粮商降价的消息，一夜之间传遍了每一个囤积居奇的商户耳朵里。
“什么？张三那孙子一百西就卖了？”
“他娘的，他想跑，我们也不能等死！”
“快！开仓！我们卖一百三十五文！”
恐慌如同瘟疫，迅速蔓延。
第二天清晨，当百姓们还在为官府一百五十文的平价粮而感恩戴德时，却惊愕地发现，那些前几天还把下巴抬到天上去的粮铺，竟然挂出了比官府更低的价格。
“一百三十文！走过路过不要错过！上好的白米一百三十文一斗！”
“都来我这儿！一百二十五文！我亏本卖了！”
“一百二十文！谁比我低！”
粮商们杀红了眼，为了能尽快将手里的粮食脱手，价格一降再降，从一百三十文，到一百二十文，再到一百一十文
不过短短两日，清河县的粮价便一泻千里，彻底崩盘。
最终，价格稳定在了九十文一斗上。
这个价格，甚至比旱灾来临之前还要低上不少。
县衙，书房内。
一名衙役冲进书房，对着沈砚秋便是一个大揖。
“大人！大人！大喜啊！”
“粮价崩了！全崩了！现在市面上最低的只要八十文一斗！那些粮商哭爹喊娘，有的把裤子都亏掉了！”
衙役手舞足蹈地汇报着外面的盛况，“大人您真是计策通神，用兵如神！不费一兵一卒，就让这群奸商自取灭亡！您就是咱们清河县的救世主啊！”
沈砚秋静静地听着，脸上却不见半分喜悦。
计策通神？
她脑海里不由自主地浮现出那个男人的脸。
还有那句轻佻又无耻的话。
“什么时候想通了，什么时候带你妹妹来找我。”
这个计策的每一步，都在他的预料之中，分毫不差。
而自己，不过是个执行者罢了。
一旁的李忠，听着衙役的汇报，一张平日里严肃的脸庞涨成了猪肝色，头几乎要埋进胸口里。
他想起了自己当初是如何信誓旦旦地劝谏大人，如何质疑江夜的计策太过冒险，会尽失民心。
可如今的结果，却像一个响亮的耳光，狠狠地抽在他的脸上。
他满心羞愧，等到那名衙役兴奋地退下后，李忠上前一步，对着沈砚秋的背影，深深地弯下了腰。
“大人，属下有罪。”
他的声音沙哑，充满了懊悔与敬佩。
“属下目光短浅，有眼不识泰山，险些误了您的大计。江先生江先生实乃经天纬地之才，属下心服口服。”
这是他第一次，发自内心地用“先生”二字来称呼那个看似玩世不恭的乡野村夫。
然而，沈砚秋却没有说话，只是缓缓转过身，脸上丝毫没有胜利的喜悦，忧虑之色反而比之前任何时候都要深。
“高兴得太早了。”
沈砚秋走到窗边，看着外面恢复了生气的街道，声音却带着一丝寒意。
“这只是暂时的。”
李忠一愣：“大人，此话怎讲？如今粮价己稳，奸商己除，百姓人人有粮，这这难道不是大获全胜吗？”
“大获全胜？”沈砚秋摇了摇头，眸光深远，“李忠，你以为我们凭什么能赢？”
“凭凭江先生的粮食？”
“没错。”沈砚秋的声音透着一股疲惫，“我们是赢了，可我们赢的底气，是江先生那不知从何而来的数万石粮食。可你想过没有，他的粮食，终究是有限的。”
她顿了顿，声音愈发凝重。
“一旦他的粮食耗尽，我们拿什么来维持这八十文一斗的粮价？那些亏得血本无归的粮商，甚至外地的粮商，会眼睁睁看着清河县这块肥肉溜走吗？”
“他们只会等我们的粮食卖完，然后更贪婪的卷土重来。
到了那时，粮价的反弹将远超想象，可能会涨到一千文，甚至更多！到那个时候，百姓们才会陷入真正的绝望！”
李忠脸上的兴奋在这一瞬间褪得干干净净，取而代之的，是彻骨的寒意。
他只看到了眼前的胜利，却从未想过这胜利背后，竟然还隐藏着如此可怕的危机。
他张了张嘴，却一个字也说不出来，后背己然被冷汗浸透。
沈砚秋的目光，越过县衙的屋檐，投向了遥远的稻花村方向。
她仿佛又看到了那片在冻土上顽强生长的绿色海洋，那匪夷所思的勃勃生机。
她喃喃自语，声音轻得几乎只有自己能听见。
“唯一的生路，还得是‘神肥’。”
就在这时，一阵急促的脚步声打断了书房内的寂静。
“报——！”
一名风尘仆仆的信使冲了进来，他手持一封用火漆封口的信件，高高举过头顶，“江临郡八百里加急！”
李忠心头一凛，连忙上前接过信件，确认无误后，恭敬地呈给沈砚秋。
“大人，是郡守大人的信。”
沈砚秋接过信，拆开火漆，抽出信纸，目光迅速在信纸上扫过。
信上的字迹，是父亲的笔迹，
信中，沈秉钧用最简短的笔墨，描述了整个江临郡的惨状。
春荒比想象中来得更猛烈。
不止清河县，整个江临郡下辖的七个县，都出现了大规模的春荒，郡城的存粮也岌岌可危，民乱己在爆发的边缘。
而信的末尾，父亲对她之前信中提到的“神肥”和“江先生”，下达了命令。
“此‘神肥’若真有逆天改命之效，便是我江临郡百万生民之唯一生机。为父命你，不惜一切代价，务必从‘江先生’手中，求得此法！”
“不惜一切代价”
沈砚秋看着这六个字，捏着信纸的手指，不自觉地收紧，将信纸捏得微微发皱。