七月底的戈壁滩，烈日如熔炉般炙烤着大地。
已近申时，热浪仍在地表蒸腾，远处的山峦在扭曲的空气中若隐若现。
北路军总管赵朔率领的一支轻骑，如一道疾风般卷过黄沙，直扑中军大营。
“让开！紧急军情！
赵朔在营门前勒马，战马人立而起，发出一声嘶鸣。
他满脸沙尘，甲胄上沾满干涸的血迹，左臂缠着的绷带还在渗血。
守卫的士兵认出是赵将军，急忙移开栅栏。
赵朔翻身下马，从马鞍旁解下一个用油布紧紧包裹的长形物件，小心地抱在怀中，大步向中军大帐走去。
帐内，李承鄞正与诸将商议军务。连日的风寒让他面色灰败、他披着厚重的墨色斗篷，却仍时不时打个寒颤。
案几上摊着一张巨大的西域地图，上面密密麻麻标注着各军的部署。
“殿下”
姜晏珩指着地图上的南路，“鹰嘴崖已成孤岛，裴赫卿部若再不得援，最多只能支撑三日。"
李承鄞揉了揉胀痛的太阳穴，声音沙哑："北路情况如何？赵朔可有消息传回？"
话音刚落，帐帘被猛地掀开。赵朔带着一身热风和血腥气闯入帐中，单膝跪地："殿下！末将有紧急军情禀报！"
所有人的目光都聚焦在赵朔身上，帐内顿时安静下来。
李承鄞强打精神："赵将军请起，何事如此紧急？"
赵朔站起身，双手捧着那个油布包裹：“末将今晨在伊州以北七十里的黑水河畔巡查时，发现一队形迹可疑的人马。他们穿着商旅服饰，但马术精湛，行进有序，完全不似寻常商队。
他顿了顿，继续道：“末将命人暗中跟踪，发现他们进入一处隐秘山谷。在那里，我们看到了”
赵朔的声音有些发颤："看到了北狄的军营，密密麻麻的帐篷，至少能容纳三万骑兵。"
帐内响起一片倒吸冷气的声音，高长胤猛地站起身：“三万？你确定是北狄主力？”
“千真万确”
赵朔重重点头，“末将本想立即撤回报信，但那队商旅发现了我们。激战中，我们擒获了其中一人，在他随身携带的行囊中发现了这个。"
亲兵上前，小心翼翼地将油布包裹放在李承鄞面前的案几上。
当油布一层层掀开时，帐内的空气仿佛凝固了。
那是一副制作精良的北狄将领盔甲。甲片由百炼精钢打造，在帐内烛光下泛着幽冷的青光。
胸甲上刻着北狄左贤王部特有的狼头徽记，那狼眼镶嵌着红宝石，在光线下如血般鲜艳。
护心镜上镌刻着北狄萨满教的符文，据说能保佑穿戴者刀枪不入。
最令人心惊的是，当亲兵将盔甲翻转过来时，所有人都看清了内侧用金线绣着的一行西羯文字：“愿盟约永固，共分西域”。
"这
李承鄞猛地站起，却又因眩晕而踉跄了一下，幸好身旁的亲兵及时扶住。
他的脸色由苍白转为涨红，呼吸急促起来："在哪里在哪里发现的？
赵朔语气沉重："就在那个山谷中。我们擒获的那人，经审讯是西羯派往北狄的密使。他交代，北狄左贤王耶律宏已与西羯王子阿史那刹达成盟约，三日后将同时从北、南两线发起总攻。
帐内死一般的寂静，只闻李承鄞粗重的喘息声。
姜晏珩第一个反应过来，急步上前仔细查看那副盔甲。
他的指尖抚过甲片上的狼头徽记，又轻轻摩挲那行西羯文字，脸色越来越凝重。
“殿下，
姜晏珩转向李承鄞，声音急切，"现在情况已经很清楚了。北狄与西羯确实已经结盟，而且马上就要发动总攻。我们必须立即调整战略，从中路军抽调兵力，同时支援南北两路，否则"
"否则什么？"
李承鄞突然打断他，声音因激动而尖锐，"现在调整还来得及吗？北狄三万骑兵就在黑水河畔，随时可能南下！而你们一个个都在逼本王分兵！"
