在十九世纪乃至二十世纪，钢铁行业始终代表着一个国家的硬实力，甚至堪称国家地位的像征原因其实很简单，但凡国家要推进工业化进程，铁都是不可或缺的基础材料，在机械制造、铁路建设、船舶制造等诸多关键工业领域，都发挥着至关重要的作用。
像铁轨铺设、桥梁搭建、采矿作业、煤炭运输等行业，同样是以铁为基础来发展的。
在蒸汽时代，即便制造蒸汽机，铁也是必不可少的材料。
更不用说，军工业对钢铁行业的依赖程度极高，尤其是即将到来的铁甲舰时代，没有钢铁，根本无法在国际舞台上占据一席之地譬如，魏国目前的钢铁产量仅在万吨左右，其中钢的产量只有千馀吨。
虽说这一数据看起来并不起眼，但即便如此，在当时的欧洲也能排进前十。
英国在钢铁产量方面遥遥领先，生铁规模高达四百万吨，钢产量更是达到十万吨，占据了欧洲钢产量的七成。
法国的钢铁产量为百万吨，普鲁士六十万吨，俄国三十万吨。
这四个国家堪称欧洲一流列强，
而诸如荷兰、西班牙、比利时、丹麦等二流列强，钢铁产量都在十万吨以下。
所以，对于魏国而言，十万吨的钢铁产量是一道重要的门坎。
一旦跨过这道门坎，魏国的硬实力就达到了列强标准。
届时，只要能与某个列强打一场胜仗，证明自身实力，便能登上国际舞台，参与瓜分世界的行列。
“陛下，钢铁产量增多的话，恐怕会面临无处消耗的问题吧？”刘远山面露尤豫之色，小心翼翼地问道。
“胡说八道，根本就不够用！”徐炜笑骂道，“我还嫌现在的产量太少了呢！”
“就拿修铁路来说，修一条铁路，少说也得耗费几万吨钢铁。”
“再看看火炮，海军的一门炮动不动就几百上千斤，军工厂还总是抱怨钢铁供应不足，没办法，只能从印度进口废钢来勉强维持生产。”
刘远山听后，不禁面露惭色：“臣实在愚味！”
“如今限制钢铁产量的原材料问题已经解决，接下来就可以大规模炼铁了！”
徐炜兴奋地来回步，说道：“你在海南那边，一定要格外重视石碌铁矿，它可是魏国发展的基石！”
“我另外派一千人过去与你会合，在当地驻扎，以防万一。”
“是！”刘远山赶忙点头应道。
待刘远山离开后，徐炜半躺在榻上，脸上洋溢着璨烂的笑容。
“什么时候能通到坤甸？”徐炜甚至都没看他，直接开口问道。
“大概要到明年底！”亚瑟有些尴尬地说道，“距离实在是太远了，而且沿途环境恶劣，施工困难重重！”
“尽量加快进度吧！”徐炜随口吩咐道。
如今西婆罗洲与新京之间的联系，主要依靠海船，单程至少需要两三天时间，极为不便。也不知道徐灿那小子在西婆罗洲当总督都快一年半了，心思是不是都玩野了？
“陛下，还有一则好消息！”亚瑟兴奋地说道，“美国南北战争爆发后，整个欧洲经济都受到了影响，棉花、钢铁、煤炭的价格都在缓慢上涨。”
“咱们之前囤积的五万包棉花，这下可赚大了！”
“这才哪儿到哪儿？”徐炜闻言，搓了搓手，努力强自镇定道，“美国南方联盟的棉花占据了整个欧洲市场的七成，英法的大商人早就囤积了大量棉花自用，所以短时间内棉花价格上涨并不明显。”
“过上一年半载，等他们的棉花储备消耗殆尽，没有棉花可用了，棉花价格翻个三五倍也是很正常的事！”
亚瑟听后，激动得脸色涨红。他跟着魏王也囤积了三千包棉花，要是价格真能翻几倍，那可真是赚得盆满体满了！
一包棉花480磅，大约价值十英镑。价格翻三倍的话，魏王至少能赚百万英镑，他自己也能赚十万英镑。
这搞实业实在是太没意思了，还是金融投资来钱快啊！
徐炜同样算出了自己能获得的利润，一时间也激动得呼吸急促。
仅仅凭借这场战争，他少说就能赚两三百万英榜，这可是魏国两年的财政收入啊！
有了这笔钱，创建一套小而全的工业体系就没有丝毫困难了！
棉花不愧被誉为“白色黄金”，堪称经济作物之首。
“妈的，难怪法国佬喜欢玩金融，这赚钱速度也太惊人了！”
徐炜不禁联想到法国在日后的普法战争期间，短短几年时间就能拿出五十亿法郎，也就是两亿英镑。。
金融业赚钱的能力实在是太恐怖了，难怪美国佬忍不住放弃实业，投身金融行业，换做谁能忍住这诱惑呢？
两人各自平复着激动的心情，足足过了好几分钟才缓过神来。
此时的徐炜可谓是“财大气粗”：“你去欧洲调查一下各大纺织业棉花囤积的库存情况，至少要等到库存是我们囤积量的三倍以上时再脱手，明白吗？”
“拖的时间越久，咱们赚得就越多！”
“你亲自去欧洲一趟，顺便在英国考察一下，找找有没有合适的钢铁厂、化工厂以及机械制造厂。”
“老是从印度淘一些二手淘汰的设备，实在没多大意思了。”
“是！”亚瑟兴奋地说道，“我听说英国最大的钢铁厂多莱钢铁厂，年产钢铁十万吨。我这次去英国，争取给咱们买个年产三五万吨规模的大铁厂回来！”
“钢铁行业必须大踏步前进！”
徐炜听后，并没有阻止，反而露出了笑容。小工厂确实没什么发展潜力，还是得建造大工厂，
一步到位，省得几年时间都耗费在折腾上。
以前几千吨的产量，他现在根本看不上，觉得太小家子气了。
不过，让他感到可惜的是，美国距离太远，眼下热门的军火生意虽然赚钱，但很难参与其中。
想到这儿，徐炜对着亚瑟叮嘱道：“你先等几个月，等咱们把几万支米涅枪和燧发枪换装下来，到时候高价卖给美国佬！”
“不管是南方还是北方，谁出价高就卖给谁！”
亚瑟脸上露出兴奋的笑容：“臣明白了！”
就在二人兴致勃勃地商讨赚钱大业时，外面传来通报，说法国人求见。
“法国佬？”徐炜神色一冷，轻笑道，“怕是为了南圻的事情来的吧！”
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