凤池苑中心的水阁正厅，四面敞开，垂着轻纱，既可赏园景，又显开阔。临海公主端坐主位，虽年过四旬，却保养得宜，气度雍容华贵，含笑看着满座宾客。
清谈渐入佳境，话题已从咏物诗词转向了更具思辨性的玄理。几位名士正就“言能否尽意”、“声有无哀乐”等命题争论不休。
就在这时，一位身着深衣、头戴进贤冠、面容清瘦、目光锐利的中年文士——琅琊王氏王忱，其位居黄门侍郎——缓缓开口，声音不高却瞬间吸引了全场注意：
“诸位高论，皆阐发妙理。然则，老夫近日重读《南华真经》，于《逍遥》、《齐物》二篇，尤觉回味无穷。所谓‘乘天地之正，而御六气之辩，以游无穷者’，又云‘彼是莫得其偶，谓之道枢’。此等境界，超然物外，忘却是非彼我之分别，与大道冥合，方是吾辈心之所向啊。”
他顿了顿，目光深邃，仿佛已神游物外，实则语含机锋：“夫大道废，有仁义；智慧出，有大伪。当今之世，名器纷争，巧智竞逐，看似轰轰烈烈，实则离道愈远。真正的智慧，或许并非锐意进取，而是回归本真，体悟那‘堕肢体，黜聪明，离形去知，同于大通’的坐忘之境。君子当时刻自省，是否因执着于外物功业，反而迷失了本心天性？他这番话，从极高的哲学层面，隐隐批判了“争”与“为”，暗指北伐之类的军事行动是“迷失本心”、“离道愈远”的“巧智竞逐”。
厅内渐渐安静下来。许多人都品出了这话外的滋味。这已超越了简单的影射，而是试图从道家哲学的根本上否定北伐的正当性。支持北伐者一时语塞，因王忱立足点极高，难以直接驳斥。
所有人的目光再次聚焦陆昶。
陆昶面色沉静，正欲思索如何从儒家或兵家角度回应，却听身旁一个清越平静的声音率先响起，如清泉滴落玉石：
“王黄门体道之深，晚辈佩服。《南华》旨趣，确在超越物累，心游万仞。”
王忱微微颔首：“道韫侄女于《老》《庄》亦有心得？”
她再次将话题拔高，并引入了《易经》这部更权威、更富积极进取精神的经典，其胆识和学养令满座皆惊！
王忱面色微变，没料到谢道韫对经典的阐释如此精深且具有攻击性。他试图反驳：“然则，《老子》亦云：‘为者败之，执者失之’。过分的作为与执着，岂非正是失败的根源？”
此时，陆昶心领神会，已然有了思路。他缓缓起身，对着王忱和谢道韫分别拱手一礼，声音沉稳开口道：
“王黄门、谢姑娘所言，皆发人深省。昶于玄理所知尚浅，然于《易》亦有些许体会。《易》之根本，在于阴阳变化，趋时更新。》卦彖辞曰：‘天地革而四时成，汤武革命，顺乎天而应乎人。革之时大矣哉！
他目光扫过全场，最终定格在王忱脸上，语气不卑不亢：“北伐之举，非为穷兵黩武，实乃‘顺乎天’——天者，恢复华夏正统之天理；‘应乎人’——人者，北地遗民翘首以盼之王师。此正是顺应时势之大变革，合乎《易》道之‘革’义。若面对神州陆沉、胡尘漫天仍固守所谓‘清静’，岂非如同‘井渫不食，为我心恻’（《井》卦），有济世之才与清泉而不用于天下，徒令仁人志士心恻？此等‘静’，非真静，实为怠惰；此等‘无为’，非真无为，实乃‘舍己芸人’（《孟子》），未能尽己之性，亦未能安人之性。陆昶巧妙地将道家“无为”与儒家“尽性”、“《易》道‘变革’”结合起来，既回应了王忱，又将北伐提升到了顺应天道人心、进行必要变革的高度。
两人一唱一和，一从《庄》《易》互补，一专精于《易》理革新，相辅相成，天衣无缝，其立论之高超，竟让王忱一时难以找到反驳的切入点！
满座皆惊，继而爆发出低低的赞叹声。“妙极！竟能将《易》之革道与北伐相连，合情合理！”“谢女郎阐发‘无为’真义，深得三昧！陆参军以《易》应和，更是点睛之笔！”
王忱脸色变得十分难看，僵在原地。王坦之在一旁面色阴沉。
王璎看着并肩而立的陆昶和谢道韫，两人虽无亲密动作，但那玄理上的高度默契和珠联璧合，让她心中莫名生出一股强烈的嫉妒和不甘，手中团扇被她无意识地攥紧。
临海公主见王忱已露败象，再次开口打圆场，笑着将话题引开。
这第一轮玄理交锋，陆昶与谢道韫大获全胜。