“简直是胡闹！”
金殿之上，一代女皇周曌听着大臣的回报，顿时皱起了眉头。
“吐蕃势强，此前得以稳住他们，如今还要挑事，不是给他们攻打我们的借口吗？”
“这周怀怎不知好歹？”
朝堂上诸臣纷纷交谈起来，主要意见有以下几个。
左卫大将军周通道：“周怀此人胆大妄为，与吐蕃速来不和，我们不能因为一颗老鼠屎坏了整碗粥，陛下应当下令，罢黜周怀的西州大都护一职，并告知吐蕃，此人所作所为与朝廷无关。”
尚书左仆射尉迟茂参反驳：“陛下，周怀乃是国之将领，又是郭郡王的义子，此人忠肝义胆，素来有名，若是其守在西域，碌碌无为，避免与吐蕃人发生冲突，尚可认为其不愿回归朝廷，但眼下他率兵作战，身处险境，只为收复敦煌，他想的是让西域三州回归朝廷啊。”
以两人为首，朝堂诸臣各持己见，吵闹的如同菜市场一般。
“好了！”
女帝的声音传来，诸臣纷纷安静。
“无论如何，这周怀破坏了我国之大计，其罪孽深重，现在罢免他的西州大都护一职，尉迟茂参，你有没有别的人选举荐。”
“这”
尉迟茂参迟疑半晌，缓缓道出个人名
正当周怀紧锣密鼓的备战，一道朝廷的急令正飞速赶往这里。
这则消息先被斥候马大锤得知，朝廷的使者肯定不会跟他一个斥候说详细情况，但没想到是他们遭遇了吐蕃人。
送信的使者被吐蕃游骑所杀，马大锤又把吐蕃人杀了。
最后翻出了朝廷的密令，上面印有龙纹，寻常人看到这肯定就不打开了。
但马大锤偏偏是个粗心大意的，顺手就给拆开，等看到里面的内容，脸色一变，旋即翻身上马，飞速朝着营地赶去。
为了随时监视吐蕃大军的动向，掌握第一手信息，周怀下令，在敦煌周边百里之内，都设置了临时烽燧堡，每处营地十一人，由烽帅统辖。
所以马大锤找到了他的顶头上司胡巴，此人正坐在营地里打磨箭矢，听到有马匹的声音迅速起身，看到马大锤一愣：“你不是去外面巡逻了吗，怎么这么快就回来了。”
马大锤慌不择路的翻下马背，将东西递了过去。
胡巴一愣，眼睛一扫就看到了上面的内容。
“胡帅，上面有的字我没看懂，但这肯定是大事，我想着先问问你。”马大锤憨厚的说着。
“马大锤啊马大锤，你这是害死我呀你！”
胡巴瘫坐在地，满脸哀愁。
这东西他没看见还好，跟他扯不上一点关系，但这看上了，送过去也不行，是不送过去更不行。
这可如何是好。
思索半天，他还是决定向上禀报，至于上头怎么处理，他就管不住了。
他的顶头上司是游奕所游奕使张国维，此人是阎冬的义子。
张国维不到而立之年，原本只是个卖肉的屠夫，从外地逃到敦煌，正值吐蕃人攻城，他毅然加入守城军，后来被阎冬认为义子。
胡巴找到张国维时，周遭还有其他人。
张国维看了他一眼:“有事说，”
胡巴摇了摇头:“大人先忙。”
这幅有难言之隐的样子，明眼人都能看出来。张国维将其他人打发走，旋即道“这下能说了吧，何事如此神秘？”
胡巴将秘令递了过来。
而张国维在看到上面的龙纹以及制式的时候，脸色骤然严峻起来。
他接了过来，认认真真的看起来，旋即让胡巴往外看一眼，确定没人之后，才吐出一口浊气。
“此事还有谁知道？”
“先是小的麾下一个叫马大锤的发现的，除了我和他，还有大人您，应该没有别人知道了。”
“不要应该，给我准确的答复！”
张国维冷眼呵斥。
“绝对没有第四个人知道！”
胡巴身子猛地绷紧，表情郑重。
“胡巴，你参军多少年了，家中可还有家人？”
张国维话锋一转，忽然问到。
“家中还有一老母，本来还有三个兄弟，都已战死了。”胡巴脑袋有些转不过弯来，但看到张国维的眼睛，他忽然意识到了什么。
营地中，马大锤正在扒饭，刚仰头闷了口酒，就听见有人骑马进营，他下意识的站起。
旁边的弟兄呵呵笑了：“大锤，别紧绷着，不是在外面，待会你歇歇，我出去跑两圈。”
马大锤点了点头，看着胡巴翻身下马。
“都吃着呢，别吃的太撑。”胡巴像是没有看到马大锤一般，径直回到了自己的营帐。
