“末将明白！定当竭尽全力！”
冯户见状，也不再反对，只是阴恻恻地补充了一句。
“胡督宪深谋远虑，但愿李总兵马到成功，也好让咱家回京之后，在万岁爷面前有个说道。”
深夜，大明营中，一支精锐的骑兵开始悄然集结。
胡宗宪站在帐外，望着阴沉的天空，心中默念。
此一举，若能成功，或可暂稳局势，若失败这二十万大军的崩溃，恐怕就真的要进入倒计时了。
救与不救，都是一场豪赌，而他，必须选择那条或许能挽回一线生机之路。
这是无奈之下，最理智，也最屈辱的选择。
避战，意味着承认短期内无法剿灭黑袍军，但也避免了可能引发全局崩盘的灾难性决战。
与明军大营的压抑收缩形成鲜明对比，黑袍军的攻势如同出鞘的利剑，锋芒毕露！
河南府前线，连绵的阴雨虽未停歇，但大规模的战事已逐渐陷入一种令人窒息的僵持。
黑袍军帅帐内，炭火驱散着湿寒，气氛却凝重而专注。
阎赴站在巨大的舆图前，目光如炬，久久凝视着敌我态势。
张居正、赵渀等核心谋士将领肃立一旁。
连日来的军报和各路情报如雪花般汇聚。
胡宗宪主力避而不战，深沟高垒的态势已非常明显。
同时，多方渠道证实，明军后勤已濒临崩溃，粮道断绝的影响正日益发酵。
阎赴的手指从河南府的位置缓缓南移，划过汝宁府，最终停留在南京方向。
他沉声开口，打破了帐内的寂静。
“胡宗宪选择了最稳妥，也最无奈的一招，固守待变。”
张居正捻须接口。
“胡宗宪深知我军锐气正盛，火器犀利，若强行决战，即便能胜，其二十万大军也必伤亡惨重，届时北疆、东南、西南皆可能生变，大明江山便有倾覆之危。”
“故而他宁愿背负畏战之名，也要保住这支主力，维系摇摇欲坠的全局稳定。”
“他在等，等朝廷恢复粮道，等我们久攻不下师老兵疲，或者等其他地方发生变故，迫使我军分兵。”
赵渀却神色兴奋。
“胡宗宪想稳坐钓鱼台，以为凭借深沟高垒就能拖住我军主力？但我们的计划也可以实施了！”
这一刻，众人目光都看向舆图，上面赫然写着汝宁府三个字！
数日后，南阳府东北，舞阳县境。
时值仲春，连日放晴，与河南府的阴霾泥泞判若两个世界。
阳光洒在刚刚返青的田野上，空气中弥漫着泥土和青草的清新气息。
在舞阳县郊外的一片开阔地带，黑袍军南征兵团已完成集结。
两万精锐，鸦雀无声，军容鼎盛！
士兵们脱去了沉重的湿衣，换上了干燥的戎装，虽然甲胄在身，但连日休整和充足的给养让他们精神饱满，士气高昂。
阵列最前方，是经过严格筛选、装备最为精良的燧发枪兵和鸟铳兵，枪刺如林，在阳光下闪烁着寒光。
其后是身经百战的刀盾手和长枪兵，眼神锐利，纪律严明。
两翼，轻装的斥候骑兵已先行撒出，如同警惕的鹰隼。
队伍中，还有数十门由骡马牵引的轻型野战炮和大量的弹药辎重车辆，显示出这是一支具备极强攻坚和野战能力的劲旅。
“将士们！河南僵局已破！胡宗宪畏我兵锋，龟缩不出，今日，我等奉阎大人命，转旗南下，兵锋直指，汝宁府！”
“首战目标，西平县镇郊官仓，夺其粮秣，断敌补给，扬我军威！”
“此战，贵在神速，重在突袭，全军听令，目标汝宁西平，前进！”
“万胜！”
两万将士齐声怒吼，声震四野！
大军开拔，并未刻意隐藏行踪。
旌旗招展，号角连营，铁蹄踏地，烟尘滚滚。
队伍如同一股不可阻挡的钢铁洪流，沿着官道，浩浩荡荡杀入汝宁府西平县境内。
沿途哨卡、村镇的明军和官吏，望风而逃，消息如同插上翅膀，飞速传向西平县城。
黑袍军此举，意在光明正大地宣告战略转向，以泰山压顶之势，直扑明军防御的软肋。
夺取粮仓，切断漕运，威胁南京，这一系列组合拳，将彻底打乱胡宗宪的部署，将战争的主动权，牢牢掌握在自己手中。
汝宁府西平县，此刻却仍沉浸在一片诡异的平静之中。
县衙内，知县孙启文正与县丞、主簿等一众佐贰官商议春耕事宜。
一名衙役匆匆入内禀报。
“县尊大人，城外有商旅传言，说是有大队黑袍军兵马，正从舞阳方向朝我县而来！”
孙启文闻言，先是一愣，随即捻须嗤笑。
“荒谬！黑袍逆贼如今正被胡督宪大军死死钉在河南府，泥足深陷，自顾不暇，哪来的兵力攻打我西平？定是些不法之徒散布谣言，或是小股流匪虚张声势，意图趁乱劫掠！不必理会！”
县丞周安国却眉头紧锁，他走到墙边悬挂的舆图前，仔细查看，忧心忡忡道。
“县尊，不可不防啊！下官听闻，黑袍军最擅长的便是声东击西，迂回奔袭。”
“如今朝廷大军云集河南，南直隶一带防御实则空虚。”
“且且河南官军缺粮之事，已是公开的秘密，若黑袍军真有一支奇兵，突袭我县粮仓，既能就食，又可断朝廷粮道，实乃一箭双雕！万一”
主簿在一旁不以为然地打断。
“周县丞未免太过虑了！汝宁府驻有兵马，虽不多，据城而守绰绰有余。”
“黑袍贼若敢远离巢穴，孤军深入，岂非自寻死路？再说，粮仓重地，亦有兵丁把守，岂是那么容易打下的？”
孙启文摆摆手，做了决断“好了！不必争了。加强城防巡查，多派斥候探明虚实即可。眼下春耕要紧，莫要自乱阵脚，本官料定，不过是虚惊一场。”
然而，就在他们商议未果、心存侥幸之际。
轰！
远处，突然传来了沉闷如雷、连绵不绝的炮声！
紧接着，是隐隐约约、如同潮水般的喊杀声和火铳齐射的爆鸣。
声音由远及近，越来越清晰，震得县衙的窗棂都在嗡嗡作响！
一名衙役连滚爬爬地冲进来，面无人色，声音抖得不成样子。
“大人，黑袍军，好多黑袍军，已经打到镇郊粮仓了，守守军一触即溃！”
孙启文手中的茶盏掉在地上，摔得粉碎。
他脸色瞬间惨白如纸，猛地站起身，身体晃了晃，几乎站立不稳。
周安国等人也骇然失色，刚才的争论和侥幸心理荡然无存，只剩下无边的恐惧和难以置信。
“真真的来了？”
孙启文面色惨白。
“快！快紧闭四门，全体上城防守，八百里加急，向府城、向朝廷求援！”