他猛地扫视帐内众将，目光最终定格在姜晏珩身上，眼中满是血丝："特别是你，姜晏珩！口口声声说要调兵南下，是不是早就知道北狄会参战？"
姜晏珩面色骤变，握紧了拳头："殿下何出此言？臣若有此消息，岂会隐瞒不报？这是陷我姜家于不忠不义！"
"隐瞒不报？"
李承鄞一把抓起案上的北狄盔甲，狠狠摔在姜晏珩面前，"那你怎么解释，你一再要求分兵南下，恰好在北狄即将参战之时？这未免太过巧合了！"
盔甲重重地砸在地上，发出一声闷响，几片甲片应声而碎。
"殿下！"
赵朔急忙插话，"此事与姜将军无关，是末将今日才发现的"
"闭嘴！"
李承鄞厉声喝止，他因高烧而神智有些混乱，连日来的压力和病痛让他的判断力严重下降，"你们姜家到底在打什么算盘？保宁不给我写信，却给你写；你在军中一再违逆本王的军令；现在又恰好在北狄参战前要求分兵"
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他死死盯着姜晏珩，声音中带着几分癫狂："是不是觉得本王这个太子碍了你们的事？是不是盼着本王战败，好让你们姜家更进一步？"
这番毫无根据的指控，让姜晏珩气得浑身发抖。
他强压怒火，一字一句道："殿下若是怀疑姜家的忠心，怀疑保宁的真情，大可现在就撤了臣的兵权！让太子妃和离！但战事紧急，北狄与西羯三日后就要总攻，还请殿下以大局为重！"
"大局？"
李承鄞狂笑，笑声中带着歇斯底里，"你们姜家眼中还有大局吗？保宁在信中可曾提及战事？可曾关心过本王的身体？她只记得给你这个兄长写信！
"殿下！"几位将领齐声劝阻，帐内乱作一团。
姜晏珩闭上眼，深吸一口气。当他再次睁眼时，眼中已是一片冰冷："既然殿下执意如此，臣无话可说。但请殿下记住，臣是督军，今日之决定，关系数万将士的生死，关系整个西北战局的成败！若因殿下一意孤行导致战败，这个责任，您担得起吗？"
说完，他不再看李承鄞，转身大步走出营帐。帐帘落下时带起一阵风，吹动了案上的地图。
帐内，李承鄞望着姜晏珩离去的背影，还想说什么，却突然一阵天旋地转，整个人向后倒去。
"殿下！"众将慌忙上前扶住。
赵朔看着昏倒的李承鄞，又望向帐外姜晏珩远去的身影，沉重地叹了口气。
他弯腰拾起那副北狄盔甲，甲片上的狼头徽记在烛光下闪着冷光，那行"愿盟约永固"的西羯文字，仿佛在嘲笑着这场将帅失和带来的危机。
而在遥远的黑水河畔，北狄大营中军帐内，左贤王耶律宏正与西羯使者举杯相庆。
"刚接到密报，澧朝太子病重，与姜晏珩当众大吵一架。"
耶律宏狞笑着将马奶酒一饮而尽，"传令下去，按原计划，三日后发起总攻！这一次，我们要让澧朝大军有来无回！"
姜晏珩大步走回自己的营帐，戈壁的夜风带着凉意，稍稍吹散了他心头的怒火。
帐帘落下，隔绝了外界的喧嚣，他独自站在昏黄的灯火下，深吸一口气。
方才与太子的争执还在耳边回响，但冷静下来后，他也能理解李承鄞的难处。
首次参战，身为三军统帅，又在病中，面对错综复杂的战局和突如其来的北狄参战，压力可想而知。
“来人。”他朝帐外唤道。
亲兵应声而入："将军有何吩咐？"
"去请军医到太子帐中看看，"姜晏珩顿了顿，语气缓和，"就说本将军见他气色不佳，请军医务必仔细诊治。"
