玛真塔号与索尔费里诺号缓缓调转船身，黑色的舰影压得圣玛丽号的水手们心口一紧。片刻后，高耸的桅杆上升起一面面彩旗。红、蓝、白、黄的方格在海风中猎猎飞舞，迅速组合成一组组信号。
“是旗语！”水手们立刻冲到甲板边，眼睛死死盯着那片彩旗。
负责识读的陀手很快念了出来：“一一帝国海军，将护送圣玛丽号前往佛罗伦萨港口！”
圣玛丽号申板上顿时响起一片欢呼。
“—一谨遵指令，感谢护送！”
远方，两艘铁甲舰缓缓调位，一左一右护住圣玛丽号。
巨舰的铁甲板在阳光下闪着冷光，庞大的舰影将小小的商船夹在中央，宛如雄鹰展翼，将幼鸟纳入庇护。圣玛丽号的船体随波起伏，却在这双钢铁护翼下安稳前行。
船上气氛却愈发沸腾。
水手们兴奋得大声喊叫，不停讨论着刚才铁甲舰的炮击：有人比划着名手势，描述海盗船如何一炮就被撕裂；有人声嘶力竭地吼着这才是帝国的力量；甚至有人着要让自己的小孩参军，将来去海军服役。
探勘小队聚在长桌旁，脸上神色各异。
重装步兵海因里希满脸红光，忍不住说：“要是我们有这样子的火力，直接就能够将轰得鱼人部落灰飞烟灭！”
半精灵莉萨摇摇头，耳尖仍在颤动：“海军的主力舰艇确实强大无比啊。”
气氛正热闹时，枪术家贾汗却没添加笑声，他神色凝重，目光落在那两艘铁甲舰上。
“帝国海军的地中海舰队主力铁甲舰，竟然会出现在第勒尼安海他的声音压低，带着几分沙哑，却象一桶冷水浇在热闹的氛围上。
“别忘了，神罗的主力并非用来镇压海盗。他们真正要对抗的，是来自深海的怪物与非人种族。那些东西，才是帝国海军需要面对的心腹大患。”
一瞬间，周围渐渐安静下来。
船长安东尼奥抬手抚了抚胡须，长长吐了口气。他看了眼贾汗，又望向远方那庞然的舰影，目光沉了几分。
“确实如此。帝国海军强大，但他们的主力舰队常年处于战备状态，镇守危险水域，一年到头都无法随意调动。”
“虽然他们也确实会清除海盗，但那是每年的特别作业。所以，海上开拓作业大多数时候，还得交由开拓者护航，海军的主要任务始终是对抗深海中的怪物和帝国的敌人。
原本热烈的呼喊逐渐停息，取而代之的是低语与思索。
齐格靠着护栏，双手紧握栏杆。鸳鸯瞳倒映着一左一右的庞然巨物，铁甲舰的黑色舰影在晨光下沉重而肃杀。
他脑海中，下意识浮现出阿卡夏里那隐秘的字句。
七邪祟之一一一利维坦。
那是传说中统治海洋的恐怖巨蛇。
紧随其后的，他就联想到自己新开的主线任务【怒海狂涛】的讯息。
利维坦之子一一那些被深海孕育、裹挟着古老怨念与疯狂的非人族群。
齐格心口微微收紧。少年望着海天交界处，低声在心底呢喃：
“帝国海军出现在这里—是不是有深海的怪物，已经出现在这一带了—
海风呼啸，带走了少年未说出口的疑问。
而在他眼前，两艘铁甲舰依旧沉默前行，尤如无声的钢铁巨神，将圣玛丽号夹在中间，驶向佛罗伦萨。
在两艘铁甲舰的护航下，圣玛丽号平稳驶入佛罗伦萨港口。
晨光下，港湾内的海面波光粼粼，林立的桅杆与鳞次栉比的仓库交织成一片繁忙景象。远处，
帝国的高塔钟楼敲响晨钟，港口的吊机与装卸工人早已开始作业。此地不仅能容纳商船靠泊，更是帝国海军的重要据点，厚重的防御炮台守在出入口，铁甲舰的黑色身影映照在水面，象两堵不可撼动的钢铁屏障。
圣玛丽号一靠岸，甲板上的水手立刻忙碌起来：有人放下缆绳，把船头牢牢系在码头铁桩上；
有人解开货舱，将装载的木箱、布包、铁桶搬上岸；还有人抹去甲板上的盐渍与血痕，准备向港口提交整洁的状态。
