厉千鹤的话让洞内陷入一片死寂。陆道和钟海对视一眼，都能看到彼此眼中的震惊。
“连你都没有出手的机会？”
陆道的声音带着难以置信。
“以你的轻功和隐匿之术，就算是大宗师也未必能发现你的踪迹吧？”
“不是被发现。”
厉千鹤艰难地挪动了一下身体，左肩的剧痛让他额头渗出冷汗。
“是根本没有机会。那支神机营他们的作战方式完全超出了我们的认知。”
他深吸一口气，将刚才目睹的一切娓娓道来。
“那些士兵手中的火铳，射程远超寻常弓箭，威力更是惊人。过江龙手下那些身经百战的水匪，在他们面前如同纸糊的一般，而且”
厉千鹤的声音顿了顿，眼中闪过一丝后怕。
“他们似乎有一种特殊的联络方式，相互间可以配合得天衣无缝，我本想趁乱出手，却发现根本没有破绽可寻。他们的阵型始终保持着相互策应，任何试图靠近的人都会在瞬间被数支火铳锁定。”
钟海冷哼一声，不服气道。
“就算那些火铳再厉害，也不过是凡铁，以你的身法，难道还躲不过那些铁弹？”
“躲不过。”
厉千鹤斩钉截铁地说道。
“那些铁弹的速度比任何暗器都要快，而且密集得如同狂风暴雨一般，根本无处可躲，更可怕的是”
他指了指自己肩上的伤口。
“最后那一击，我甚至没有看到攻击来自何处，只感觉到一股致命的危机，若不是本能反应，现在我已经是一具尸体了。”
陆道蹲下身，仔细检查了一下厉千鹤的伤口，面具下的眉头越皱越紧。
“这伤口不像是暗器造成的。倒像是被某种极其细小的东西以极快的速度贯穿，而且伤口周围的组织都被灼伤了”
“是李子渊。”
厉千鹤沉声道。
“我在逃走的瞬间，看见远处山坡上有一个身影，虽然看不清面容，但那种气势除了他外不会有别人。”
钟海猛地站起身，在山洞中来回踱步。
“看来情报有误，这个李子渊比我们想象的还要危险，难怪我们组织一再败在他的手里，现在还要派出我们三人同时出手。”
“那现在怎么办？”
陆道问道。
“任务还要继续吗？”
厉千鹤艰难地支撑着身体坐直。
“必须继续，阎王令既出，我们无面人组织已经和李子渊不死不休，没有任何调和的可能，不过我们需要改变策略。”
他眼中闪过一丝狠厉说道。
“既然明的不行，就来暗的。李子渊再厉害，也不可能时时刻刻防备，人总会有松懈的时候。”
“你的意思是”
陆道若有所思道。
“等拍卖会。”
厉千鹤冷笑道。
“届时各方势力云集，正是我们浑水摸鱼的好机会，而且”
他看向洞外，目光仿佛穿透了层层密林，落在了正在前往桂州的乔家商队上说道。
“我观，乔致庸这个老狐狸，已经打定了主意要投靠李子渊，或许我们可以从他身上打开突破口。”
与此同时，乔家商队在神机营的护卫下，已经行进了大半路程。
马车内，乔致庸正在仔细地整理着自己的衣冠，他取出一面铜镜，反复检查着自己的仪容，确保每一根发丝都梳理得整整齐齐。
“爹，您这是”
乔麒儿不解地看着父亲异常郑重的举动。
“麒儿，记住。”
乔致庸放下铜镜，一脸正色道。
“见重要的人，首先要表现出足够的尊重，这不仅是对对方的尊重，更是对我们自己的尊重。”
他顿了顿，有继续教导儿子：
“李子渊这样的人，什么金银财宝，美色权势的，恐怕都已经不入他的眼了，我们唯一能打动他的，就是诚意和价值。”
乔麒儿似懂非懂地点点头。
“那我们要怎么做？”
乔致庸微微一笑，从怀中取出一本厚厚的账册来。
“这是为父这些年暗中收集的，关于北方各大世家和商号的详细资料，包括他们的产业分布，资金流向，人脉关系等等，甚至是一些见不得光的把柄。”
乔麒儿顿时倒吸一口凉气。
“爹，您这是要把整个北方的商界都卖给李子渊啊？”
“不是卖，是投名状。”
乔致庸眼中精光闪烁。
“李子渊志在天下，迟早要北上，这些情报，对他来说比千金还要珍贵。”
他轻轻抚摸着账册的封面，语气十分深沉。
“商道即人道，更是天道，我们乔家能够屹立百年不倒，靠的不是故步自封，而是审时度势，现在，时代要变了，我们也要跟着变才行。”
正说话间，马车外传来张龙的声音。
“乔家主，前方就要到桂州城了，总督大人已经在城门口等候多时了。”
乔致庸闻言，脸色顿时一变。
“什么？总督大人亲自相迎？”
他急忙整理衣冠，对乔麒儿低声说道。
“快快快，随我下车步行，不能让总督大人久等。”
父子二人匆忙下车，果然看见不远处的桂州城门外，有一支仪仗队整齐列队，为首一人身着简单的青色长衫，负手而立，虽然衣着朴素，但那挺拔的身姿和睥睨四方的气势，却让人无法忽视。
正是李子渊。
乔致庸快步上前，在距离李子渊十步远的地方就停下脚步，深深一揖到底。
“草民乔致庸，携犬子乔麒儿，拜见总督大人！劳烦大人亲自相迎，草民惶恐！”
李子渊微微一笑，上前虚扶一把。
“乔家主不必多礼，路上受惊了。”
他的声音平和，却自有一股不容置疑的威严，乔致庸抬起头来，他还是第一次近距离打量这位传说中的岭南之主。
李子渊的年纪比他想象中还要年轻，看上去不过二十出头的样子，但那双眼睛却深邃得如同古井，仿佛能够看透人心似的。
更让乔致庸心惊的是，他站在李子渊面前，他竟然感觉到一种前所未有的压迫感，堪比君王，那是久居上位者才有的强大气势。
“多谢总督大人派兵相救，否则乔家今日就要全军覆没了。”
乔致庸急忙再次躬身道谢。
李子渊摆了摆手道。
“在岭南地界上，保护客商安全是分内之事，倒是让乔家主受此惊吓，是本督疏忽了。”
他目光扫过乔致庸身后的商队，在看到那些装载着货物的马车时，眼中闪过一丝不易察觉的笑意。
“乔家主远道而来，舟车劳顿的，不如先到驿馆歇息，今晚本督设宴，为乔家主接风洗尘。”