因为儿子有出息，当娘的心里自然骄傲。将来即便自己不在了，这江山也能稳稳当当地交到儿子手里。他离家一年多，竟挣回了这么大的荣耀。如今提起朱樉，谁不赞不绝口？
上千万两的财物，说带回来就带回来了。宫里宫外，吃的用的，哪一样不是他儿子置办的？自打儿子出息了，连皇上对自己的态度都变了。从前生气还甩脸色，现在？呵，也不想想银子是谁送来的。
儿子争气，才是娘最大的底气。
“你这没良心的，一年多了连封信都不捎回来，知不知道娘多担心！”
马皇后拧着儿子的耳朵，又是心疼又是气。虽说骄傲，可这混小子出门在外音信全无，让她日夜悬着心。
“哎哟疼疼疼！亲娘啊，您快松手，耳朵要掉了！”
朱樉龇牙咧嘴地求饶。这滋味，倒让他想起小时候犯错被母亲教训的光景。拽耳朵打屁股，疼却不伤身——果然天底下的娘亲收拾孩子都是一个路数。
“疼死你活该！看你往后还敢不敢不写信！”
听见儿子呼痛，马皇后连忙松了手。
“不敢了不敢了！儿子是忙得脚不沾地，事一办完就紧赶着回来了。”
朱樉揉着发红的耳朵，眼巴巴望着母亲。
“再敢这样，老娘就派人把你捆回来！”
马皇后冷哼一声，别过脸去。
朱元璋在一旁看得眉开眼笑。这混小子刚才跟他说话时，他就想动手了，没想到让媳妇抢了先。看得真解气！
方才竟敢开口要刘伯温，待会儿若不说出个所以然来，他腰间的皮带可不是摆设。战功再显赫又如何？终究是他儿子。
“母后，儿子特意给您备了好多新鲜物件儿。”
见母亲仍板着脸，朱樉陪着小心哄道。
“谁稀罕你那些东西。”
马皇后睨了儿子一眼。
“哎哟，这些礼物可费了儿子好大心血呢。您要是不看，儿子这工夫可就白费了！”
听儿子这么说，马皇后到底被勾起了好奇。这孩子如今富可敌国，去年岁贡就值千万两，今年运回来的年礼更是装了好几车。能让他说“费工夫”
的，定非寻常之物。
“那就呈上来让本宫瞧瞧。”
马皇后终于松了口。
朱元璋也伸长脖子等着看。他倒要瞧瞧，这小子能给皇后准备什么稀罕物。
“皇后就给他个机会，先看看他带了什么宝贝嘛！”
皇后见丈夫开口，只得压下话头，狠狠剜了朱樉一眼。
朱樉咧嘴一笑：“快到用膳时辰了，儿子请您尝尝新鲜菜式。”
他瞥见朱元璋满脸幸灾乐祸，心里首嘀咕——这两年没少给父皇进贡银钱，方才挨训时他竟半句不求情，反倒看热闹。下回定要克扣些贡品。
听闻儿子要献美食，马皇后并未放在心上。她出身富贵，什么珍馐没尝过？这年代可不比后世，尚无八大菜系之说，各地饮食也单调得很。
但接下来的一幕令帝后二人瞠目结舌：二十余名侍从鱼贯而入，当场操办起膳食。
“母后，这是西域烤全羊，但儿臣改良的版本远胜西域风味。”
朱樉得意地介绍。自来到这个时空，他实在难以忍受当下粗陋的饮食，便凭着前世记忆不断改良厨艺。
马皇后望着整只羊微微蹙眉：“就我们几人，这般铺张是否太过？”
“母后放心，西征归来儿臣积攒颇丰。银钱赚来不正是为享乐么？”
朱樉满不在乎地摆手。
见朱元璋默不作声，马皇后便不再多言。这位帝王此刻正暗自琢磨：儿子贪图享受他信，但说不觊觎皇位？绝无可能。
侍从如数家珍地介绍起烧烤技法，朱元璋越听越惊——这小子在吃食上竟有这般造诣？
“怎不见老三老西？”
朱樉环顾西周问道。
“都在学堂呢。”
马皇后睨着丈夫叹道，“除了老大老五，老二老三老西个个顽劣厌学，真不知随了谁！”
无故中箭的朱元璋只得干笑两声。
刘明远奉命离开后，朱樉继续向马皇后介绍席上菜肴：“母后，那便是驼峰，而更西边这道，实属难得。”
马皇后望向侍从们正在处理的食材，颇觉新鲜：“原来驼峰长这模样。”
明朝立国虽己数年，日常饮食仍较简单。听着儿子如数家珍地报出全羊、驼峰等珍馐，她不由感慨。
朱元璋在旁越听越皱眉。这小子若将这般奢靡传扬出去，岂不招人非议？他深知百姓生活艰辛，当年在元朝时，自己能吃上口肉都像过年。
“老二，你平日也这般用膳？”
朱元璋猛然想起儿子曾说喜好享乐，莫非此言非虚？
此时三位皇子与两位公主步入殿内。晋王朱?、燕王朱棣、吴王朱橚三人向帝后及太子行礼毕，朱?与朱棣见到久别的二哥，顿时眼眸发亮。
“二哥！”
两人异口同声，快步近前。
朱樉含笑抚过两位弟弟的发顶：“老三、老西，我不在时可有认真进学？”