齐格站在船舷，目光很快落在前方。
就在此时，齐格的目光被另一抹身影吸引。
帝国海军的人员沿着码头走来。
他们身着笔挺的深蓝色长礼服，肩头金色饰带在阳光下熠熠生辉。立领收束整齐，纽扣排列到腰间，腰间悬挂着军刀，刀鞘闪着冷光。军帽平正，帽檐下的面容棱角分明，带着不容置疑的威严。
这种制服不同于普通水手的粗布短装，它一眼就让人联想到帝国的秩序与森严。
其中一名军官与安东尼奥简短交谈了几句，神情镇定。
可没过多久，他象是收到了什么重要的讯息，脸色陡然一沉，随即匆匆返回，朝着铁甲舰的方向疾步而去。齐格甚至看见，他在军官区低声禀报，随后几名身着更华丽制服的高层军官聚在一起，眉头紧锁。
紧接着，一队帝国海军人员重新走来。
他们的脚步整齐而沉稳，军靴踏在木板甲板上，发出沉闷的敲击声，仿佛战鼓般在心口回响。
周围的水手们不自觉收声，让出一条信道，
为首之人是个中年军官，目光冷冽，神情严肃。肩章上镶崁着银边与一道横杠，那是帝国海军“中尉”的军衔。
齐格站在甲板护栏前，视线与对方短暂交汇，心中微微一动。
一一帝国海军的中尉亲自走来，他们是特意为了自己吗？
事实证明，他的猜测是正确的。
那名中尉走到齐格面前，动作干净利落，挺身直立，右手举至胸前，向齐格行了一个标准而庄重的帝国军礼。
军帽檐下，他的声音低沉而洪亮：
“我是帝国海军地中海舰队，索尔费里诺号，舰艇中尉阿梅迪·库尔贝。担任旗语官兼副官，
话语如同军令一般简洁，却字字清淅。齐格感受到那份军人的庄严与自豪。
他挺直身躯，毫不尤豫地回以军礼，声音同样坚定：
你们的开拓行动，不仅守护了航路的安全，也让帝国看见了年轻一代开拓者的勇气与价值，神罗不会忘记这些。”
他的军礼并未收回，直到说完这句话才缓缓放下。
随后，眼神一转，锋锐起来，语气也不再是致意，而是直截了当：
“我们已经了解到，你在蔚蓝之环的开拓任务中，发掘出旧世界的护卫巡洋舰图纸与三膨胀蒸汽机的相关图纸。并且一一你能翻译那些旧世界的语言，对吗？”
齐格心头一震，雾时明白了缘由。
对方果然不是单纯为了表彰而来，而是冲着震旦语来的。
他微微点头，语气平稳：“是的。我确实翻译了一部分。希望我找到的图纸——不是重复的东西。”
阿梅迪中尉点了点头。
“我们会核对你找到的全部图纸。你要明白，一艘舰船的设计，并不是一张两张纸可以函盖的。船体平面图、甲板布置图、肿部剖面图这些只是最基本的。完整的设计图集，少则几十页，多则上百页。而光是系统结构图，就可能有二三百张。”
“不过，我们还是要再次贡献你们的贡献，你们找到的每一页，都可能是帝国拼凑旧世界遗产的关键拼图。”
齐格点了点头，沉声道：
“这是开拓者该做的事。只要能让帝国更安全，我不会推脱。”
他抬起头，鸳鸯瞳里闪过一丝锐光，直接问道：
“不过，阿梅迪中尉，您亲自来找我，应该还有别的原因吧？还有为什么帝国的主力舰队会出现在第勒尼安海？”
阿梅迪中尉的神色没有变化，只是目光更为冷峻。
他微微颌首，象是在整理思路，然后缓缓开口：
“神罗的主力舰队的使命，一直都是维护帝国的海上安全，并且清剿来自深海的怪物。”
他的声音不高，却象铁器摩擦般带着压迫，
“至于这一次出现在这里一一”他停顿片刻，目光扫过圣玛丽号的甲板与远方的铁甲舰，“很大一部分原因，是因为一个名字：黑胡子·爱德华·希茨。”
