郑芝龙以金门大胜之威，纵横捭阖，迫使澳门臣服，与荷兰人重新划定谈判框架，俨然已成为南中国海的无冕之王。然而，表面的平静之下，潜流愈发汹涌。旧的矛盾并未消失，新的野心仍在滋生，一场更大规模的风暴，正在各方势力的算计、恐惧与野心的交织中，不可避免地酝酿着。
澳门虽然签署了城下之盟，暂时获得了生存物资，但屈辱感和不安全感如同毒蛇，啃噬着每一个葡萄牙人的心。安东尼奥总督表面遵从与郑芝龙的协议，按时缴纳高昂的“报水”，限制与荷兰的公开往来，但他内心深处从未真正接受这种附庸地位。
“我们是在与魔鬼做交易，”他在密室中对最信任的几名军官和耶稣会士说道，“郑芝龙今天可以给我们粮食，明天就可以断供。他现在需要我们的白银和技术，一旦他学够了，掌握了，我们的价值何在？届时，澳门将如同被榨干的橘子，被他随手丢弃。”
这种危机感驱使安东尼奥进行着双重游戏。他明面上对郑氏唯唯诺诺，暗地里却加紧了三项秘密工作：
1技术壁垒：他下令将最核心的火炮铸造、舰船设计图纸和工艺严格保密，派往福建的工匠都是二流人员，只传授一些过时或无关紧要的技术。同时，他秘密资助耶稣会学院的研究，试图在冶金和爆破技术上取得新的突破，保持微弱的技术优势。
2外交突围：他更加频繁地派遣密使前往马尼拉，甚至尝试通过果阿向里斯本求援。他向西班牙人描绘了一幅可怕的图景：一旦郑芝龙彻底消化了胜利果实，下一个目标可能就是马尼拉的白银航线。他竭力劝说西班牙人联合起来，共同对抗这个东亚的“新蒙古人”。然而，马尼拉的回应依旧冷淡，西班牙人更关心自己的利益，不愿为澳门火中取栗。
3情报收集：他利用澳门依然存在的、与各地商人的联系网络，疯狂收集关于郑芝龙舰队动向、内部管理、以及其与明朝官府关系的情报，试图找出这个巨人的弱点或缝隙。
澳门，就像一个被捆住手脚的囚徒，表面上顺从，眼中却时刻闪烁着不甘与复仇的火焰，默默积蓄着力量，等待着或许永远也不会到来的翻身机会。
热兰遮城的荷兰人，则在失败的痛苦中变得更加冷静和狡猾。迪门深知，目前与郑芝龙进行正面冲突是极不明智的。他采纳了“长期蛰伏，等待时机”的策略。
一方面，他命令voc的商务员继续与郑氏代表进行艰苦的贸易谈判，甚至在价格和条件上做出一些让步，以维持必要的生丝和瓷器供应，避免贸易完全中断。他们像精明的商人一样，斤斤计较，试图摸清郑芝龙的底线。
1强化台湾基地：他下令加速热兰遮城的扩建和加固，增加驻军和火炮，将其建设成一个更加坚固不摧的堡垒和前进基地。同时，加强对台湾岛上资源的掠夺和开发，减少对大陆物资的依赖。
2寻找新的代理人：他并未完全放弃“以华制华”的策略。刘香虽灭，但东南沿海仍有其他小股海盗势力或对郑芝龙不满的地方豪强。voc的秘密使者像幽灵一样活动，试图物色和扶植新的、更谨慎的代理人，哪怕只能给郑芝龙制造一些麻烦。
3探索替代路线：他鼓励探险船队向北大平洋和日本海方向进行探索，绘制更精确的海图，寻找可能绕过郑芝龙控制区、直接与日本或朝鲜贸易的新航线，哪怕希望渺茫。
荷兰人像一条盘踞在台湾的毒蛇，暂时收起了毒牙，却始终冰冷地注视着大陆，计算着再次出击的最佳时机。
