坤宁宫内，药香浓郁得几乎化不开。皇后叶妙音半倚在凤榻上，面色蜡黄，眼底带着久病之人的浑浊与阴郁。
贤妃恭敬地坐在下首的绣墩上，姿态温婉，语气恳切。
"娘娘，承瑞已经二十有三了，他的婚事实在不能再拖了。"
贤妃轻声细语，手中绢帕轻轻擦拭着眼角并不存在的泪水，"臣妾人微言轻，不敢打扰陛下，只能来求娘娘做主。"
皇后懒懒地抬了抬眼："此事该去找沈贵妃商议。如今她协理六宫，这些事自然该她操心。"
贤妃向前倾身，声音压得更低："娘娘说笑了。沈贵妃毕竟只是贵妃，这等皇子婚配的大事，怎能越过中宫去？况且"
她恰到好处地顿了顿，"臣妾听闻，沈贵妃近来与那些新人走得很近，特别是太子妃的那位堂妹"
皇后的眼神微微一凝："姜…玉薇？"
"正是。"
贤妃叹息一声，"那日何昭容不过说了姜美人几句，她就装得楚楚可怜，倒像是受了天大的委屈。可转头就在兰秋宴上穿着红衣献舞，那股子狐媚劲儿真是让人作呕。"
她偷眼观察皇后的神色，继续道："臣妾的妹妹疏桐虽也得宠，但终究是知书达理的，哪像有些人，专会这些上不得台面的手段。"
皇后冷笑一声，枯瘦的手指紧紧攥住锦被："姜家的女儿，个个都是祸水。"
贤妃知道这话戳中了皇后的心事，趁机添油加醋："可不是吗？太子妃先前许给先太子，后来又唉，也难怪娘娘心里不痛快。"
这话如同在皇后心头的旧伤上又撒了一把盐。
若不是因为这个女人，承稷怎么会
"够了。"
皇后猛地打断，剧烈地咳嗽起来。宫女连忙上前为她抚背，却被她一把推开。
贤妃连忙跪地："臣妾失言，请娘娘恕罪。"
皇后喘息稍定，目光阴冷地看着贤妃："你今日来，不止是为了承瑞的婚事吧？"
贤妃抬起头，眼中闪着算计的光芒："娘娘明鉴。臣妾只是觉得，这后宫的风向，似乎有些不对了。沈贵妃与太子妃走得太近，新人又如此嚣张，长此以往，只怕"
"只怕什么？"
"只怕有些人，要忘了谁才是真正的六宫之主。"贤妃一字一句道。
皇后沉默良久，忽然笑了，那笑容带着病态的狰狞："好，很好。承瑞的婚事，本宫会向陛下提起。
待贤妃告退后，皇后独自靠在榻上，往事如潮水般涌上心头。
在她看来，这一切都是姜保宁的错。
定是这个狐媚子蛊惑了她的承稷，又攀上了承鄞的高枝，才害得他们兄弟反目，害得她的承稷被废。
更可恨的是前段时日，她身边的宫女不过是训斥了姜保宁的二等侍女，她气不过，命人责罚了那个侍女，谁知姜保宁竟敢设计陷害她——
那日姜保宁来侍奉汤药，故意将药碗打翻，滚烫的药汁泼在她手腕上，却反咬一口说是她推的。
太后闻讯赶来，不分青红皂白就将她训斥一顿，还把协理六宫的大权交给了沈贵妃。
想到这里，皇后恨得咬牙切齿。
沈清漪，那个永远端庄得体的女人，与姜保宁的母亲李芷宁是手帕交，自然处处偏袒姜保宁。
在承稷被废之前倒还好，她和沈清漪还保持着体面，随着承稷被废，皇帝的信任下降，无奈李承稷的罪名太大，皇后的权威逐渐下降，沈贵妃逐渐成为后宫的主理人，权力开始分流，皇后的妒忌心也越来越强，她只能挑软柿子捏。
"娘娘，该喝药了。"宫女小心翼翼地端上药碗。
皇后猛地挥手将药碗打翻："滚！都给本宫滚出去！"
宫女们吓得跪了一地，慌忙收拾碎瓷片。
