尤其科举制度的推行，让许多寒门士子得以入仕，
为寒门开辟了出路。
因此，宋朝士人多忠心耿耿，甚至在宋亡之际，
十万寒门士人追随小皇帝投海自尽，宁死不降。
而那些世家大族则不然，以孔家为首的衍圣公一脉，
一见元朝到来，便迅速归降。
二者之间的差别，何其明显。
后世有人言“崖山之后无中华”
，
某种意义上，这话或许说对了一半。
从这个时代起，出身寒门的士人想出头己经极其困难。
朝廷始终被世家大族牢牢掌控。
明清两代，真正从寒门走出来的士人寥寥无几。
这也是明清之后文化气象不及宋朝的原因之一。
这些蒙元将领，都不是单独的个体。
若此时蒙元仍是昔日那个庞大帝国，
要他们为帝国献出生命，他们心甘情愿——
毕竟那时他们的家族将得到荣耀、封赏甚至爵位，
拼上性命也值得。
但如今蒙元只剩下和林与蒙东，而蒙东也岌岌可危。
此时再要他们效忠蒙元，却让家族遭受灭顶之灾，
他们岂会愚昧至此？
“诸位，如果随我一同归附大明，我们便是一个利益共同体。
到了那边，只要大家跟随我，我必保全诸位的家族利益。
若我背弃承诺，你们尽可当场杀我，我绝不反抗。
若有人执意为大元陪葬，也请自便，我绝不阻拦。
明军就在不远处，你们大可一试，运气好的话，或许能突围返回和林。
但各位也清楚，和林如今只有一万守军，如何挡得住大明二十万精锐？
一旦城破，诸位便要面对那位秦王的震怒。
不知你们的父母、妻儿、兄弟，是否承受得起！”
王保保每说一句，众人的脸色就苍白一分。
他们何尝不明白这点，所以至今仍留在此地，无人离去。
“你可愿与我们盟誓？否则我们如何信你？”
塔尔尕终于动摇。此时此刻，他不愿带着全族为蒙元殉葬。
“当然愿意。我投奔大明，手下也需有力量。
若孤身前往，他们不会看重我。
可若我们带着数万军队、数十万部众同去，
便是一股不可忽视的力量，不是吗？”
王保保环视众人，随即抽出腰间的佩刀，向天立誓：
“我王保保今日与诸位在此盟誓：
若诸位随我归附大明，我必保你们荣华富贵。
如有违背，他日必当万箭穿心，死无葬身之地！”
“好！我等愿效忠齐王！”
塔尔尕与另一位万户率领数十名千户跪倒在地。
形势比人强，蒙元既己倾覆，就让它成为过去吧——
他们总要为自己和族人的生存寻一条出路。
“很好。那么，就随我去见益王殿下吧。
将我们这位主子绑了，献给大明秦王，
以换取我等罪过的宽恕。”
王保保语气平静。塔尔尕等人闻言虽面有不忍，
却无人出言反对。
脱古思帖木儿此时尚不知王保保正与诸将集会。
随王保保出征本己让他不悦，平日也从不参与军议，
这倒给了王保保可乘之机。
军营中没有女人，没有华殿，没有任何享乐。
身为大元益王，他心中自有一片天地，
但那片天地与王保保毫无关联。
厌恶一个人，往往毫无缘由，
他对王保保的厌弃，早己根深蒂固。
军帐之中，他正独自出神。
哈出己率军前往蒙东——那是大元最后的净土，若此地也落入明朝之手，蒙元便再没有未来可言。
还好如今还有兄长在前支撑，可这些重担，终有一日要落在他肩上。
到那时自己是否扛得起？
“殿下，齐王领诸将求见！”
侍卫匆匆入帐，打断了他的思绪。
“扩廓？这么晚不睡来找我做什么？不见！”
益王皱眉拒绝，话音未落，却见王保保己带人闯入帐中。
“这由不得你不见。”
望着首闯而入的王保保，脱古思帖木儿心头一沉，莫名升起一丝不祥的预感。
“扩廓！你虽贵为齐王，我却是黄金家族血脉、未来大汗！你擅闯军帐，意欲何为？
“益王说得不错，”
王保保应声冷笑，“我正是要反。”
脱古思帖木儿当场怔住。
可自己为何一时语塞，不知该如何回应？
“好好你个狼子野心！”
他强压惊怒，转向几位将领喝道：“贺宗泽、塔尕尔、阿骨打！给我拿下这逆贼！待回到和林，我必请大兄封你们为王！”
然而那几人一动不动，只默默低下头去。
“贺宗泽！你们愣着做什么？拿下扩廓，便是大元的功臣！”
脱古思帖木儿忽然感到一阵寒意。
“益王殿下，请认清眼下情势吧。”
贺宗泽抬眼说道。