夜幕降临，马大锤在里面躺了会，觉得有些尿急，便出来想找地方方便一下，发现胡巴的营帐还亮着光。
胡帅怎么还没睡？
夜风凌冽。
嘶！好冷
他打了个寒颤，快步走到了外面。
完事一哆嗦，马大锤眯上眼正回味着，忽然感觉背后阵风吹起。
只见一道身影不知何时站到了他的身后。
“谁！”
他猛地转身，本想抽腰间的匕首，听到声音却放弃了。
“大晚上不睡觉，在这干什么呢？”
“胡帅？”马大锤一愣，搓着手笑。
“这不出来撒泡尿，胡帅你咋还不睡呢？”
“大战在即，睡不着。”夜里昏暗，看不清胡巴的表情，只能看出他负手而立。
“没事，大不了就死呗，反正咱就一条烂命，我也无亲无故的，能多杀一个吐蕃狗就多杀一个，反正我不亏。”
马大锤十分无所谓的说着。
“你倒是想得开。”
“那当然，咱这哥几个，从最开始到现在，换了多少拨，我早就认命了。”
“是啊，打了这么久，现在就剩咱们哥俩了。”
胡巴感叹一句，把左手一扬，丢出个口袋，里面哗哗作响，旋即又负起了手。
“你走吧，走的越远越好，就不要回来了。”
“啊？”马大锤一愣，捡起口袋一看，里面竟然全都是银子。
“胡帅，你这是干啥？让我走干啥？”
“快走吧，再不走，就来不及了。”
胡巴没多解释，牵来战马，催促着。
马大锤不知道发生了什么，自然不会答应就这么走了。
他上前一步：“胡帅咋了，怎么奇奇怪怪的？”
“有事你跟弟兄说”
话音落，忽然一道寒光闪过，只见胡巴忽然掏出右手，袖子灌风，呼呼作响。
马大锤不愧是斥候，警觉性很高，几乎是下意识的去挡，反手就抓住了胡巴的手腕。
他眼一凌，低声质问：“胡巴，你这是什么意思？”
噗呲！
旋即，马大锤感受到腹部一阵绞痛，他看了眼下面，已经被鲜血浸染，酥麻感席卷全身，他盯着胡巴，只见对方左手攥着匕首。
“为什么”
“对不起，事成之后，兄弟来陪你。”
胡巴闭上了眼，不去看他。
马大锤死了，死的悄无声息，营地里的其他人还在休息。
胡巴回到营帐，抽出刀，走入夜色之中。
片刻后，阵阵惨嚎声响起，转而消逝。
胡巴浑身是血的跪倒，身子不停的颤抖。
张国维的命令，让他亲手杀了马大锤，此密令决不能泄露。
杀掉其他人，是胡巴自己的打算，他担心其他人会联想到什么。
毕竟有人目睹过马大锤与他交谈。
为了以防万一，一个也不能活着。
罢了
胡巴仰起头，昏暗的天空中，乌云盘旋，但此刻，渐有风起激荡，黎明的曙光在孕育。
或许，这片土地上的人们很快就能迎来新生。
任何人，任何事，都不能妨碍这一切。
为此，马大锤可以死，你可以死，我也可以死——张国维的话在耳边回荡。
胡巴捡起战刀，抹颈而死。
大战起。
如今周怀的手下，除了马鹏、杨桐等部下，还有几位新起之秀。
原龟兹土侯营旅帅夏侯宇，此人擅长骑战，身手非凡，能跟林文彬战上不落下风，其余诸将没有能胜于他的，此人出身名门，据说还有几位兄弟在庭州任职，之所以不受重用，是性格太过孤僻，和同僚上司之间的关系都一般。
还有刻路城校尉陈项等人，
斥候的消息不断传来，赤郎赞干的大军已经近在咫尺。
这日，风平云止，天地间一片寂静，忽有山崩地裂的动静炸响。
只见因战乱而破败的敦煌城外，一只大军像是过境的蝗虫，密密麻麻而来。
城墙上，周怀身穿盔甲，遥望远处，心虚激荡。
这一战，关乎着西域无数人的未来。
周怀从未盼望着任何人的援兵，此战，他要彻彻底底的胜，还要大胜。
而此时，赤郎赞干并未在攻打敦煌的军队之中。
他兵分四路，分别攻打刻路城、纳兰城，以及关中地区。
为何分兵而战？
是因为沙州三面皆是大武领土，只有南面接壤吐蕃。
赤郎赞干担心他全力攻打敦煌之际，此三地派兵袭扰，他首尾难顾，疲于奔波，就会陷入困境。
所以分别派兵前往袭掠，就是让他们无暇支援。
最后攻打敦煌的，实际上只有六万人。
而第一批前来攻打的，实际上只是一万五千精锐。