徐朗所获物资的价格近乎溢价一倍，但他倒也没觉得自己吃了亏。
在军火供应近乎断绝的太平军阵营里，能够花钱买到物资，已然算是幸运至极。
有了这批火枪，他觉得将直属军队扩充至万人并非难事。
到那时，稳稳占据宁波，想必也无人敢置喙。
如今他算是看透了，在太平天国，所谓的关系和人脉都靠不住，唯有实力才是安身立命的根本。
徐武满载而归，离开宁波后，坐在船上连连叹息：“太平天国怕是气数将尽咯！”
依托与徐朗的关系，他对太平军的状况了如指掌。李秀成收服捻军，将江苏、浙江大片土地化为自己的势力范围，俨然成为一方封疆大吏，根本不愿再回天京听令。
而陈玉成与他嫌隙已深，矛盾更是公开化。太平天国的这两位顶梁柱彼此不服，内斗不断，这分明就是亡国之兆啊。
此时，魏王的话在他脑海中回响：“短则三年，长则五年，太平军必败！”
“还是魏王目光如炬啊，谁能料到看似如日中天的太平军，实则已病入膏育！”
带着一众物资和工匠，徐朗回到了舟山群岛。
徐武的行动轨迹紧紧跟随着太平军和徐朗，他们到哪儿，他就跟到哪儿。在江苏，他以崇明岛为据点；在浙江，则依托舟山岛作为转运物资的基地。
虽说李秀成治军纪律严明，但太平军的恶名在民间口口相传，百姓们依旧四处逃避，导致当地经济凋零，许多人无奈之下，只能拖家带口南下南洋谋求生路。
相较于崇明岛，舟山岛开发得更早，是沿海地区远近闻名的补给中转站，港口水深适宜，各类船只极易停泊。
一日，驻守科长方维之匆匆赶到正在港口查看情况的徐武身边，
“站长，浙江沿海的百姓都乘船涌到岛上来了，说是要买粮食！”
徐武放眼望去，只见一艘艘沙船密密麻麻，每艘船上都有三五个船夫，神色焦急。
方维之接着说道：“也不知道是谁传出去的消息，说咱们这儿有粮食，所以好多人都赶来买粮！”
“唉，真是作孽呀！”徐武听后，不禁叹了口气：
“浙省土地大多用来种植桑梓，本就粮食匮乏，如今战乱一起，民不聊生，又没有外地粮食输入，闹饥荒是必然的。”
他本想拒绝，但终究还是心软了，“罢了，救人一命胜造七级浮屠。”
毕竟，饥荒一来，南下的流民便会源源不断，根本无需他刻意催促。
但浙江人口多达三千万，流民数量轻而易举就能达到百万之巨，他可没那么多精力和运力来应对。
“粮食市价现在多少？”徐武问道。
“往日里二两银子一石，如今已经涨到五两了！”
“有赚头，那就卖吧！”徐武沉声道：
“每天放出一两千石。另外，通知船队，就近从两广和越南购买粮食，这种既能赚钱又能救人的买卖，不能不做！”
“是！”方维之满脸欣喜。作为浙江本地人，能为救济同乡出一份力，他打心底里感到高兴。
太平军的这场东征，短短三四年间，就让浙江的人口从三千万锐减至一千五百万。省城杭州更是因为多次激烈的争战，变得十室九空。
几日后，也不知何时，“短毛在定海（舟山岛）卖粮食”的消息就传遍了浙江沿海。许多家族、商人，甚至官府的人，都成群结队地赶来买粮。还有大量流民逃到海边，甘愿卖身为奴以求一条活路。
而让徐武颇为异的是，一个名叫胡光墉，字雪岩的商人，竟带着一百担生丝前来做买卖，而且要买的还是火枪、火炮。
“你是官府的人？”徐武饶有兴致地打量着这位浑身透着铜臭味，却又自带一股正气的商人，
笑吟吟地说道：
“我该说你艺高人胆大呢，还是不怕死？屡次往返上海，就不怕我半路拦截？”
胡雪岩拱手笑道：“贵人慷慨卖粮，不知救活多少乡民，且留着短发，必然不是太平军一伙。
在下若是没猜错的话，贵人应是来自南洋魏国。”
“哈哈哈，不错！”徐武欣赏地看着他，“你倒也算有些见识，不象那些清廷的文武官员，闭目塞听，对外面的世界一无所知。”
胡雪岩笑道：“在下常往来于上海租界，倒是听闻了贵国不少消息。贵国击败洋夷，扬名海内外，实在是大长国人志气！”
他身为商人，消息灵通，不象许多顽固不化的官僚那般观念狭隘，对魏国非但没有恶意，反而怀揣着与之做生意的想法。
试一试又何妨？做生意就得有这份胆量，
“你这是替杭州官兵买粮？”徐武盯着他的眼睛，一针见血地问道。
胡雪岩神色坦然，丝毫不慌，笑道：“自然。魏国可与太平军结盟了？不能卖粮给官军？”先前一句句“长毛”的称呼，他已经试探出徐武与太平军并非一伙，心里有了底，自然也就不惧怕。
“做生意嘛，粮食卖给谁不是卖？”徐武轻笑道，“只要出得起钱，就算是阎王爷来买，我也卖！”
杭州作为省城，其坚守程度超乎想象。去年三月，李秀成仅用六天就拿下杭州，但两个月后又失手，被清军夺回。
如今太平军又夺下宁波，就是为了截断杭州的粮草供应，为再次攻克杭州做准备。徐武一心只想赚钱，哪会在意太平军和清军的纷争。
“这便是了！”胡雪岩笑道：
“在下在浙江略有名声，您若是要生丝，我保证给您凑齐。茶叶、生丝、丝绸、瓷器、猪鬃、
黄岩蜜橘、金华火腿、上虞柳编，乃至珍贵的湖丝，我都能帮您买到。若有短缺，您拿我是问！”
徐武听后，抚掌轻笑：“甚好，你胡雪岩在浙江钱庄、药行遍布，名声响亮，我就信你这一回！你且先试试做几个月代理商。”
胡雪岩略一思索，便明白了代理商的含义。