淅淅沥沥的雨，纷纷扬扬地洒落。此时西贡的雨水虽不算丰沛，却如丝线般连绵不绝在这阴雨的笼罩下，许多人的衣裳总是湿漉漉的，久久难以晾干。
故而，街道上的行人大多身着半湿不干的衣物，神色匆匆地忙碌着各自的事务。那用石块铺就的道路，历经岁月与行人的磨砺，已然磨损得面目全非。
此地远离集市，平日里鲜态有无关之人涉足。自法国人占据之后，愈发显得冷落箫条在一栋瓦房的阁楼上，一扇小窗旁，一位读书人挽起衣袖，满脸愤满地嘀咕道：“这法国人呐！”
“如今嘉定府，已然沦为法夷的领地，我等国人反倒如同寄居于此的异客，实在是荒谬至极！”
“我们都成了被抛弃的人！”此时，同桌的另一人不禁叹息道，“越南已然舍弃了我们，虽说心有不甘，却也无力回天。”
“难道就这样坐以待毙不成？”坐在拐角处的一位魁悟汉子，猛地一拍桌子，粗声粗气地说道，“昔日那堪称王道乐土之地，如今竟沦为这般蛮夷横行之所，每每思及，某便深感耻辱！”
“他们的种种行径，简直令人发指！”
夏之礼的声音激昂高亢，仿佛能将头顶的青瓦震落。这番话，着实说到了众人的心坎里。
自条约签订后，南圻便彻底沦为法国人的殖民地。
与英国人不同，法国人对南圻采取直接统治的策略。他们在南圻设立交趾支那统督府，统督由法国海军将领担任，集军事与民事大权于一身。
不仅废除了阮朝原有的府、县等政府机构，大、小区的官员皆由法国人充任，就连小区以下的“总”和“社”基层政权，也仅任命效忠于法国的越南人担任正副总。
这还不算，对于读书人而言，“学得文武艺，货与帝王家”，只求能有温饱生计。
然而，法国人却废止了童子试、乡试等科举考试，实质上废除了科举制度，断绝了他们获取功名的途径。
对于这些寒窗苦读数十年的读书人来说，所有的努力到头来皆成泡影。
在这般境遇下，借酒痛骂法国人，便成了他们宣泄愤满的常见方式。
“唉！如今人为刀组，我为鱼肉，又能奈何？”同窗祝成林苦笑着说道：
“民间洋教大肆盛行，众多百姓竟忘祖背宗，皈依了洋教。就拿我家来说，族里的公田被法国人强行占去，建起了所谓的庄园。”
“这简直就是巧取豪夺，实在可恨！”
政治上的晋升之路被截断，乡间的利益也被法国人肆意篡夺。
许多未曾开垦的荒地、公田，皆被法国人据为已有，而后又以低价转卖给士兵、商人，这无疑是在割土绅阶层的利益。
如此行径，怎能不让他们恨之入骨？
一时间，众人皆恨得咬牙切齿，却又无言以对。
这时，组织这场聚会以宣泄愤薄的祖璋之，缓缓站起身来，说道：“据我所知，南方有个魏国，乃是汉人创建的国度，至今科举制度依旧延续。”
“在魏国，想要为官可参加国考，若想做吏则能参加省考，不限户籍，只要考中便可授官。到那时，举家迁去入籍，总好过在南圻做亡国奴！”
这番话一出，众人顿时心动不已。在南圻只能沦为庶民，而在魏国却有机会为官，简直是天壤之别。
一场充满愤慨与无奈的聚会，就此结束。
祖璋之独独留下了夏之礼。
“祖兄？”夏之礼面露疑惑。
“听闻令叔父现任军官之职？”
“没错！”夏之礼不禁叹息，“他曾是朝廷的游击，如今却投靠了法夷，也不过是为了混口饭吃，这也是族里的意思。”
“如此，那法军的动向，你应能打探一二吧？”祖璋之压低声音说道，“此事关乎南圻未来的命运。”
夏之礼微微挑眉：“祖兄，您可是反抗军的人？”
“算是吧！”祖璋之轻声回应。
“放心，但凡法军有任何风吹草动，我定会通知您！”夏之礼神色凝重地说道。
“好！多谢夏少爷仗义相助！”
与这位年轻的书生简短交谈后，祖璋之这才作罢。
紧接着，他脚步匆匆，来到了一处新近开业的咖啡馆。
此处深受法国官员喜爱，他们隔三岔五便会来此，坐坐歇歇，品一杯咖啡，弥漫着浓郁的法兰西风味。
在一处靠近内墙的包厢里，一位满脸络腮胡的法国人，正拿着汤匙慢悠悠地给咖啡加糖。
待祖璋之进入，他才露出笑容：“祖，我的朋友，你终于来了！”
祖璋之对这位海军军官也颇为客气，他径直坐下：“布鲁斯，今日又给我带来什么好消息？”
“海军即将离港，返回欧洲！”布鲁斯神色严肃地说道，“大部分船舰都会重返欧洲，南圻仅留下一些必要的官员与军队。”
“亲爱的祖，你觉得这条消息值多少钱？”
“一千法郎！”祖璋之微笑着说道。说着，他直接从怀中掏出一叠法郎。
按照法郎与英镑25：1的兑换比例，一千法郎便是四十英镑。
布鲁斯面露不满：“不够，至少5000法郎！”
“三千，不能再多了！”祖璋之低声道：“这是众所周知的消息，你只不过提前一两天罢了！”
“朋友，你真是太抠了！”布鲁斯摇摇头，将眼前的三叠法郎给收入怀中，脸上露出开心的笑容。
这是他两年的薪水，稍微提供点消息就有那么多钱，实在是舒坦。
这足够他在西贡再买一座庄园了。
“我听说总督准备创建仆从军？”
“是有这个打算！”
布鲁斯轻声道：“算是附赠给你的。”
“仆从军的规模在两万人左右，法国人为军官，越南人为士兵，以应对南圻层出不穷的抗税和捣乱。”
“谢了！”祖璋之点点头。
看着其贪婪的背影，祖璋之低头深思起来：
仆从军将是法国人在南圻的重要助手，必须加以收买！