罗斯柴尔德家族，无疑是欧洲金融领域的巨。
德国法兰克福的犹太人梅耶，凭借着卓越的商业眼光与布局智慧，将五个儿子分别派驻到英国伦敦、法国巴黎、奥地利维也纳、德国法兰克福以及意大利那不勒斯。
这一举措，不仅是为了拓展家族实力，构建起庞大且缜密的金融网络，更是深谱“信息即财富”之道，借助信息差谋取巨额利润。
仅罗斯柴尔德家族的伦敦分支，其所积累的家产便已超过千万英镑。
在英国，他们牢牢掌控着伦敦的黄金市场。在那个黄金等同于货币基石的时代，通过伦敦黄金期货交易，罗斯柴尔德家族间接对整个欧洲的金融市场施加着深远影响。
以克里米亚战争为例，罗斯柴尔德家族伦敦分行直接向英国提供了高达1600万英镑的贷款。
与此同时，其在金融市场上又对沙俄国债展开狙击，致使沙俄财政陷入困境，进而深刻影响了战争走向。
面对如此实力雄厚的金融巨鳄，即便见多识广的亚瑟·阿萨姆，内心也难免泛起一丝紧张，微微颤斗。
“您说什么？”亚瑟故作糊涂地问道。
面对亚瑟的伴装不知，莱昂内尔嘴角轻轻上扬，露出一抹意味深长的笑容，继续有条不紊地切着牛排，缓缓说道：
“南安普顿港的五万包棉花，约占南方联盟四十分之一的年产量，大致满足伦敦一个月的须求。若精打细算些，勉强能支撑两个月。”
亚瑟面色保持平静。毕竟，身为伦敦金融界的执牛耳者，罗斯柴尔德家族想要打探到这些消息，实乃轻而易举之事。
被誉为“白色黄金”的棉花，作为当时重要的战略物资和工业原料，自然备受瞩目。
“先生想出什么价钱？”亚瑟单刀直入地问道。
莱昂内尔轻笑道：“战争爆发前每包八英镑，如今我出价十二英镑，你意下如何？”
听到这一报价，亚瑟心中暗喜。并非单纯因为价格提升，而是这一价格变动正如他所预期，这意味看伦敦的棉花储备已然告急。
“太少了！”亚瑟毫不畏惧地直视着莱昂内尔，这位罗斯柴尔德家族伦敦支系的继承人，坚定地说道：
“据我所知，伦敦的棉花存量有限，埃及的供应难以满足贵国须求，棉花价格势必大幅上涨。依我判断，翻个三五倍亦是情理之中。”
“哈哈哈，你所言不无道理！”莱昂内尔轻笑起来，他放下刀叉，双手十指交叉，神情认真地说道：“但在伦敦，即便你手中有货，也未必能顺利售出。”
这番话，尽显霸道，但也确是不争的事实。在伦敦，哪家纺织工厂能脱离银行贷款独立运营？
即便部分工厂并非依赖罗斯柴尔德家族旗下的银行，然而凭借看罗斯柴尔德家族在金融界的强大影响力，敢于违逆其意志的纺织厂寥寥无几。
即便有个别工厂愿意购买，也不过是少量购入且极力压价。
徜若只是亚瑟个人的3000包棉花，此时恐怕就应下了。但此次涉及的可是魏王的五万包棉花，数额巨大，容不得他草率决定。
“我做不了主！”亚瑟略作思索，决定采用拖字诀，“未经魏王首肯，我无权擅自做出决定。”
彼时，苏伊士运河尚未通航，东亚与欧洲之间的海底电缆远未贯通，就连地中海局域也尚未铺设海缆。
此时亚洲的海缆，正从香港朝着新加坡、印度方向铺设，若无三五年时间，难以工。
因此，当下通信极为不便，消息一来一回，少说也得耗费数月之久。
莱昂内尔听闻，并未恼怒，他继续说道：“既然如此，那贵国在变卖棉花之时，切不可轻举妄动。”
“您的意思是？”亚瑟面露疑惑。
“恐慌情绪还不够浓烈！”莱昂内尔神色沉稳，语气坚定，“需将价格炒至二十英镑才行。莫要过早抛售，以免影响价格走势。”
亚瑟心中暗自惊叹，罗斯柴尔德家族果然早已囤积棉花，并试图掌控整个棉花市场。
不愧是纵横金融界的大鳄，自己早该料到。
只是，从八英镑涨至二十英镑，近乎三倍的涨幅，其商业手段之凌厉，令人咋舌。
亚瑟尤豫再三，咬咬牙说道：“若是您能出价十八英镑，我愿意将所有棉花出售。”
“你倒是打得一手好算盘！”莱昂内尔轻笑一声，“十五英镑，这是我的底线。”
“行！”亚瑟心中思量看魏王提及的三倍利润原则，权衡良久，最终应下。
虽然棉花价格存在翻三五倍的可能性，但最佳抛售时机难以精准把握。他不可能一直滞留伦敦，静待棉花涨价，时间成本实在过高。
交付他人处理，又着实放心不下，毕竟这关乎几十万英镑的巨额交易。能翻一倍利润已然可观，净赚三、四十万英镑，足以购置两艘一级风帆战舰。
过于贪婪之人，往往难以善终。
“多少包？”
“五万三千包！”
“这是支票！”莱昂内尔从容地从怀中掏出支票本，行云流水般地填写金额、签名，而后撕下支票递给亚瑟。
他这般潇洒自如、视金钱如无物的态度，着实令亚瑟心生羡慕。
紧接着，这位罗斯柴尔德家族的内核人物提出了新的条件：“魏国是否有意发行国债？伦敦当下金融市场热度正高，此时不发行国债，着实可惜。”
言外之意，罗斯柴尔德家族有能力且愿意全力承销魏国国债。放眼整个伦敦金融界，也唯有他有这般底气。
亚瑟面露苦笑：“这个我确实无法做主。”
“我静候您的佳音！”莱昂内尔放下餐巾，毫不尤豫地起身离去，动作干脆利落。
一路上，相识的侍从、宾客，纷纷躬敬地起身脱帽行礼，以表达对这位金融大亨的尊崇。
回到位于西敏寺附近的宅邸，莱昂内尔见到了正在晒太阳的儿子阿尔弗雷德。
“父亲，事情进展如何？”阿尔弗雷德沉声问道。
“此人贪婪却又保守、谨慎！”莱昂内尔轻声说道，“国债之事尚有商讨馀地，不过以十五英镑的价格收购了五万三千包棉花。”
“太好了！”阿尔弗雷德面露喜色，“伦敦市面上私下零散的棉花所剩无几，市场已尽在我们掌控之中。”
“得提防着政府从印度、埃及调集棉花！”莱昂内尔提醒道。
“这不恰好吗？”阿尔弗雷德继续笑道，“棉花总量既定，东挪西用也无法阻挡价格上涨的趋势。”
“尽快推动价格上涨！”莱昂内尔神色凝重，“政府不会对此坐视不管，我们的时间不多了！”