斩天剑横在膝上，楚寒的呼吸已与丹田内那朵紫金莲焰同步。九转周天运行完毕，火焰沉入气海深处，不再躁动，经脉如新铸铁链，坚韧而通畅。他缓缓睁眼，眸光内敛，再无半分外泄。
就在此刻，胸口一热。
那枚自噬魂渊所得的紫金鳞片，贴着心口皮肤轻轻震颤，如同被无形之手拨动。与此同时，耳坠也传来熟悉的温烫，不是痛，而是某种牵引，像线头被人从极远处轻轻拉扯。
楚寒抬眼，住向一处方向的天际，浮起一抹淡紫雾气，不散不灭，缓缓流动，仿佛有生命般沿着山势蜿蜒而来。那气息他认得，是轮回焰的本源波动，带着北荒特有的极寒锋芒。
他站起身，单手持剑，步伐平稳地朝居所走去。每一步都刻意放缓，右脚碾过枯叶，左足轻点石棱，发出清淅的碎裂声。三步之后，他眼角微斜，扫过右侧密林。
有人在看，不止一个，气息藏得极深，但斩天剑在掌中微微发颤，那是系统对潜在威胁的无声回应。
杀意未沸，说明不是死敌，只是窥探者。幽冥殿的残渣？还是其他势力的眼线？
楚寒嘴角扯了下，没有停步，走到屋前，门虚掩着，木框上的裂痕比离开时多了一道，象是被外力强行撑开又合上。他推门而入，目光直落案几。
紫金匣子，静静躺在原处，非金非玉，表面浮雕轮回纹路，层层嵌套，似有无数眼睛在暗中凝视。匣盖半启，一道血痕自缝隙中渗出，蜿蜒爬过桌面，尽头凝成一点暗红，迟迟不滴。
楚寒走近，指尖刚触到匣沿，一股灼热立刻顺指骨窜上肩颈。他皱眉收回手，掌心已留下一道焦痕，型状竟与萧紫鸾眉心的火焰印记相似。
匣中无声，却仿佛有千言万语压在空气里。
他闭眼，运转《轮回引》，神识悄然铺展。刹那间，体内紫金莲焰轻轻一跳，与匣中之物产生共鸣。不是敌意，也不是陷阱，而是一种古老的契约感应，象是命运之线终于找到了另一端的锚点。
楚寒伸手，掀开匣盖，婚书浮现。
纸面泛黄，边缘焦黑，象是从烈火中抢出。中央一行字迹猩红如血：“楚寒为夫，萧紫鸾为妻，生死契阔，永不背离。”
落款处，“萧紫鸾”三字骤然亮起，紫金光芒暴涨，竟将屋顶符文烧出一圈焦黑裂纹。空气扭曲，温度骤降，霜花顺着墙壁蔓延而下。
楚寒盯着那三个字，忽然笑了。
“婚书都送上门了，还搞得这么隆重？”他低声说，“你要是真想见我，直接来就是，何必玩这套虚的？”
话音未落，窗外紫光一闪，他猛然转身，斩天剑已横在胸前。
空地上，一道身影凭空浮现。
紫金凤纹袍猎猎舞动，眉心火焰跳动如心跳，长发束着断剑穗，面容冷峻却不带杀意。她站在月光与阴影交界处，仿佛不属于此世。
楚寒没有放松握剑的手。
“你是谁？”他问。
“你已见过我三次。”女子开口，声音清冷，“第一次在渊底，第二次在时空夹层，第三次……在我留下的发簪里。”
楚寒瞳孔微缩，难道萧紫鸾，那个一次次在他濒死时出现的影子。
“这次又来救我？”他冷笑，“还是说，又是某个残念替身，说完话就消散？”
女子未答，只凝视着他，目光落在他眉心疤痕上，停留片刻，似有微澜掠过眼底。
“北荒极地，冰封万里，唯有一座雪山不化。”她缓缓道，“山顶有碑，刻你我之名。千年无人踏足，因踏入者必遭轮回反噬。”
楚寒冷笑更甚：“所以你现在跑来，就是为了告诉我，我们早就订过婚？”
“不是订婚。”她抬手，指尖轻点虚空，“是命定。”
一道光痕自她指尖划出，悬浮空中，正是婚书上那道血痕的延伸。它缓缓旋转，形成一个闭环符号，烙印在空气里，散发出不容违逆的法则之力。
楚寒体内紫金莲焰忽然升温，自主运转起来，压制住他本能升起的战意。系统从未如此反应过，这不是危险预警，而是某种更高层次的规则共鸣。
“你到底想要什么？”他低声道。
“我要你活着。”她说，“完整地活着，不受混沌吞噬，不被宿命撕裂。为此，我可违天道，逆轮回。”
她顿了顿，目光终于柔和了一瞬：“你母亲临终前，曾求我护你一世平安。我答应了。但她不知道，真正能护你的，从来只有你自己。”
楚寒沉默，母亲的身影在他脑海中一闪而过。那一夜的血，那一声嘶喊，那一具倒下的躯体……他握紧剑柄，指节发白。
“所以你现在出现，就是为了让我去北荒？”他问。
“不是让我。”她摇头，“是你必须去。幽冥殿已在你血脉中埋下九幽信标，七日内若不破局，你将沦为阎罗老祖的容器。唯有北荒轮回池，可洗尽污秽，唤醒真正的混沌本源。”
楚寒嗤笑：“听起来象请君入瓮。”
“你可以不信。”她抬手，指尖凝聚一滴紫金火焰，“但这滴焰，来自我的心头血，能助你压制体内躁动的混沌脉动。接不接，由你。”
话音落下，她挥手弹出火焰，那滴紫金焰划过夜空，如流星坠落，直奔楚寒眉心。
他没有闪避，火焰没入瞬间，一股暖流自眉心炸开，顺经脉奔涌而下，所过之处，紫金莲焰轻轻摇曳，竟如遇君主般安静收敛。原本潜伏在四肢百骸的混沌气息，也被这股力量悄然镇压。
楚寒浑身一震，不是痛苦，而是一种久违的安定感，仿佛漂泊多年的孤舟，终于靠岸。
女子身影开始淡化。
“记住。”她最后说道，“北荒之约，非我强加于你。而是你前世亲手立下的誓。”
“若你不来……”她唇角微动，竟露出一丝极淡的笑意，“我就烧了那块碑。”
光影溃散，馀温尚存。
楚寒站在原地，手中紧握染血婚书，眉心仍有馀热流转。紫金莲焰在丹田中缓缓旋转，与新注入的火焰本源产生微妙共振。
他低头看向婚书，纸面血字仍在跳动，象是活物的心脏。
北方苍穹漆黑一片，唯有风穿过树林，掀起衣角。
他没有回头，也没有动，直到远处林间，一片枯叶被踩碎。
楚寒缓缓抬头，目光锁定树影交错处，一只手从袖中滑出，按在斩天剑柄上。