楚寒的掌心还残留着耳坠的温意，那丝波动像根细线，牵着他尚未散尽的神魂。地底滴答声越来越清淅，不是水，不是钟摆，是某种东西在运转，象是齿轮咬合，又象是心跳复苏。
他没有多看石台一眼，也没有再试图调息。左腿紫纹仍在搏动，但已被压制到膝盖以下，右肩背的伤口结了薄痂，一动就裂。他单手握剑，缓缓拔出斩天剑。剑身轻颤，刃口泛起一层紫金光晕，如同回应主人的意志。
左手粘贴心口，耳坠隔着衣料传来微弱震感。他闭眼一瞬，残意自经脉深处涌出，顺着轮回引的轨迹流转一周，神魂稳了几分。再睁眼时，眸中已无波澜。
阶梯向下延伸，漆黑如墨。他一步踏下，足底燃起一圈紫焰，将阴腐之气逼退三尺。每走一步，轮回紫焰便在地面留下短暂烙印，映出下方岩层中密布的符文脉络。那些符文正缓慢蠕动，象是沉睡的毒蛇即将苏醒。
到底层时，空气凝滞如铅。密室中央悬浮着一颗赤红晶核，直径三尺，表面爬满幽冥符文，规律地明灭闪铄，与地底滴答声同步。它不似死物，倒象一颗活着的心脏，在黑暗中搏动。
楚寒站在晶核前五步，未出声，也未试探。他知道这是什么。
血侍内核，那是幽冥殿复制血傀的母源，所有以楚家血脉炼制傀儡的技术源头。只要它存在一天，死去的族人就永远不得安息，活着的也会被盯上。
“你活得够久了。”他低语，声音不大，却穿透死寂。
话音落，人已跃起。斩天剑高举过顶，灵海五重巅峰的修为尽数灌入剑身，轮回紫焰缠绕而上，化作一道紫金雷霆。剑势未尽，他已在空中变式，双臂发力，一记“斩天·混沌劫”轰然劈落！
剑光撕裂空气，直贯晶核中央。
轰——！
刺目黑光炸开，符文寸寸崩裂，晶核从中断裂，裂痕迅速蔓延。一股无形冲击波横扫而出，楚寒被震退两步，脚跟碾碎地面，才勉强站稳。
内核开始崩解，内部涌出大量黑雾，似怨灵嘶吼，又似临终哀鸣。可就在最后一道符文熄灭的刹那，黑光猛然凝聚，化作一道虚影。
阎罗老祖，三头六臂的狰狞轮廓浮现半空，黑袍遮面，唯有一双眼睛透出猩红冷光。他居高临下，嘴角咧开，无声冷笑。
“小虫子。”声音沙哑如锈铁摩擦，“你活不过今晚。”
话音未落，指尖一弹，一道漆黑如墨的毒液疾射而出，速度快得连残影都未留。
楚寒侧身欲避，却被内核崩解时的馀波牵制，右肩旧伤骤然撕裂，动作迟了半拍。
毒液击中胸口，穿透粗布衣料，瞬间蚀穿皮肉，渗入经脉。剧痛如锯齿啃咬肋骨，他闷哼一声，跟跄后退三步，右手撑剑跪地，左手本能按住伤口。
皮肤迅速泛乌，经脉沿线浮起蛛网般的黑纹，正以肉眼可见的速度向心脏蔓延。
系统杀意沸腾，体内残意自动涌向胸口，形成一道无形屏障，暂时遏制毒素扩散。可那毒液仿佛有意识，不断冲击防线，每一次冲撞都让他喉间泛起血腥。
楚寒抬头，盯着那虚影。
“老东西。”他咬牙，声音低哑却清淅，“我等你现身。”
虚影冷笑，身形渐淡，最终化作黑雾消散。密室内重归死寂，唯有晶核残骸仍在散发微弱黑光，映照着他跪地的身影。
楚寒没动。右手撑剑，指节发白；左手压着胸口，掌心渗血。冷汗顺着额角滑下，滴落在地，砸出一个小坑。
他能感觉到，毒液在经脉里游走，像活物般查找突破口。残意虽在抵抗，但消耗极大，若再拖一刻，恐怕连意识都会被侵蚀。
他缓缓低头，看向插在地上的斩天剑，剑柄沾了血，还未干。
耳边忽然响起极轻的一声“滴答”。
不是幻觉，地底深处，那齿轮般的声响又开始了，比刚才更清淅，更急促。
他猛地抬头，视线扫过崩毁的内核残骸。黑雾已散，可那滴答声……是从残骸内部传来的？
他强撑起身，一脚踢开碎片。一块焦黑的金属片翻滚而出，边缘刻着微型符文，正随着滴答声微微震颤。
这不是结束，这只是个诱饵，真正的内核，还在运转。
他盯着那金属片，眼神冷了下来。
原来如此，他们早料到他会来，也料到他会毁掉这枚假内核。所以留了个后手，用滴答声引他深入，用毒液削弱他的战力，再让真正的母源在暗处完成最后的激活。
好一手借刀杀人，楚寒咧了咧嘴，嘴角扯出一丝笑，带着点丧气的意味。
“行啊，你们倒挺会玩。”
他弯腰拾起金属片，入手冰凉，震感明显。翻过来一看，背面刻着一行小字：血启归途，七日为期。
这些文本，和画象背面的字一模一样，楚寒眯起眼。
七日前，他已在试炼场被叶无痕毒液所伤，那时就该死一次。如今又是七日，又是毒液，又是归途。
这不是巧合，这是计时。
楚寒把金属片塞进怀中，左手仍压着胸口，毒素已被压制到锁骨下方，但每一次呼吸都象在吞刀子。他靠着斩天剑站直，目光投向密室角落。
那里有条新出现的裂隙，仅容一人通过，深处漆黑一片，滴答声正是从里面传出。
楚寒一步步走过去，脚步沉重，每一步都在地面留下带血的脚印。
楚寒走到裂隙前，他停下，低头看了眼右手。
斩天剑还在，剑柄上的血也还没干。
他抬脚，跨了进去，黑暗瞬间吞没身影，滴答、滴答、滴答，这些声音越来越近。