“这名传说中的海盗，将自己的灵魂献祭给了深海怪物‘克拉肯’，以此换取力量。他驱使那头巨兽，在海上为非作歹，吞噬船只，血洗航路。每一次出没，都会留下无数的尸骸与残骸。”
他眯起眼睛，语气更为低沉：
“更为危险的是，我们收到情报：黑胡子与另一名更加古老的传奇海盗，赤发·巴塞洛缪·罗伯茨，已经完成了合流。”
阿梅迪面容冷峻，象在背诵一部血色史书般向齐格解释道：
“赤发罗伯茨一一黄金海盗时代残存的巨影。
关于他的事迹有很多，比如他在海盗中颁布过着名的《海盗法典》；还有他以精准的策略与铁血的领导力，在短短三年间劫掠超过四百艘船只的传奇事迹。
即便在海盗之间，他也是被奉为王者的人物。”
他的话锋一转，眼神如寒冰般盯住齐格：
“而如今，这两名传奇巨枭走到了一起。他们的合流，引起了无数海盗的狂欢，越来越多的散乱海盗团开始投靠他们，海上正在蕴酿新的黑潮。”
听到这里，齐格才恍然大悟。
那一瞬间，齐格脑海里闪过一个画面：无数黑旗在海风中猎猎翻卷，散乱的海盗团被传奇的名号吸引，如潮水般汇聚而来，试图在帝国庞然的铁翼下撕开一道口子。
他心口一紧，低声开口：
“所以这两位传奇海盗，现在就在地中海和第勒尼安海。”
阿梅迪中尉神情未变，只是缓缓点了点头。
“正是如此。”
他的声音低沉而冷冽，像铁器在申板上摩擦：
“他们的动静，闹得太大了。黑胡子与赤发罗伯茨一旦真正合流，那就不仅仅是几艘海盗船的骚扰，而是可能掀起一场海上的风暴。帝国海军必须出面，压下这股黑潮。否则，连帝国的航路与港口都会被动摇。”
他顿了顿，眼神深沉，仿佛通过齐格望向更远的大海：
“所以我们在这里。不是因为偶然，而是因为局势已经到了必须由帝国铁甲舰亲自出场的地步。”
随后，阿梅迪中尉沉默片刻，象是在组织语言。随后，他终于回答了齐格最初的那个问题-
一找他的目的。
“除了传奇海盗的合流所引导的黑潮之外，还有另外一件事，我正是为了这件事情来找你的。”
他的眼神收紧：
“你应该听说过剑湾的各种故事吧。”
齐格愣了一下，中尉的回答明显有点跳跃，不过他还是点了点头，回道：
“剑湾，旧世界托瑞尔最为出名的地界之一。
随着天球交汇与新旧世界的融合，剑湾的部分大陆板块沉入泰拉瑞亚，成为新泰拉的重要板块之一。
很多奇异的种族，也是在那个时候开始与新泰拉本土交互，从而衍生出新的文明格局。”
他抬起头，鸳鸯瞳微微闪铄，补充道：
“现今的剑湾，位于马耳他岛国附近。就象镶崁在地中海的一块飞地，既不完全属于帝国的直辖领地，也不是彻底的外族独占。”
阿梅迪微微额首，算是认可了齐格的回答。
齐格脑海中随即浮现出更多片段。
剑湾的地理独特，狭长的海岸线自西向东延展，港湾、峭壁与暗礁错落交织，海潮与洋流复杂无比。
这里既是天然屏障，也是孕育文明的沃土。
在政治格局上，剑湾并未被帝国彻底纳入统治，它更象是一片自治的联邦体，由多个城邦、港口和冒险者势力组成。它们彼此之间或同盟、或争斗，构成了新泰拉上最复杂的棋盘之一。
在种族构成上，这里是一个大溶炉。托瑞尔遗留下的精灵、矮人、半身人，与新泰拉的本土人类混居；偶尔还能见到龙裔、提夫林、侏儒，甚至远古的巨人血脉。
正因为如此，剑湾成为了学者与冒险者眼中最奇特的文明样本。
而在帝国眼中，这片地界既是机会，也是隐患。
阿梅迪中尉冷冷注视着齐格，语气凝重：
“你说得没错。剑湾如今就象钉在帝国版图中的一块楔子。
它的存在，让海上的局势更加复杂。”