皇后剧烈地喘息着，眼中满是怨毒。姜保宁，沈清漪，还有那个不知天高地厚的姜玉薇她一个都不会放过。
走出坤宁宫，贤妃程婉清的脸上露出一丝得逞的笑意。
她今日这步棋走得极妙。既为儿子争取到了婚事的机会，又成功在皇后心中埋下了对姜家姐妹的恨意。
其实她何尝不知，姜玉薇那日的红衣献舞不过是年轻气盛，何昭容的刁难也确实是故意找茬。
但她故意在皇后面前断章取义，就是要借皇后之手，除掉这个可能威胁到程疏桐的对手。
至于皇后与姜保宁的旧怨，更是她精心选择的切入点。
她深知皇后对姜保宁恨之入骨，只要稍加挑拨，就能让这把火烧得更旺。
"娘娘，"
贴身宫女低声道，"咱们这样会不会太过冒险？"
贤妃冷笑："怕什么？皇后病重，早已是强弩之末。本宫不过是借她最后一点余威，为承瑞铺路罢了。"
她顿了顿，又道："去告诉疏桐，这几日安分些，别去招惹姜玉薇。让她们斗去，我们坐收渔利就好。"
"那沈贵妃那边"
"沈清漪？
贤妃眼中闪过讥诮，"她与姜保宁母亲交好，自然会护着姜家姐妹。但这后宫，终究还是皇后的天下。只要陛下还敬重中宫，我们就有机会。"
她回头望了一眼坤宁宫朱红色的大门，目光深邃。
这深宫之中，从来都是杀人不用刀。今日她种下的这颗种子，迟早会开出她想要的花。
而此时的坤宁宫内，皇后正对心腹宫女吩咐："去查查，姜玉薇最近都在做什么。本宫倒要看看，这个姜家的小女儿，能翻出什么浪来。"
坤宁宫内，烛火摇曳。皇后叶妙音正由宫女伺候着服用晚间的汤药，忽闻外间传来一阵脚步声，接着是内侍尖细的通报：
"陛下驾到——"
皇后手中的药碗险些打翻，她匆忙整理仪容，在宫女的搀扶下起身相迎。
"臣妾参见陛下。"她勉强行礼，声音虚弱。
李允贤快步上前扶住她："皇后病中，不必多礼。
他打量着皇后憔悴的面容，眉头微蹙，"太医今日来诊过脉了吗？怎么说？"
"劳陛下挂心，还是老样子。"皇后在皇帝的搀扶下重新靠回榻上，心中却是百转千回。皇帝今夜突然前来，定有缘由。
宫人奉上茶点后悄然退下，殿内只余帝后二人。
烛光下，皇后的病容更显苍白，而皇帝虽然面带关切，眼中却是一片深不见底的平静。
“朕方才去给太后请安，说起几个皇子的婚事，太后都怪朕，政务繁忙，你又病着，清漪又没办过大婚…
李允贤端起茶盏，状似随意地开口，"承瑞已经二十有三了吧？
皇后心中一动，知道机会来了："陛下记得没错。臣妾今日还与贤妃说起此事，她为承瑞的婚事忧心已久，只是不敢打扰陛下。"
"哦？"皇帝挑眉，"贤妃来找过你了？"
"是。"
皇后小心翼翼地观察着皇帝的神色，"她毕竟是承瑞的生母，为儿子的终身大事操心也是人之常情。臣妾想着，承瑞年纪确实不小了，若是能早日成家立业，也能为陛下分忧。"
李允贤沉吟片刻："你可有合适的人选？"
"臣妾病中久不出宫，对京中贵女的情况不甚了解。"皇后谦逊地说，"不过听说勇毅侯的女儿裴绾宁才貌双全…
她故意顿了顿，见皇帝没有反对的意思，才继续道："勇毅侯的儿子在前线孤军奋战，无论是输是赢，对勇毅侯都是种宽慰，只是这等大事，终究要陛下圣裁。"
"裴绾宁…"李允贤若有所思，"朕记得那孩子，确实是个知书达理的。"
