李婉清正欲离开，叶明却郑重开口道：
“陛下，请留步。
随即，叶明从腰间解下一个看似朴素的锦囊，其上以银线绣着玄奥纹路，隐约有微光流转。
【护身符：佩戴后，具有安抚心神、预警危机之效】
“陛下心怀天下，夙夜操劳。此物名为‘清心护身符’，乃臣祖传秘宝，有安抚心神、预警危机之效。”
“臣还在其上绣了安澜与无忧的小像，恳请陛下随身携带，或可稍解思念之苦。”
李婉清凤眸中闪过一丝惊疑。
她身为帝王，对这类玄奇之物向来心存警惕。可听闻锦囊上绣着孩子们的模样，心尖最柔软处被轻轻触动。
再看叶明，目光澄澈，担忧之情溢于言表，她终是伸手接过。
当指尖触碰到锦囊的刹那，一股温和暖流悄然涌入四肢百骸。顿时，连日批阅奏章积累的沉重疲惫，竟如冰雪遇阳般飞速消融。
李婉清轻轻摩挲着锦囊上那对憨态可掬的娃娃笑脸，冰冷的心湖仿佛投入一颗暖石，漾开圈圈涟漪。
随即她深深看了一眼叶明，内心冰冷的枷锁竟有一丝松动。
“叶明…你的心意，朕收到了。”
这一次，她的声音里少了几分帝王的疏离，多了些许难以言喻的复杂。
“恭送陛下。”
深夜，御书房。
影，这位影队的首领，如同真正的影子般悄无声息地出现。
“影，把这四千两银票发放给暗线的兄弟们，还有这二千两是你们影队的，朕让你们受苦了。”
“陛下，”影看着女帝推过来的厚厚一叠银票，冰冷的声音罕见地带上了一丝颤抖。
“臣等为您赴死，心甘情愿，何来受苦之说？”
“拿着。”李婉清语气不容置疑，凤眸中带着些愧疚，“你们也要生计，朕，不能让忠臣寒心。”
“是！”
影不再多言，重重点头，接过银票，身影一晃便融入黑暗中。
过了一会，李婉清也无心在阅奏折，便招呼侍卫起驾回寝。
寝宫内，烛火摇曳。李婉清侧卧于凤榻，正对锦囊上图案出神。
丝毫没注意到一股异样的甜香正在悄然弥漫。
突然，怀中锦囊毫无征兆地微微发烫，一股清晰的危机感如同冰针刺入脑海！
不对，这是什么甜香？！
“来人—！”李婉清瞬间坐起，厉声喝道。
帘外侍立的宫女们惊慌失措地涌入，李婉清目光如电，瞬间锁定香气的源头——沉香台。
她疾步上前，拈起一撮香灰，声音冰寒刺骨：“此香从何而来？”
为首宫女扑通跪地，颤声道：
“回回陛下，是秦首辅听闻陛下近日操劳，睡眠不安，特特献上的西域顶级助眠沉香”
“拖下去，杖责二十！”李婉清面罩寒霜，“传朕旨意，后宫再有敢私受外臣进献之物者，一律赐死！”
殿内瞬间噤若寒蝉。
反应过来的侍女连忙将沉香熄灭，抬离床榻。
待沉香熄灭，香味消散。
锦囊的灼热感与心头的危机感果然一同消退。
“宣王御医！”李婉清的声音带着压抑的怒火。
片刻后，太医院院判王永康衣衫不整地仓促赶来。
他小心翼翼地碾碎一点残香，置于鼻尖细嗅，顷刻间脸色煞白，匍匐在地：
“陛下！此香…此香中混有极阴损的‘梦魇散’！久闻之下，会令人精神萎靡，心悸多梦，日久…则神智昏沉，形如傀儡！”
轰—！
尽管已有预感，但听到‘形如傀儡’四字，李婉清脑中仍是轰鸣一声，无边的后怕与滔天怒火瞬间席卷而来！
秦阳老贼！竟敢用如此阴毒手段！
她五指猛地收紧，指甲几乎掐入掌心。
嗡——！
就在怒意即将失控之际，怀中锦囊再次传来熟悉的温热。
那股平和清凉的气息顺着手臂脉络缓缓上行，如同温柔的抚慰，奇迹般地将那翻腾的杀意与恐惧缓缓压了下去。
感受着这奇妙的变化，李婉清低头看着掌心锦囊，凤眸之中。
惊异、庆幸、以及一丝难以言喻的依赖交织在一起。
【叶明你又一次，帮了朕。】
与此同时，叶家小宅。
叶明正与贾雨清点着明日要交付聚仙阁的雪花酥。
【叮！检测到女帝遭遇精神毒素侵袭，赠予的‘清心护身符’已成功抵御！触发‘守护人皇至亲’机制，奖励成长值500点！】
脑海中突如其来的提示音，让叶明动作瞬间僵住，脸色“唰”地一下变得惨白！
她遇险了？！还是精神毒素！
直到系统将简要信息传递过来，得知危机已化解，叶明悬到嗓子眼的心才重重落下，背后却已惊出一身冷汗。
虽说女帝现在对他冷冰冰的，但她毕竟是两娃的亲生母亲，也是他第一个女人。
叫他怎么不忧！
“哥？你脸色怎么这么难看？”贾雨敏锐地察觉到他神色不对。
院内哄睡孩子的奶娘也投来关切的目光：“老爷，可是近来在城南作坊操劳太过？我瞧您近日午后就去，定是没休息好。”
叶明闻言，脸上闪过一丝不易察觉的尴尬。
去作坊“加班”不过是掩饰他从系统中兑换众多甜点的幌子，实则就是在摸鱼休息。
还不会被贾雨和奶娘怀疑自己是什么时候做出这么多甜点的。
“无妨，只是方才气息有些不顺。”叶明强行镇定，摆了摆手。
贾雨却凑过来，笑嘻嘻地拍了拍他的胳膊：
“哥，我看你这身子骨是有点虚啊！要不拜我为师，我教你几招强身健体？”
“去去去！你哥我生龙活虎，好得很！”面对贾雨的调侃，叶明没好气地瞪了她一眼，赶紧转移话题。
“说正事，明日新管事小马到岗，到时候你带带他，还有关于奶油小蛋糕的售卖，我有个新想法。”
“新想法？”贾雨果然被吸引。
叶明嘴角勾起一抹神秘的笑意，吐出两个字：
“预售。”
“预售？”贾雨茫然，“这是什么卖法？和现在有什么不同？”
“不同之处在于，”叶明目光扫过贾雨和好奇望过来的奶娘，缓缓道：
“这一次，我们要让全京城的钱，在我们还没做出点心之前，就已经流进我们的口袋！”