御书房内，龙涎香袅袅。
王杨垂首躬身，冷汗已浸湿了内衫。龙案之上，那份关于他家族与地方频繁往来的密奏，像一道催命符。
“王爱卿，”李婉清的声音听不出喜怒，凤目落在他花白的头发上，“你于翰林院数十载，兢兢业业，朕都看在眼里。”
“老臣…惶恐。”王杨头垂得更低。
“叶编修此人，你怎么看？”女帝话锋陡然一转。
王杨心头一颤，斟酌着词句：“回陛下，叶编修…才华横溢，然性子…略显刚直，恐非翰林院池中之物。”
“刚直？还是不懂为官之道？”李婉清轻笑一声，指尖划过那份密奏。
“木秀于林，风必摧之。这道理，王爱卿为官数十载，当比朕更明白。”
这一刹那，王杨屏住呼吸，低头不敢接话。
“朕，欲留他。”女帝的声音清晰起来，带着不容置疑的意味，“但他这块璞玉，需人雕琢，需人…在风雨来时，替他略挡一挡，指一指路。”
她目光如炬，看向王杨：“王爱卿，你即将荣归故里。在这之前，你可愿，做他的领路人？”
“领路人”三字，如同惊雷在王杨耳边炸响！
这哪里是简单的提携后进？
这分明是要他明确站队，要他成为陛下安插在翰林院，专门为叶明保驾护航，甚至传递消息的暗棋！
他若答应，便是彻底绑上帝王的战车，与秦首辅为敌，晚年再无宁日。
他若不答应…王杨瞥了一眼那封密奏，他又何来晚年之说？
御书房内死寂一片，落针可闻。
王杨脸上血色尽褪，苍老的躯体微微颤抖。半晌，他仿佛被抽干了所有力气，缓缓跪伏在地，声音沙哑：
“老臣…老臣蒙陛下信重，敢不竭尽驽钝…愿为陛下，为叶编修…略尽绵薄。”
李婉清唇角几不可见地一扬。
“很好。记住你今日之言。退回翰林院，安守本职，不偏不倚。何时引路，如何引路，朕，自有安排。”
“老臣…遵旨。”
王杨几乎是踉跄着退出御书房的。阳光刺眼，他却只觉得浑身发冷。
原想安稳致仕，如今却成了帝王手中一枚更危险的棋子，而棋局的核心，竟是那个他昨日打压的叶明。
与此同时，叶家小宅。
“乖宝，瞧瞧谁回来了？”
阳光下，贾雨抱着怀中的小安澜，引导小公主看向门口的叶明。
“咿呀咿呀dada。”
瞬间，叶明与贾雨近乎同时一愣，小安澜是在叫爸爸吗？
“dada”小安澜挥舞着小手，兴奋地看着快步靠近的爹爹。
“小雨，你听到安澜叫我大大没！”叶明接过小安澜，低头在她额上轻轻一吻。
情绪百感交集，一幅父女情深的画面在此刻具象化。
贾雨站至一旁，点了点头，美眸中异彩连连，恨不得此刻把这个消息也告诉陛下！
【叮！检测到安澜公主对您的思念，第一次模糊喊出大大，触发激励机制，成长值＋200！】
叶明开心地抱着小安澜在庭院中来回踱步，将一切的思绪都抛之脑后。
“乖宝，在叫一声大大。”
小安澜明眸大眼，看着叶明的口型，再次出声：
“dada，咿咿，咿呀呀”
一股无法言喻的幸福在这一刻爆发，恰好此时，奶娘抱着小无忧从厨房间走了过来。
“老爷，您回来了？”
小无忧见到爹爹后，不像姐姐那般兴奋，反而有些羞涩的要抱抱。
当叶明也抱过他时，他则是把自己的头埋在叶明的胸口，哼哼唧唧着。
两娃同时在手，叶明左一口右一口，突然间，两股精纯的皇道之气从两娃身上散发。
两股精气牵引着叶明体内的力量，三者相互交缠共鸣，似乎是在相辅相成。
这是孩子们在反哺他？
叶明惊诧的感受着这一特殊情况，一时半会也摸不着头脑，谨慎地观察起乖宝们的身体情况。
只要出现一丝不对的苗头，他会立马切断！
在持续半小时后，这种现象总算消失，两娃也没有任何的影响，反而他们的心智似乎在慢慢觉醒。
带着两娃又玩了一会后，叶明将贾雨叫到书房，问道。
“小雨，昨日的安排，小马都与你交代清楚了吧？”
贾雨点头：“原料采购已分派可靠之人，分批进行，不会引人注意。”
她顿了顿，抬眼看他，带着一丝不易察觉的探询，“昨日翰林院…可是遇到了麻烦？”
叶明唇角微扬，带着一种洞悉一切的淡然：“无妨，跳梁小丑罢了。”随即话锋一转，切入核心，“眼下最要紧的是工坊，银钱可还充裕？”
谈及此，贾雨眼中自信一闪：“放心。即便按你的意思缩减了雪花酥的供应，如今日进千两也非难事，支撑工坊与日后扩张，绰绰有余。”
“如此便好。”叶明颔首，神色转为郑重。
“记住，接下来这段时日，我需暂避锋芒，明面上会与无忧阁切断联系。所有事宜，由你与小马依计行事。”
叶明走到窗边，目光似乎已越过院墙，看向整座京城的格局：
“还有一事，需你亲自去办——在城北、城东、城西，再物色三处合适的铺面。”
贾雨眸光一亮，瞬间明了他的意图：“你要将‘无忧阁’的招牌，插遍京城四隅？”
“不错。”叶明转身，眼中是运筹帷幄的笃定，“待鸡蛋糕一出，便是我们遍地开花之时。”
“我明白了。”贾雨应道，声音虽轻，却带着不容置疑的坚决。
半月后，京城西市。
天光未亮，无忧阁分店前已排起长龙。人群中议论纷纷：
“听说五个铜板就能买块点心？”
“聚仙阁最便宜的都要二十文！”
“无忧阁可是御笔亲封的'天下第一酥'”
“铛——”
辰时正，店门开启。蒸笼揭开的刹那，甜香四溢。金黄色的鸡蛋糕蓬松柔软，引得阵阵惊叹。
“限购三个！每人限购三个！”伙计高声维持秩序。
排在首位的妇人小心翼翼捧过热腾腾的纸包，当场掰开一块。松软的组织、诱人的香气，让她迫不及待咬下一口，顿时瞪大眼睛：
“这、这真是五文钱能买到的？”
同日，城南。
秦萧站在聚仙阁二楼雅间，死死盯着不远处无忧阁主店火爆的场面。
店小二怯生生禀报：“东家，咱们今日早点仍未开张。”
“滚！”秦萧将茶盏摔得粉碎。
这半月来，他尝试仿制雪花酥等甜点，却始终不得其法！好不容易研制的平价米糕，在鸡蛋糕面前简直难以下咽。
完了，至少在点心上，他聚仙阁彻底失败了！
夜晚，叶家小宅。
“明哥！五千个！首日便卖了五千个鸡蛋糕！”马正元挥舞着账本，激动得满脸通红，“照这个势头，咱们的工坊得再扩一倍！”
贾雨也难得露出笑意：“聚仙阁那边，门可罗雀。”
叶明满意颔首。这半月他深居简出，暗中布局终见成效。正要开口，忽然脸色骤变，猛地转头望向院墙。
几乎同时，贾雨也已按住剑柄，目光如电。
有杀气！