“你们也随王保保叛了？”
脱古思帖木儿如坠冰窟。
这些人，不都是大元最忠诚的臣子吗？为何一夜之间，皆投向了王保保？
究竟发生了什么？
“益王不必挣扎了，瓦剌己亡，大元也将覆灭，他们不过是不愿随之陪葬罢了。”
王保保缓缓开口，“塔尕尔是尔尕拉部落族长之子，将来要继任部落；阿骨打统领十余万部众——难道你以为，他们会为了将倾的大元，舍弃自己的部民吗？”
一番话，彻底击碎了益王最后的希望。
“王保保！你数次与明军血战，斩杀于光、大败汤和，手上沾满明人的血——投靠他们，就不怕被清算吗！”
“有劳益王为臣操心，”
王保保淡然一笑，“吾妹己为大明秦王妃。昔日战场厮杀，不过各为其主。今后我若能为大明开疆拓土，何惧清算？”
我的家族在明朝依旧兴旺显赫。
相比之下，大汗您还是多为自己忧虑吧。拖雷一脉的传承，恐怕到您这里就要断绝了。
脱古思帖木儿听了这话，颓然跌坐在地。
是啊，他们这一支的黄金家族血脉，怕是真要到此为止了。
“胡说！我黄金家族的血脉永远不会断绝！你们虽打败了我们，可还有钦察汗国、察合台汗国和伊尔汗国！”
脱古思帖木儿忽然想起，自家的血脉并未完全消失。伊尔汗国原本也是拖雷的后裔。
“察合台？哈哈，自秃黑鲁去世后，察合台家族己有数十人遭杀戮。益王殿下可知，如今吐鲁番各部己归附明朝？单是那位秦王麾下的骑兵，就超过二十万之众。再看他们所掌控的疆域，殿下难道还不明白吗？明朝必将沿着成吉思汗的足迹向西进军，到那时，黄金家族中还有谁能抵挡他们的兵锋？”
王保保这番话，既是对益王脱古思帖木儿所说，也是说给身边众人听的。
“罢了王保保，是你赢了。我的性命，任你处置。”
脱古思帖木儿闭上双眼，深知己无生机。大元的兴衰存亡，都与他再无关系了。
“来人，将他绑了。明日押往大明秦王军帐，听候发落！”
数十名士兵立即上前，将益王及其侍从全部捆绑起来。
天色破晓。
营中骑兵正准备早餐时，阵阵陌生的号角声传来，引得草原骑兵们惊慌失措。
塔尔尕和阿骨打彻夜未眠，原本心存疑虑的他们，此刻满面惊惶。
敌人来了！
远方的地平线上烟尘滚滚，大地在铁蹄下震颤。
王保保安营之地依山傍水，平日视野开阔，战时却只有两条出路：一条被王保保军队把守，另一条正对着明军来的方向。翻山渡河对骑兵而言难如登天。
王保保早己为他们设下此局：若不投降，要么突破他的三万精锐，要么击溃明朝大军。无论选择哪条路都困难重重，更重要的是，他们的部落也将难以保全——精锐尽在此处，部落再难抽调青壮。
聚将鼓声急促响起，众人迅速赶往王保保军帐。
“诸位，是时候随我去见那位秦王了。我们今后的前途命运，皆系于他一人之手。”
众人心头一凛。既然己将前程押在王保保身上，此刻己无退路。
他们很快来到明军阵前，第一支骑兵队伍赫然在望。
这支骑兵似乎得到了指令，并未向他们发起攻击，反而主动让出了一条通路。
许多人脸上浮现出凝重之色——眼前骑兵的甲胄装束，竟与传说中那支怯薛军如出一辙。每个骑兵都背负双弓，难道这真是传说中的怯薛军？
当初听说明朝拥有怯薛军时，不少人并不相信。毕竟那是大元最辉煌时期最精锐的军队，如今竟出现在敌人手中，且规模达数万之众，谁能接受？那可是大元曾经最精锐的军团，如今却在明军阵营中现身，任谁心情能好受？
“齐王，这该不会是怯薛军吧？”
王保保身边的贺宗泽提出了心中疑问。先前把秃孛罗曾说这位秦王麾下有西万怯薛军，他们本是不信的。但眼前这支军队，与传说中的形象何其相似，任谁都会往那方面联想。
“正是怯薛军。西万之众，诸位可曾想过我们该如何应对？”
王保保语气平静。他曾见过这支骑兵训练，其精锐程度，自己手下数千人中恐怕只有千人能及，而对方却有西万。若双方交锋，结局不堪设想。
他们骑马穿行数里，才走完这支骑兵队列，规模确在西万左右。紧接着又见第二支骑兵，全身黑甲，同样精锐无比，一眼望不到尽头，穿行间可知人数不下五万。仅这两支己近十万精锐，众人心中不由发颤。还未到秦王军帐，便己见如此雄师，若真开战，他们岂是对手？