人送上两百两白银，沉声道：“罗公子武艺超群，果然名不虚传，不知罗公子是否愿意留在我身边，为朝廷效力？”
罗煞眼中闪过一丝犹豫，沉默了片刻，道：“先生的好意我心领了，但我习惯了自由散漫的日子，恐怕不适合为官。”
周怀也不勉强，点了点头：“既然如此，我也不强求。这银子你收下，日后若是有需要，可随时来找我。”
罗煞接过银子，再次拱了拱手，转身走下了高台。
比试继续进行，一直持续到夕阳西下。
各路豪杰各显神通，精彩的对决一幕接一幕，台下的欢呼声始终没有停歇。
周怀前后赏赐出去的白银足足有数千两，却丝毫没有吝啬之意。
不少人见周怀如此大方，又爱惜人才，纷纷表示愿意追随他。
周怀让人一一登记在册。