叶明盯着那枚狼头铜扣，眉头紧锁。窗外，大雪纷飞，夜色如墨。这样恶劣的天气对营救行动极为不利，却也可能是最佳掩护。
叶明立刻展开一张更精细的周边地形图。安阳城北三十里，那是通往北山隘口的必经之路，地形复杂，山谷交错。他手指沿着一条几乎看不清的小路移动，停在某个山坳处。
叶明突然指向地图上一处几乎垂直的崖壁：&34；从这里上去。
子时三刻，一百五十名精锐骑兵在安阳北门集结完毕。雪花纷飞中，战士们披着白色斗篷，马匹蹄子裹了粗布，武器都用麻布缠住以防反光。最引人注目的是队伍中那个娇小的身影——阿英坚持随行，此刻正紧张地检查腰间的小弩。
队伍悄然出发。引路的是铁匠铺的伙计二狗，一个精瘦的年轻人，此刻骑在马上不住发抖，不知是冻得还是吓得。叶明特意让钱大有给他灌了半壶烈酒，好歹稳住了心神。
雪越下越大，马蹄踏在积雪上发出沉闷的响声。叶明裹紧斗篷，思绪却异常清晰。
他前世虽然没当过兵，但作为军事爱好者，读过不少战例和战术理论。如今这些知识竟成了救命稻草。
叶明示意队伍停下。借着微弱的月光，隐约可见远处山影中几点灯火——比预想的守卫更多。
分队后，叶明带领主力悄悄绕向山后。积雪掩盖了马蹄声，但也让行进更加艰难。一个时辰后，他们终于来到悬崖下方。
仰头望去，崖壁几乎垂直，覆满冰雪，在月光下泛着冷光。几个士兵忍不住低声咒骂。
叶明却注意到崖壁上有几处突出的岩石和枯树，形成天然的攀援点。他迅速选出二十名最精壮的士兵，其余人留守接应。
叶明知道争辩无用，只得点头。他亲自示范如何用绳索和铁钩辅助攀登，然后第一个向崖顶进发。
冰冷的岩石几乎冻僵手指，寒风像刀子般割着脸。叶明全神贯注，寻找每一个着力点。身后，士兵们紧随其后，不时有人滑落，又被绳索拉住。最令人惊讶的是阿英，娇小的身躯灵活如猫，竟一直紧跟着叶明。
爬到一半时，上方突然传来说话声！叶明立刻示意停止动作，整个人贴在岩壁上。
两个黑狼部哨兵正站在崖边闲聊，说的是胡语，但其中一个词反复出现——&34；铁匠&34；。
叶明屏住呼吸，直到哨兵走远。又攀爬了约莫一刻钟，他的手终于摸到了崖顶边缘。
小心翼翼地探头望去，驿站全景尽收眼底——一个四方院落，正门处火光通明，隐约传来喊杀声，看来顾慎的佯攻已经开始了。
院内人影绰绰，大部分守卫都被吸引到前门。叶明数了数，后院只有四个哨兵，围在某个地窖入口处。
袋里装的是简易烟雾弹——他临时用火药、硫磺和硝石混合制成的，虽然粗糙，但足以制造混乱。
随着最后几名士兵爬上崖顶，叶明发出信号——一支火箭划破夜空。
二十名勇士如猛虎下山，扑向后院。哨兵还没反应过来，就被箭矢放倒两个。
剩下的大声示警，却被突如其来的爆炸声打断——阿英准确地将烟雾弹扔到了院中央，浓烟顿时弥漫开来。
叶明带人直扑地窖。一个彪形大汉持斧挡在入口，叶明侧身闪过劈砍，反手一剑刺入对方肩膀。士兵们迅速解决其余守卫，砸开地窖铁锁。
阴暗潮湿的地窖里，张铁匠被铁链锁在墙上，浑身是伤，但神志尚清。阿英扑上去，颤抖着解开锁链。
叶明转身，只见一个黑衣武士不知何时出现在地窖口，弯刀闪着寒光。千钧一发之际，一支羽箭破空而来，正中黑衣人咽喉！
原来佯攻部队见信号后也发起了真攻，内外夹击下，黑狼部守卫很快溃不成军。
众人迅速按原路撤回。临走前，叶明特意让士兵搜集了几份敌人遗留的文件和一个小木箱——里面装着奇怪的黑色粉末。
撤退比预想的顺利。可能是大雪阻碍了敌人的追击，一个时辰后，队伍安全返回安阳城。
医官立刻为张铁匠诊治。老人虽然遍体鳞伤，但无性命之忧。最令人意外的是他清醒后说的第一句话：
原来张铁匠被俘后，敌人反复逼问的不是炼铁秘方，而是安阳硫磺的来源和储备。那些黑衣人似乎对硫磺极为熟悉。
话未说完，老人又昏了过去。叶明和顾慎对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
叶明打开带回的木箱，里面的黑色粉末散发着刺鼻气味——是箱子硫磺。
更令人不安的是，箱底还藏着一张草图，画的赫然是某种铁器的设计，虽然粗糙，但原理与叶明的&34；铁火棍&34；惊人相似。
窗外，大雪依然纷飞，但东方已现出一线微光。漫长的黑夜即将过去，但更大的风暴，或许才刚刚开始。
现在就等着卢小姐的到来了，到时候就看看她的真实目的。