蚀骨鬣犬退去后的短暂死寂，比之前的追杀更令人心悸。那一声不知从何而来的空灵琵琶音，如同投入浑浊泥潭的一颗清露，涟漪散去后，留下的只有更深的迷茫与警惕。
林琛背着琉璃，与惊魂未定的楚瑶并肩而立，目光锐利地扫视着四周。昏黄的浊气依旧弥漫，破碎的山河在视野中扭曲延伸，那琵琶音的来源方向——那片被浓郁浊气笼罩的山峦阴影，此刻显得格外幽深诡谲，仿佛一张 silent 巨兽的口。
是机缘？还是另一个精心布置的陷阱？如同之前朱雀坊红绡的袭杀？
楚瑶轻轻拉了拉林琛的衣袖，声音带着未散的恐惧和一丝探寻：“林大哥，那琵琶声……好像是从那边传来的。”她指向那片阴影山峦，“我们要不要……去看看？”
林琛沉默着，心中权衡。东南方是明确的魂魄线索，但那琵琶音的出现太过诡异，其安抚妖物的效果也匪夷所思。在这危机四伏之地，任何未知都可能意味着致命的危险。但反过来想，能发出如此音律的存在，或许也掌握着某些不为人知的秘辛或力量，甚至可能与当前地脉暴动的局势有关。
直觉告诉他，这琵琶音并非偶然。它出现的时机太巧，正好解了他们燃眉之急，仿佛……是一种指引？
“先离开这片开阔地。”林琛没有立刻做出决定，他收回目光，依旧朝着东南方向前行，但速度放缓了许多，神念如同最精细的雷达，不断扫描着琵琶音传来的方向，试图捕捉到更多信息。
然而，除了那愈发浓郁的、带着某种特殊阴湿气息的浊气之外，他一无所获。那山峦阴影仿佛能吞噬一切探查。
他们沿着沟壑继续前行了约莫半个时辰，沿途避开了几波零星游荡的、被浊气侵蚀的低级妖物。林琛的状态依旧不佳，力量恢复缓慢，长时间的警惕和背负琉璃前行，让他额角渗出了细密的冷汗。楚瑶更是气喘吁吁，几乎到了极限。
而就在这时，那空灵的琵琶音，再次袅袅传来！
这一次，不再是单音，而是一段简短、重复的旋律。曲调依旧带着安抚宁静之意，但隐隐的，似乎多了一丝……引导的意味？音律的源头，依旧指向那片阴影山峦，而且感觉距离似乎近了一些。
“它……它好像是在叫我们过去？”楚瑶停下脚步，喘着气，脸上惊疑不定。
林琛也停下了脚步，凝神倾听着那断断续续、却执拗响起的琵琶引路之音。这一次，他感知得更清晰了一些，那音律中蕴含的力量非常奇特，并非纯粹的灵力或精神力量，而更像是一种……与地脉、与某种自然韵律共鸣的“意”？
是福不是祸，是祸躲不过。
对方两次示警（或指引），若真有恶意，以其能轻易影响蚀骨鬣犬的手段，恐怕早已发动攻击。继续无视，或许会错过什么，也可能引来不必要的麻烦。
他看了一眼背上昏迷的琉璃，又看了看几乎虚脱的楚瑶。以他们现在的状态，想要安全抵达遥远的东南方，希望渺茫。或许……这突如其来的琵琶音，是一个变数，一个机会？
“走，去看看。”林琛终于做出了决断，眼神锐利，“保持警惕，一旦有变，立刻撤退。”
他改变了方向，朝着琵琶音传来的那片阴影山峦走去。楚瑶深吸一口气，紧紧跟上。
越是靠近那片山峦，空气中的浊气反而变得稀薄了一些，但另一种阴冷、潮湿的气息逐渐浓郁起来。脚下的土地从焦黑破碎，逐渐变成了覆盖着滑腻苔藓的湿软泥地。四周开始出现一些扭曲、枝干如同黑铁般的怪树，树上悬挂着一种散发着微弱磷光的藤蔓，提供着些许照明。
那引导的琵琶音时断时续，却始终指引着方向，带着他们绕过几处散发着危险气息的泥沼和布满尖锐石笋的区域，最终来到了一处位于两座黑色山崖之间的、狭窄的谷口。
谷口被浓密的、散发着磷光的藤蔓遮蔽，若非琵琶音明确指向这里，极易被人忽略。一股带着陈腐水汽和淡淡幽香的风，从谷内缓缓吹出。
琵琶音在此刻停了下来，万籁俱寂。
林琛和楚瑶站在谷口，互望一眼，都看到了对方眼中的凝重。谷内的情况完全未知。
“我先进去。”林琛将琉璃轻轻放下，交给楚瑶暂时看护，他自己则深吸一口气，指尖缭绕起一缕微弱的混沌灶火，小心翼翼地拨开了垂落的藤蔓。
藤蔓之后，并非想象中的险恶景象，反而别有洞天。
