第二百五十五章 山林练兵
演武场的尘土被风卷起，混着汗水的腥气扑面而来。周怀坐在轮椅上，由瞎子推着，静静站在角落。李楚雄赤着上身，古铜色的肌肤在阳光下泛着油光，每一次挥戟都带着破空之声，震得周围的士兵大气不敢喘。
“周兄弟怎么来了？”李楚雄收了戟，随手抓过一旁的布巾擦了擦汗，大步走过来。他身上的肌肉线条分明，还沾着些许尘土，眼神里的锐气尚未散去。
“特来向公爷辞行，”周怀微微欠身，目光扫过那些列队的士兵，“恰好撞见公爷练兵，倒是开了眼界。”
李楚雄笑了笑，拍了拍胸口：“这些都是朔方军的精锐，养兵千日，就得练出真本事。今日正好要带他们去后山练练手，周兄弟若是有兴趣，不妨一同去看看？”
周怀心中一动，点头应下：“固所愿也。”
瞎子皱了皱眉，低声对周怀道：“山林危险，你的身子”
“无妨，只是远远看着。”周怀摇头，目光已然投向演武场外侧的山林方向。
片刻后，李楚雄下令整队，一百多名士兵纷纷换上轻便的短打，依旧赤裸着胸膛，只腰间挎着弯刀，背上背着弓箭，一个个眼神锐利如鹰。李楚雄翻身上马，手中方天画戟斜指前方：“出发！”
队伍浩浩荡荡地朝着后山进发。
山路崎岖，马车不好行进，两名士兵主动上前，找了块结实的木板，小心翼翼地将周怀连人带椅抬了起来，脚步稳健地跟着大部队。
后山的树林茂密，阳光透过枝叶的缝隙洒下，在地上投下斑驳的光影。刚进入山林不久，前方就传来一阵低沉的嘶吼声。
“是野猪群！”一名士兵低喝一声，众人立刻停下脚步，迅速围成一个半圆，手中的弯刀已经出鞘，眼神紧紧盯着声音传来的方向。
很快，几头体型壮硕的野猪冲了出来，獠牙外露，身上的鬃毛倒竖，显然是被队伍的动静惊扰了。为首的那头野猪足有半人高，冲在最前面，直奔队伍中央。
“上！”李楚雄大喝一声，并未亲自出手，而是负手站在一旁，冷眼观战。
两名士兵对视一眼，同时扑了上去。一人身形灵活，绕到野猪侧面，弯刀划过一道寒光，砍在野猪的后腿上；另一人则趁野猪吃痛转身的瞬间，双手紧握刀柄，狠狠刺向野猪的脖颈。
野猪发出一声凄厉的嚎叫，猛地甩动脑袋，将身前的士兵撞飞出去。那士兵重重摔在地上，闷哼一声，立刻爬了起来，抹去嘴角的血迹，再次冲了上去。
更多的士兵加入战局，他们没有各自为战，反而配合得极为默契。有人负责吸引野猪的注意力，有人寻找破绽攻击，还有人在一旁戒备，防止其他野猪偷袭。虽然没有盔甲护身，身上不时被野猪的獠牙或蹄子划伤，鲜血顺着肌肤流下，但没有一个人退缩，眼中反而燃烧着亢奋的火焰。
周怀坐在木板上，看得心惊肉跳。他见过战场厮杀，却从未见过如此原始野蛮的搏斗方式。士兵们赤着胸膛，任凭汗水和血水混合在一起，顺着肌肉的沟壑流淌，每一次挥刀都带着一往无前的气势，仿佛眼前的不是凶猛的野猪，而是不共戴天的仇敌。
那头领头的野猪最终倒在了血泊中，几名士兵上前，合力将野猪抬了起来，脸上满是胜利的喜悦。而其他的野猪见势不妙，纷纷逃窜，士兵们也没有追击，只是原地休整。
“这才刚开始。”李楚雄走到周怀身边，语气平淡，“真正的战场，比这残酷百倍，现在不练出一身悍不畏死的本事，到了战场上就是待宰的羔羊。”
周怀沉默着点头，心中却掀起了惊涛骇浪。这样的士兵，这样的战斗力，若是能为朝廷所用，何愁吐蕃入侵？可偏偏，这些精锐都掌握在节度使手中，成为了他们拥兵自重的资本。
