河南府前线，明军剿匪军大营。连绵的暴雨似乎永无休止，营寨内泥泞不堪，士气低落得如同这阴沉的天色。
中军大帐内，炭火盆驱不散湿冷，更驱不散弥漫在将领们眉宇间的沉重与焦虑。
胡宗宪独自站在巨大的舆图前，目光深邃，手指无意识地在河南府、延按府、以及更广阔的北方边镇、西南土司、东南海域乃至漠南蒙古的广袤区域上缓缓划过。
他保持这个姿势已经很久，久到身后的几位总兵和监军太监冯户都感到一丝不安。
终于，他缓缓转过身，脸上带着一种极度疲惫后的清醒，声音沙哑却异常冷静。
“传令各军，收缩防线，加固营垒，没有本督将令，任何部队，不得擅自出营与黑袍军进行大规模野战。”
帐内一片寂静，随即哗然！
“督宪！不可啊！”
一位蓟镇总兵急声道。
“我军虽暂有困难，然兵力仍数倍于贼！若避而不战，岂非纵容贼势坐大？朝廷那边如何交代？”
冯户也尖声开口。
“胡督宪！陛下可等着咱们的捷报呢！这畏敌如虎，龟缩不出，像什么话！”
胡宗宪抬起手，制止了众人的议论，他的目光扫过众人，带着一种看透全局的锐利。
“诸位以为，本督不想战？不想毕其功于一役？”
他走到地图前，手指重重地点在河南府的位置，然后猛然向外划开。
“可你们看看！看看这天下！”
“西南，那些土司，向来不服王化，蠢蠢欲动，若中原空虚，他们会不会趁机作乱，裂土称王？”
“东南，海寇海贼患，看似被张经压制，实则根深蒂固，若朝廷精锐尽丧于此，海防必然空虚，届时东南财富重地，必将再遭荼毒！”
“甚至”
胡宗宪的声音压得更低，带着一丝寒意。
“就连朝中那些看似恭顺的”
说到这，胡宗宪终于是闭上嘴，毕竟他还扛不起一个离间天家的帽子。
但谁能保证那些藩王他们没有异心？若皇权威严扫地，他们会不会想起祖上‘靖难’的旧事？
甚至他最担心的也没说。
北边，宣大、蓟辽的边军，如今都算听调，但谁能保证没有拥兵自重之辈？
他们在看剿匪军与黑袍军拼个你死我活。
一旦我军主力在此遭受重创，这些骄兵悍将，还会老老实实替朝廷守着九边吗？
他们会不会变成新的‘黑袍军’，甚至引鞑靼入关，割据一方？”
他环视众人，语气沉重。
“如今局势，看似只是河南一隅之战，实则牵一发而动全身。”
“我二十万大军在此，如同一块巨石，暂时镇住了这即将喷涌的火山口。”
“若我等不顾一切，与黑袍军投入全部兵力血战，无论胜负，都必然是惨胜！届时，我军元气大伤，拿什么去震慑四方虎视眈眈的豺狼？”
“这糜烂的局势，就将彻底无法收拾！大明恐有分崩离析之危！”
他顿了顿，指着营外泥泞的道路和隐约传来的伤兵哀嚎。
“更何况诸位扪心自问，如今我军士气如何？粮草能撑几日？伤病几何？军心尚可用否？以此疲敝之师，去与挟新胜之威、火器犀利、士气正旺的黑袍军决战，有几分胜算？”
帐内鸦雀无声。
所有人都被胡宗宪这番宏大的视野和冰冷的现实分析震撼了。
他们只盯着眼前的敌人，却忘了四周环伺的群狼。
冯户张了张嘴，想反驳，却发现自己无话可说。
朝廷的催促固然要紧，但若真如胡宗宪所言，导致天下大乱，那他这个监军也难逃一死。
中军帐内，炭火盆的光映照着胡宗宪疲惫而凝重的脸庞。
方才关于避战固守的战略定论，让帐内气氛压抑。
此刻，他目光扫过舆图上孤悬于延按府的那个点。招地县，那里标记着被困的钱武部两万新军。
胡宗宪沉默片刻，手指重重敲在招地县的位置，打破了沉寂，声音沙哑却带着不容置疑的决断。
“然，固守待变，并非坐视不理，招地县的钱武部，必须救！”
监军太监冯户闻言，三角眼一翻，尖声道。
“胡督宪，方才还说保存实力，避其锋芒，如今为何又要分兵去救？”
几位总兵也面露难色，一名总兵拱手道。
“督宪，非是末将不愿救同袍，只是如今粮道艰难，大军士气低迷，再分兵远征，深入黑袍贼控制区，风险极大！阎地那厮最擅围点打援，若其设伏，救援兵马恐有去无回啊！”
胡宗宪深吸一口气，目光锐利地扫过众人，沉声。
“诸位所虑，本督岂能不知？然，救与不救，关乎全局，非仅钱武一部生死之事！”
“若能救出钱武部，哪怕只救出部分骨干，其利有三。”
“一，可凝聚军心，提振士气！让将士们看到，朝廷没有放弃任何一支军队，主帅仍在尽力挽救同袍！这比任何空洞的说教都更能激励士气，稳固军心。”
“二，可挫黑袍军锐气，黑袍贼其算盘落空，对我军之忌惮必增。”
“三，即便救援过程有所损失，但只要救出人来，对上对下皆可交代，证明我军仍在积极寻求战机，并非一味龟缩。可最大限度抵消钱武部轻敌之过的负面影响。”
胡宗宪最后斩钉截铁道。
“故此，救钱武部，非为救两万兵马，实为救我军之心气，救朝廷之威信！此乃不得不为之事！”
他看向一名以勇猛迅捷著称的总兵。
“李总兵！本督予你五千精骑，全部配备双马，轻装简从，不带辎重，只带十日干粮！”
“你的任务不是与阎地硬拼，而是利用骑兵速度，绕过其主力防线，穿插至招地县附近，以迅雷不及掩耳之势，突袭其围城部队一点，制造混乱，接应钱武部突围！”
“记住，一击即走，不可恋战！若能里应外合，趁乱救出钱武部，便是大功一件！若事不可为则以保全自身兵力为上，迅速撤回！”
李总兵肃然抱拳。
五千人十日干粮，几乎已经算是剿匪军这段时间从民间‘征集’的全部粮草了！