皇后见皇帝心情尚可，话锋悄然一转："说起知书达理，如今宫中的新人们，倒是各有千秋。前些日子兰秋宴上，姜美人的一舞，可真是让人印象深刻。"
皇帝闻言，唇角微扬："玉薇那孩子是活泼了些。"
"何止是活泼。"
皇后轻轻叹息，"臣妾听说，前几日何昭容不过说了她几句，她就委屈得什么似的。可转头就在宴上穿着红衣献舞，这未免太过张扬了。"
她观察着皇帝的神色，见他并未动怒，才继续道："臣妾知道，姜美人年纪小，又是太子妃的堂妹，陛下多宠着些也是应该的。只是这后宫之中，终究要讲究个规矩体统"
"皇后是在教导朕如何管理后宫？"李允贤突然打断，语气平淡，却让皇后心中一凛。
"臣妾不敢。"
皇后连忙低头，"只是担心这些新人不知分寸，乱了宫规。陛下也知道，姜美人毕竟是太子妃的堂妹，若是行为太过，难免让人非议太子妃治家不严"
果然，李允贤的眼神微冷："太子妃贤德，朕相信她…
"陛下明鉴。"皇后见好就收，"是臣妾多虑了。只是想着太子如今正在前线为国征战，若是后宫再出什么乱子，只怕会影响太子心神"
皇后见好就收，不再多言。
她知道，在皇帝面前告姜保宁的状是徒劳的——且不说姜保宁如今是太子正妃，单是她兄长姜晏珩在前线领兵作战，皇帝就不会轻易动她。
但姜玉薇就不同了。一个刚入宫的美人，根基尚浅，正是最好的靶子。
“玉薇年纪小，性子活泼些，但心地不坏。
"陛下说的是。"皇后顺从地点头，"是臣妾多虑了。只是臣妾病中无聊，难免想得多些。"
皇帝看着她苍白的脸色，语气缓和了些："你既病着，就好生休养，别为这些小事劳神。"
殿内一时寂静，只闻烛火噼啪作响。
李允贤缓缓起身，走到窗前。月光洒在他明黄色的龙袍上，映出一个孤高的身影。
"皇后，"他背对着她，声音听不出情绪，"你病中不宜过多操劳。后宫之事，自有贵妃打理。"
皇后的心沉了下去："陛下说的是。"
"至于承瑞的婚事"皇帝转身，目光深邃，"朕会考虑，裴家的女儿确实是个不错的选择。"
皇后心中稍安，知道今夜的目的已经达到了一半。
"你好生养病。"李允贤迈步向殿外走去，"朕改日再来看你。"
"恭送陛下。"皇后在宫女的搀扶下起身行礼。
待皇帝的身影消失在夜色中，皇后才缓缓直起身子，脸上露出一丝得逞的笑意。
她知道，虽然皇帝没有明确表态，但已经在心中对姜玉薇留下了不好的印象。这就够了。
走出坤宁宫，李允贤对随行的王丕斌淡淡吩咐："去查查，何昭容与姜美人之间发生了什么。"
"是。"
王丕斌躬身应道，稍作迟疑，"陛下，皇后娘娘似乎对姜美人"
"朕知道。"
李允贤打断他，语气中带着一丝疲惫，"皇后这是在借题发挥。"
他抬头望向东宫的方向，目光复杂。
姜保宁、姜玉薇、姜晏珩、姜烨姜家的势力确实越来越大了。
皇后虽然别有用心，但说的话不无道理。
"告诉贵妃，让她多留意新人的规矩。"皇帝最终吩咐道，"特别是姜美人，年纪小不懂事，该教导的要好好教导。"
"奴才明白。"
夜色中，皇帝的龙辇缓缓向勤政殿行去。而坤宁宫内，皇后正对心腹宫女吩咐：
"去告诉贤妃，本宫已经尽力了。至于成与不成，就要看她的造化了。"
深宫的夜色，永远暗流涌动。而这场由贤妃挑起、皇后助推的风波，才刚刚开始。