马尼拉的西班牙人，对澳门的求援和郑芝龙的崛起抱有一种复杂的幸灾乐祸的心态。他们乐见葡萄牙人的倒霉，但也切实感到了郑芝龙带来的压力。他们加紧了对马尼拉大帆船航线的保护，同时更加严厉地控制甚至迫害帕里安的华人社区，既是为了防止可能的里应外合，也是一种神经质的恐惧发泄。他们暂时选择置身事外，紧守自己的白银堡垒，但不安的阴影始终存在。
而刚刚败退的英国人，则并未像外界想象的那样一蹶不振。德尔船长带着惨痛的教训和宝贵的水文资料回到了印度苏拉特。
他的失败报告在东印度公司内部引发了震动，但也激起了更强硬的回应。公司董事会认为，打开中国市场的重要性前所未有地突出，下一次行动必须准备得更加充分。
他们开始筹划组建一支规模更大的远征舰队，并认真研究如何与中国的实权人物——包括那个刚刚听闻的、强大的郑芝龙——打交道，试图找到比炮击虎门更有效的办法。不列颠的狮爪，只是在缩回，等待着下一次更猛烈的挥出。
而在这场风暴的中心——大明王朝，反应却显得异常迟钝和分裂。崇祯皇帝和他的内阁深陷于北方李自成、张献忠农民军和关外满洲八旗的双重压力之中，财政枯竭，焦头烂额，对于南方海疆的剧变，既无力干预，也缺乏兴趣。
来自广东和福建的奏章，有的夸大郑芝龙的威胁，称其“僭越不法，尾大不掉”；有的则为其表功，强调其“靖海有功，贸易增税”。朝廷的态度摇摆不定，最终只能采取鸵鸟政策：既然郑芝龙名义上仍听从招安，并能维持沿海基本秩序、偶尔还能输送些粮饷，便默认其存在，甚至给予一些虚衔以示羁縻。
这种中央的失控和昏聩，客观上为郑芝龙势力的膨胀提供了最大的空间。
站在权力顶峰的郑芝龙，本人也并非高枕无忧。他清晰地感受到来自各方的忌惮、仇恨和算计。他知道，眼前的平静是建立在武力威慑之上的，并不牢固。
他继续大力扩张海军，仿造和购买更多西式战舰，组建更专业的炮手队伍。他深知，这支舰队是他一切权力的基石。
他努力经营与明朝地方官府的关系，用金钱和礼物开路，换取默许和支持，同时小心地避免过度刺激朝廷的神经。
他也开始思考更长远的未来。他满足于做一个富可敌国、权倾沿海的藩王吗？还是有着更大的野心？他注意到他的长子郑森（后来的郑成功）日益长大，聪慧英武，且对西学和新事物充满兴趣。他有时会带着这个儿子巡视舰队，教导他航海和治军之道，或许在心中勾勒着某种家族传承的蓝图。
但他也感受到无形的压力。树大招风，他的崛起得罪了太多人。荷兰人、葡萄牙人、西班牙人、甚至英国人都对他虎视眈眈。朝廷内部也多有非议。他看似强大，实则身处漩涡中心，一步踏错，便可能万劫不复。
“这南海，看似被我抚平，实则暗礁密布啊。”某次巡视完舰队回港时，郑芝龙对身旁的心腹感叹道，“西洋人不会死心，朝廷也靠不住。我们能依靠的，只有手里的刀枪和船上的炮。未来的仗，恐怕会更大，更凶险。”
他似乎已经预感到，金门之战只是一个开始，而非结束。与荷兰人的全面冲突，几乎不可避免。那将不再是针对某个代理人的局部战争，而是两个海上强权之间争夺东亚制海权的决战。
新的风暴，正在南中国海温暖而潮湿的空气里加速酝酿。各方势力都已就位，各自的算盘珠都已拨响。火药桶已经堆满，只等待那一颗最终将其引燃的火星。当风暴真正来临之时，其规模与破坏力，将远超之前的所有冲突，足以决定未来数十年东亚海洋的格局。
故事，在这山雨欲来的压抑氛围中，缓缓落下帷幕，却为下一次更宏大的最终决战，拉开了沉重的序幕。