队伍继续深入山林，一路上遇到了不少野兽，有独行的狼，有成群的野鹿，甚至还有一头斑斓猛虎。每一次遭遇，士兵们都毫不犹豫地冲上去，用最直接、最血腥的方式将其击杀。
遇到狼群时，他们结成紧密的阵型，用弓箭先射杀一部分，再近距离搏杀；遇到野鹿，便分工合作，有人围堵，有人追击，很快就将其制服；而面对那头猛虎时，所有人都提起了十二分的精神。
猛虎的咆哮声震得山林发颤，一扑一咬都带着致命的威胁。几名士兵瞬间被扑倒，身上留下了深深的爪痕，鲜血淋漓。但其他人并没有丝毫畏惧，反而更加勇猛。他们利用地形，不断骚扰猛虎，寻找攻击的机会。
李楚雄终于动了，他手持方天画戟，身形如箭般冲出，戟尖直刺猛虎的眼睛。
猛虎吃痛，仰头嘶吼，李楚雄趁机借力，一个翻身落在猛虎背上，手中的戟狠狠刺入猛虎的脖颈。
猛虎挣扎了片刻，最终轰然倒地。
士兵们一拥而上，将猛虎的尸体围住，脸上满是敬畏和兴奋。李楚雄从猛虎背上跳下，擦了擦脸上的血迹，看向周怀：“周兄弟，你觉得我的这些兵如何？”
“悍不畏死，锐不可当。”周怀由衷地赞叹道，语气中却带着一丝难以掩饰的沉重，“若是大武的所有军队都能如此，若是天下能团结一心，吐蕃又岂能如此嚣张，屡次侵犯我边境？”
李楚雄闻言，眼神闪烁了一下，没有接话，只是转身看向那些正在处理猎物的士兵。
周怀看着眼前的景象，心中五味杂陈。他清楚地知道，这些节度使手中的兵权，就像一把双刃剑。平日里，他们是镇守一方的屏障，可一旦朝廷失去掌控，他们就会成为割据一方的诸侯，甚至会引发内战，让百姓陷入水深火热之中。
瞎子走到周怀身边，低声道：“你现在该明白，为何我不劝你回长安了吧？这些节度使拥兵自重，朝廷的控制力早已大不如前，你回去之后，面对的只会是无尽的纷争和危险。”
周怀轻轻叹了口气：“我明白你的意思，但君命难违，我身为朝廷官员，岂能因畏惧危险而退缩？更何况，如今西域的局势尚未稳定，张承业耽于享乐，若我不回去，恐怕会出更大的乱子。”
说话间，前方的士兵已经处理好了猎物，将最肥美的部分割下来，其余的则就地掩埋。他们重新列队，虽然身上伤痕累累，但气势依旧高昂，仿佛刚才的搏斗只是一场寻常的训练。
李楚雄走回来，拍了拍周怀的肩膀：“看来你心意已决。也罢，我送你一程，到了长安，若是遇到什么麻烦，可派人给我送信，我虽人在灵州，但在京城也有些人手。”
周怀心中一暖，拱手道：“多谢公爷厚谊。”
夕阳西下，余晖将山林染成了一片金色。队伍开始返程，士兵们扛着猎物，唱着粗犷的战歌，声音在山林中回荡。周怀坐在木板上，回头望了一眼这片充满血腥与野性的山林，心中的感慨愈发强烈。
他知道，自己这一去长安，必定是荆棘丛生。但他更清楚，想要带着弟兄们走出一条活路，长安必须去。
回到秦国公府，李楚雄立刻让人准备车马，又挑选了十名精锐士兵，护送周怀前往长安。瞎子看着忙碌的士兵，无奈地摇了摇头，只能转身去收拾行李。
周怀坐在轮椅上，望着窗外渐渐暗下来的天色，眼神坚定。长安，他来了。无论前方有多少危险，他都将一往无前。而他心中那关于团结与分裂的忧虑，也只能在抵达长安之后，再慢慢寻找答案。
临行前夜，李楚雄设宴为周怀践行。酒过三巡，李楚雄举起酒杯：“周兄弟，一路保重。但愿你此去长安，能得偿所愿，也但愿我大武，能早日摆脱如今的困境。”
周怀举杯回敬：“借公爷吉言。他日若有机会，定与公爷再饮此杯。”
酒杯碰撞，发出清脆的声响。
窗外，月光皎洁。