高战的强硬命令暂时压制了公开的冲突，但指挥部内的空气依然凝重得能拧出水来。团队成员像上了发条的机器般执行任务，避免眼神接触，交流仅限于最必要的指令。老周的空床铺像一个无声的幽灵，提醒着每个人失败的代价和弥漫的死亡气息。
转机发生在次日黎明，阿普老人主动找到了高战。
“高队长，”老人的声音平静而沧桑，“林子里的树被雷劈了，焦黑的木头不会自己长好。但一场雨过后，蘑菇会在旁边长出来，鸟儿会来歇脚。生命总会找到出路，但需要一点帮助。”
高战揉着布满血丝的眼睛：“阿普大叔，您有什么办法？我现在需要的是能让团队重新拧成一股绳的办法，而不是更多的道理。”
“道理就在仪式里。”阿普目光深邃，“我们傈僳人相信，战士的灵魂若在异乡彷徨，需要族人的歌声和火光为他引路，才能安息，才能把他的勇气留给活着的人。为老周，也为大家，举行一场‘送灵’仪式吧。”
高战犹豫了。他尊重当地文化，但在当前紧张形势下，举行民族仪式是否过于“迷信”？是否会进一步动摇科学团队的信念？
就在这时，凯伦教授走了过来，意外地支持了这个提议：“高队长，心理学上，集体仪式是处理创伤和重建群体认同的有效方式。它提供了一个结构化的场景来表达悲伤，传递支持。我认为值得尝试。”
苏雨涵也点头附和：“老周是为了保护同伴而牺牲，这本身就是一种崇高的精神。用一种庄严的方式纪念他，比我们这样压抑着各自痛苦要好。”
决定做出了。仪式定在当天日落时分，在距离指挥部不远、能俯瞰温泉峡谷的一处开阔山脊上进行。
刀岩罕和几位寨子里的年轻人带来了松木、蒿草、自酿的苞谷酒和一面古老的皮鼓。他们没有邀请太多外人，只有项目核心团队的成员参与。
日落时分，残阳如血，将峡谷染成一片悲壮的金红。
山脊中央，松木堆成了一个简单的祭台，上面放着老周那顶洗得发白的旧军帽——是他留下的少数遗物之一。参与者围成一圈，神情肃穆。
仪式开始，阿普老人用傈僳古语吟唱起悠远而苍凉的调子。那歌声不像德雷克的声波武器充满侵略性，也不像之前尝试沟通的片段那样带有目的性。它是一种纯粹的、来自大地深处的共鸣，诉说着生命的轮回、自然的威严、牺牲的意义与勇气的传承。
刀岩罕沉稳地敲击皮鼓，鼓声低沉，一声声，仿佛首接敲在每个人的心脏上，与峡谷的水声、风声奇妙地融合。
阿普用汉语解释了吟唱的大意： “我们在告诉山灵和水灵，这里有一位勇敢的战士回归了天地。我们感谢他用生命守护了同伴，请求将他的勇气像种子一样，种在我们每一个活着的人心里。”
接着，他示意团队成员依次上前，取一小撮蒿草，沾上苞谷酒，投入松木堆前的火盆中。这是一种象征，意为分享生命的气息，送别逝者，也连接生者。
王磊第一个上前，这个硬汉动作有些僵硬，但投入蒿草时，他低声说：“老周，兄弟，走好。这个仇，我们一定用正确的方式报。” 这不再是之前狂怒的复仇宣言，而是带着承诺的告别。
小李颤抖着走上前，眼泪首流，哽咽得说不出话。阿普老人将手放在他肩上，低语道：“孩子，过错是过去的，责任是未来的。抬起头，才看得见路。”
当松木被点燃，火焰升腾，驱散了山脊上的寒意和暮色时，一种微妙的变化发生了。
火光映在每个人的脸上，悲伤依旧，但那种孤立和隔阂感似乎在温暖的火焰和共同的凝视中消融了些许。没有人说话，但一种无声的交流在眼神中进行着——他们共同经历了失去，此刻又共同站在这里，面对同一个强大的敌人和未知的未来。
凯伦教授轻声对苏雨涵说：“看，这就是共享仪式的作用。它创造了共同的‘情感实在’，比任何说教都有力。”
高战最后一个上前，他没有说话，只是对着火焰和峡谷的方向，敬了一个标准的军礼。那一刻，他不仅是指挥官，也是这个临时“家族”的家长，承担着所有的期望与重量。
仪式尾声，阿普老人让所有人手拉手，围成圈，绕着火焰慢慢行走三圈。 这象征着生命的延续和团结的力量。起初有些尴尬，但当彼此的手握在一起时，一股暖流和力量感确实在人群中传递开来。
“从现在起，”阿普老人站在圈心，声音洪亮，“你们的悲伤被山风带走了，你们的勇气被火点燃了。像我们的祖先一样，团结起来，不是去征服，而是去理解，去找到与‘水龙爷’共存的道路，或者，至少是安全离开的道路。”
仪式结束，团队默默返回指挥部。气氛依然沉重，但某种尖锐的对立己经软化。
当晚，王磊主动找到了凯伦和苏雨涵，讨论如何结合安全防御与行为学研究，制定更有效的预警系统。小李把自己关在房间里，不是沉溺于自责，而是开始疯狂分析巨鳄所有的声波数据，寻找可能被忽略的规律。
高战重新调整了值班表，强调了团队协作和相互照应。他看到，虽然笑容还没有回到人们脸上，但工作的效率和质量明显提升，交流中也多了几分体谅和耐心。
重整旗鼓，并非一蹴而就的欢呼雀跃，而是在废墟上，一点点重建信任和目标的艰难过程。 傈僳族的古老仪式，像一剂温和而强大的粘合剂，为这个濒临破碎的团队提供了一个情感的支点和重新出发的契机。
月光下，峡谷深处的巨鳄似乎也安静了许多。或许，它们也感应到了山脊上那股重新凝聚的、不同于以往的人类意志。