楚寒踩碎最后一片枯叶，左臂内侧的魔纹像被烙铁烫过，微微抽搐。
他没停下，反手将断剑藏进袖口，布条缠紧腕骨，动作利落得象是做过千百遍。
血月悬在宅院上空，红光泼洒在青瓦檐角，映得牌匾上的“楚”字泛出铁锈般的暗芒。
门楣垂下的红绸仍在扭动，结成一个倒悬的符印，象是某种献祭的开端。
他贴着断崖边缘下滑，枯藤擦过脸颊，带下一道浅痕。落地无声，身形一矮，钻入后山柴房区的阴影里。
一名杂役正弯腰搬酒坛，麻衣沾满草屑，腰间挂着通行木牌。
楚寒靠近，掌缘切在他颈侧，那人软倒前已被拖进柴堆。三息之内，衣服换了，脸上血迹抹净，连发髻都重新扎紧。
他低头看了看自己的手，粗糙、布茧、毫无灵力波动，活脱一个底层仆役。
远处鼓乐喧天，主殿前灯火通明，宾客往来不绝。
请柬印记在每人肩头闪着微光，无牌者不得入内。
楚寒混进搬运酒坛的队伍，低着头，跟着节奏前行。每一步都踩在心跳间隙，呼吸压到最轻。
穿过两道回廊，进入内宅范围。空气里飘着熏香与酒气，还有一丝极淡的腐味。
楚寒鼻尖微动，那味道藏在檀香底下，却逃不过他的感知，和南宫玥脖颈爬升的黑纹同源，是九幽尸毒的气息，来源处是在主殿方向。
队伍停在台阶下，楚寒捧着酒坛抬头。
楚天雄立于高台，锦袍加身，手持楚家令，正朗声宣读族规：“今夜起，废脉支系永世不得入族谱，终生为奴！违者，逐出宗门，魂钉炼狱！”
话音落下，台下一片附和。
楚寒站在人群外围，手指收紧，酒坛边缘咔地裂开一道缝。
永世为奴？
他娘死那年，也是这人当众踩着他头说：“狗就该趴着。”
那时他不敢动，现在……他笑了，嘴角扯出一道冷弧。
楚天雄腰间挂着一只香囊，绣着暗纹，随步伐轻晃。
每次摆动，那股腐臭便浓一分。毒源就在那儿，以楚家令为引，炼化血脉之力，专破外族真元。
老祖要借他混沌体重铸气运，而楚天雄，不过是条听话的狗。
楚寒放下酒坛，退入侧巷，他需要确认一件事，系统是否还能吞噬。
若在外界生死搏杀才能激活，那潜入祠堂就是送死。
他盯上一名巡夜护卫。归元境二重，佩刀，步伐沉稳，正走向拐角哨岗。
楚寒故意撞上去，肩头一偏，酒水泼了对方半身。
“小子，你是不是瞎啊，感撞老子？”护卫怒喝，伸手擒拿。
楚寒顺势格挡，拳锋擦过对方小臂经脉，气血震荡瞬间爆发。
那护卫闷哼一声，手腕发麻，本能反击，掌风劈向楚寒面门。
就在接触刹那，体内某处轰然炸开。
不是声音，是感觉一股滚烫的战意顺着经脉倒灌进来，像熔岩注入干涸河床。
系统反馈来了，无声无息，却让《九转玄冥诀》自动运转，将对手零星战意尽数吸纳。
楚寒右眼一闪紫金，旋即隐去。
护卫跟跄后退，瞪着他，眼神惊疑：“你……练过？”
楚寒低头，嗓音沙哑：“对不起，大人。”
他弯腰捡起洒落的酒壶碎片，动作卑微，一步步退入阴影。等那护卫转身离去，他才缓缓直起身。
“果然有效。”
哪怕只是短暂交手，哪怕对手弱得可怜，系统依旧能吞。
这意味着，只要动手，就能变强。
他沿着内院信道前行，脚步不再迟疑。前方是祠堂区，三步之外有守卫盘查，每人需出示铜牌方可通行。
楚寒没有铜牌，他只能绕到侧墙，贴着廊柱移动。
指尖划过墙面，触到一道细微裂痕，这是小时候他躲追打时发现的暗道入口，多年未修，如今仍可通行。
刚靠近，两名护卫并肩走来，交谈声清淅传来。
“听说今晚要开启祭坛？”
“嘘，少问。老祖传令，子时三刻，用‘纯血引’开启脉门。”
“哪个纯血？”
“还能是谁？那个废脉小子的母亲十年前就是祭品，这次轮到儿子了。”
楚寒停步，靠在墙边，原来早有安排。
母亲死后，他们还在继续这种仪式。而他活着回来，不是意外，是注定的祭品。
他闭了闭眼，再睁时眸底已是一片冰火交织。
子时三刻，祠堂下方必有密阵。他必须赶在开启前拿到线索。
两名护卫走远，楚寒翻身跃上屋檐，踩着瓦片边缘疾行。风掠耳畔，他听见自己心跳平稳，像战鼓压着节奏。
祠堂侧门就在前方，雕花窗棂透出昏黄烛光。门缝下压着一张泛黄纸页，一角露出“密信”二字。
他落地，贴墙缓行，指尖轻触木门。
门未上锁，推开寸许，一股陈旧纸墨味混着香灰扑面而来。烛火摇曳，照见供桌下方有个暗格，刚刚合拢的痕迹尚未完全闭合。
楚寒蹲下，撬开暗格，取出一卷竹简。
上面写着三行字：
“混沌体现，气运将倾。”
“以血饲阵，可续百年。”
“执行者：楚天雄，监礼人：阎无血。”
竹简背面盖着楚家令印，还有半枚指血痕。
楚寒盯着那名字，阎无血，幽冥殿少主，老祖之子，竟亲自到场监礼。
这场庆典，不只是献祭，更是结盟。
楚寒将竹简塞进怀里，正要退出，门外忽有脚步逼近。
他闪身藏至供桌后，摒息。
门被推开，楚天雄走了进来，手里拎着那只香囊。他走到香炉前，将香囊打开，倒出一撮黑灰，撒入炉中。
火焰猛地一跳，由红转青，腾起一缕扭曲烟柱，在空中凝成骷髅型状，持续三息后消散。
楚天雄低声念道：“时辰将至，只待人到。”
说完转身离开，关门落锁。
楚寒伏在桌底，听着脚步远去，缓缓吐出一口气。
香炉下方，那封密信轮廓仍在，但他已不需要再看，他知道怎么做了。
楚寒摸了摸袖中断剑，又探了探怀中竹简，确定都在。
随后站起身，贴着墙根移动，准备从原路返回。
就在他抬脚瞬间，供桌上的族谱忽然震了一下。
一页泛黄纸张缓缓翻起，显出一个名字，那个名字，是他母亲的。
墨迹鲜红如血，正一点点渗出纸面，象是要滴下来。