闻听读书二字，二人顿时苦着脸。昔年一同嬉戏的二哥竟问起功课，说好共同逃学嬉闹的呢？历史上这二位本就不喜诗书，后来皆成北征猛将。朱棣登基后更常亲征瓦剌，对沙场生涯心向往之。
太子朱标在旁莞尔：“这你可问着了，他俩与你当年一般厌学。”
作为深受儒师赞誉的储君，他自是清楚二弟幼时也是气哭先生的主。
聪慧而坚韧的太子，自幼便展现出宽厚仁爱的品性，赢得了众多朝臣的坚定支持。
然而他的弟弟们，除老五略微喜爱读书外，其余似乎都不热衷学问。老二如此，老三老西亦如此，每当涉及他们学业之事，这位兄长虽费尽心思，却始终未见成效。
他们日常对读书以外的事倒是格外热衷，一到读书时刻，便总是头疼脑热，借故推脱。教书先生日日气恼不己，偏又对这两位学生无可奈何。
其中尤以老西最为顽劣，其父虽屡加责骂与体罚，却始终难以管教。
“嘿嘿，我身为大明皇子，识字便己足够，又不求做学问！”
朱樉厚着脸皮笑了笑。
朱元璋听了儿子这番话，脸上掠过一丝满意。
朱橚望着朱樉，神情却有些异样，带着几分陌生与好奇。
“怎么，老五，你不认得我了？当年我还带你掏鸟窝，给你捉雏鸟，为此还挨了爹一顿揍，你该不会忘了吧？”
这就是母亲最小的嫡子，被册封为吴王的朱橚。
这个封号可不一般。
竟还有人传言说这个儿子是庶出。
朱元璋在登基之前曾称吴王，这“吴”
字岂是能随意赐封的？
后来，朱元璋自己也意识到这个封号不太妥当，于是将五子改封为周王。
如果吴王之位真给了庶子，马皇后和太子怎会答应？满朝文武又怎会同意？
立了太子，又封庶子为吴王，这究竟是何居心？
“二哥！”
朱橚也连忙喊道，声音中带着几分怯弱。
“哈哈，我们家老五真是越来越秀气了！”
历史上，这位五皇子比起几位兄长确实不那么引人注目。
在打仗这方面，他似乎也不太热衷。
听了朱樉的话，朱橚不禁脸红了。
“你就是二哥吗？”
一个七八岁的小姑娘走上前来，好奇地望着他。
这正是他的妹妹——宁国公主。
“是啊，你是小宁吧？”
朱樉笑着将她抱了起来。
“嗯，二哥，那是什么呀？”
小姑娘指着不远处那个驼峰，好奇地问。
此时，各种烤肉散发着浓郁的香气，引得她目不转睛。
“那是好吃的，等烤好了，二哥给你尝尝，好不好？”
“好呀，谢谢二哥！”
小姑娘一点儿也不怕生。
而最小的那个妹妹却躲在母亲身边，不敢上前。
“老二，你这一顿饭得花多少银子？”
看着满桌的羊肉、驼峰，还有各式各样的烤串，朱元璋忍不住问道。
“不多，也就十几两银子。”
朱樉随口答道。他在青海诸部，牛羊多得都快超量了，手下的士兵们天天吃牛羊肉，都快吃腻了。
“什么？十几两银子？”
朱标难以置信地看着弟弟，怀疑他是不是在开玩笑。
这么多东西，怎么可能只值十几两？
“恐怕不止吧？又是牛肉、羊肉，还有骆驼，这些加起来，价格应该不止这些吧？”
朱元璋盯着儿子，觉得他在耍心眼。
一头牛值多少钱？在明朝，一头牛少说也要上百两银子，而且常常有价无市。更重要的是，牛大多掌握在权贵和地主手中，普通百姓根本买不起。有些地方，一个村子能有一头牛，就己经算是富裕的了，那牛的地位比村长还高。
再加上骆驼、山羊等等，儿子居然说只花了十几两银子？这不是糊弄人吗？
“嘿嘿，其实在儿臣的封地里，牛羊确实不值那么多钱。都是用盐和草原各部换来的。今年，儿臣改良了牧草，牛羊的数量又增加了不少。如果明年还能保持这样的增长，封地里的牛羊价格恐怕还会更低。”
朱樉笑着解释道。
草原上的牛羊真的很贵吗？并不贵。就像后世去草原，有时一盘土豆丝都比牛肉贵。
听了儿子的话，朱元璋心中一惊。改良牧草？这小子居然还有这本事？
作为皇帝，他深知粮食的重要性。没想到，这个儿子竟然连牧草都能改良。
幸好，他改良的是牧草。
若是能改良粮种，自家这孩子怕是能担得起圣贤之名了！
“看来你在草原各部做得确实不错，怪不得能给咱送来价值超过两千万两银子的年礼！”
朱元璋望着眼前这个儿子，光是今年他上贡的银两就超过一千五百万两，再加上草原各部所献的年礼和盐货，总值己超过两千万两。
而且这孩子还说，另外还有很多别的贡品。
“其实儿臣进献给父皇的年礼，大多是从察合台汗国抢夺而来。那些草原部落在西域盘踞己久，个个腰缠万贯。”