"是！"亲兵领命而去。
帐内重归寂静。姜晏珩走到案前，目光落在今早收到的那封家书上。
信封上"哥哥姜晏珩亲启"几个熟悉的字迹，让他紧绷的脸上不自觉地柔和了几分。
他展开信纸。当读到开头那句"见字如面。哥！西境风沙大不大？有没有好好吃饭？肯定又只顾着排兵布阵忘了用膳！"时，他忍不住轻笑出声。
这丫头，都当上太子妃了，说话还是这般没大没小。
信中的字句活泼灵动，仿佛能听见保宁在他耳边叽叽喳喳：
"我让人捎了些你爱吃的肉脯和润喉的梨膏，记得分给同僚们一些，莫要小气！
我在宫中一切都好，吃得好睡得香，就是……就是偶尔有些小“蚊子”嗡嗡吵，烦人得紧，不过无碍，我自有金钟罩护体，哥哥无需挂念。
你只管专心打你的仗，务必把那个什么西羯王子打得落花流水！让他知道咱们姜家儿的厉害！"
姜晏珩的指尖轻轻抚过"小蚊子"三个字，眼中闪过一丝了然。
他明白这"小蚊子"指的是谁——那些在朝中不停给姜家使绊子的人。保宁用这样轻松的语气提起，是不想让他担心。
接着往下读，他的笑意更深：
"哥哥勇武，天下皆知，玉面修罗之威名，吓得西羯小儿不敢夜啼！但刀剑无眼，万望哥哥务必谨慎，冲锋陷阵时多想想妹妹我！若敢受伤回来，仔细你的皮！哼！"
这威胁的语气，让他想起小时候每次他要出门打架，保宁都会叉着腰这样警告他。那时她觉得所有要跟她哥哥打架的人都是坏人，却不知道她哥哥才是京城里最让人头疼的小霸王。
信的末尾，保宁还不忘讨要好处：
"另：听闻西羯瓜果与中原不同，若有稀罕好吃的，记得给妹妹捎些回来尝尝鲜！可不许独吞！"
姜晏珩忍不住笑出声来。这个贪吃的丫头，都嫁人了还是改不了这个习惯。他想起小时候，每次父亲从边关带回什么稀罕吃食，保宁总是第一个扑上来，眼睛亮晶晶地望着他，非要他分她一半不可。
他将信仔细折好，贴身收藏。这封信就像戈壁中的一泓清泉，洗去了他连日来的疲惫与烦躁。
帐外传来脚步声，亲兵回报："将军，军医已经去太子帐中了。太子殿下起初不愿诊治，但听说这是您的意思，便没有再推辞。"
姜晏珩点点头："知道了，你退下吧。"
他走到帐边，掀起一角帘幕，望向中军大帐的方向。灯火通明的帐内，隐约可见军医忙碌的身影。
这一刻，他忽然明白了什么。
保宁在信中特意提到"记得分给同僚们一些"，这"同僚"二字，恐怕意有所指。
"这个机灵鬼"他轻声自语，眼中满是宠溺。
“不过…妹妹不是那样的人，怎么会忘记了给太子的信件？
疑问在心底越藏越深，戈壁的夜空星辰璀璨，与京城的灯火是两种完全不同的景致。
如今想来，那笑容中藏着多少担忧与不舍。
他将手按在胸前的信上，仿佛能感受到远在千里之外的小妹的牵挂。
这份牵挂，让他在这个肃杀的战场上，感受到了一丝难得的温暖。
"放心吧，保宁。"他望着星空默默承诺，"兄长一定会带着太子平安回去，再与你下一盘棋。"
至于那些"小蚊子"
姜晏珩的眼中闪过一丝冷厉。等他凯旋而归，定要好好清理清理这些烦人的东西。
夜风拂过，带来远方的号角声。战事还在继续，但这一刻，姜晏珩的心中充满了力量。
他知道，无论前路多么艰险，总有一份牵挂值得他奋力守护。
而这份牵挂，也将成为他在接下来更加残酷的战事中，最重要的精神支柱。