谷内空间不大，方圆不过百丈，四周是陡峭的黑色岩壁，岩壁上爬满了那种磷光藤蔓，将整个山谷映照在一片幽冷、迷离的光晕之中。谷地中央，是一个不大的、水色幽深不见底的寒潭，潭水散发出刺骨的阴冷气息和精纯的水灵之气。寒潭边上，生长着几株叶片如同翡翠、结着冰蓝色浆果的奇异植物。
而最引人注目的，是寒潭对面，一块光滑如镜的黑色巨石之上，端坐着一位怀抱琵琶的白衣女子。
那女子身姿窈窕，白衣胜雪，在这幽暗的环境中仿佛一朵静静绽放的空谷幽兰。她背对着谷口，如墨青丝仅用一根简单的木簪挽起，露出线条优美的白皙脖颈。她怀中抱着一把造型古朴、材质似玉非玉的琵琶，方才那引导他们的音律，显然便是由此而出。
感受到谷口的动静，女子抚弦的素手微微一顿，但却并未回头，只是传来一个清冷如玉、却又带着一丝难以言喻疲惫与沙哑的声音：
“外面的浊气，可还灼人？”
林琛心中警惕不减，迈步踏入谷中，混沌灶火在指尖跳跃，照亮了他身前数尺之地。“尚可忍受。方才可是姑娘以琵琶音相助？”
“顺手为之罢了。”女子声音平淡，依旧没有回头，“此地‘沉幽谷’，有寒潭水脉与‘镇魂石’（指她所坐的黑石）之力，可暂时隔绝外界浊气，安抚神魂。三位若需歇脚，可自便。”
她的语气疏离而直接，似乎并不在意林琛他们的来历，只是提供了一个临时的避难所。
林琛目光扫过那幽深的寒潭，能感受到其中蕴含的精纯水灵之气，甚至比他之前感应到的、那缕琉璃魂魄所带的水属性更加纯粹凛冽。他又看向那几株奇异的植物，以他的见识，竟也认不出其来历。
这山谷，这女子，处处透着不寻常。
“多谢姑娘。”林琛抱拳，礼节周到，但神念依旧锁定着那白衣女子的背影，“不知姑娘如何称呼？为何独居于此？”
女子沉默了片刻，就在林琛以为她不会回答时，她才缓缓开口，声音里带着一丝若有若无的嘲讽：“名讳早已忘却，不过一介避祸之人罢了。至于为何在此……此乃师门遗弃之地，我不过是无处可去，在此苟延残喘。”
师门遗弃之地？林琛心中一动，联想到那特殊的琵琶音，一个名字浮上心头。“姑娘的音律超凡脱俗，可是与‘朱雀坊’有关？”
听到“朱雀坊”三字，那女子的背影明显僵硬了一下，抚摸着琵琶弦的手指也骤然收紧。一股极其细微却凌厉的气息一闪而逝，但很快又平息下去。
“朱雀坊……”她低声重复了一遍，语气复杂难明，带着恨意，带着悲哀，最终化为一片死寂的漠然，“是，也不是。我早已非朱雀坊之人。”
果然！林琛和身后的楚瑶交换了一个眼神。大纲中提及朱雀坊叛徒苏桃，奏安魂调殉道，难道就是眼前之人？可她似乎还活着？
“姑娘可是……苏桃？”林琛试探着问道。
这一次，女子猛地转过了身！
映入林琛眼帘的，是一张清丽绝伦却苍白得毫无血色的脸庞。她的五官精致如画，但一双本该明媚的眸子，此刻却如同两潭死水，深不见底，蕴含着化不开的哀恸与疲惫。她的嘴角残留着一丝干涸的血迹，更添几分凄艳。
正是这份凄艳与绝然，与大纲中描述的“苏桃反叛弹奏安魂调，七窍流血而亡”隐隐对应，只是她此刻还活着，但状态显然极差，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。
“你……认得我？”苏桃看着林琛，死水般的眼眸中终于泛起一丝波澜，是惊讶，是警惕，还有一丝……难以言喻的期待？
“略有耳闻。”林琛没有透露大纲之事，谨慎答道，“听闻姑娘因反叛朱雀坊，弹奏安魂调而……”
“而未死，是吗？”苏桃接过他的话，嘴角扯出一个苦涩至极的弧度，“是啊，我也以为自己必死无疑……或许是这‘沉幽谷’的寒潭水脉，或许是老师留在‘镇魂石’中的一点残念护住了我最后一口气……让我这叛徒，苟活至今。”
她的话语中充满了自嘲与深深的无力感。
林琛看着她那副心死大于哀莫的样子，心中了然。这苏桃，恐怕是在弹奏安魂调对抗朱雀坊邪术时，遭受了致命的反噬，虽然侥幸未当场毙命，但也已是油尽灯枯，神魂重创，只能躲在这与世隔绝的遗弃之地，靠着寒潭和镇魂石的力量吊着性命。
“苏姑娘……”楚瑶忍不住开口，声音带着同情，“你……”
苏桃却摆了摆手，打断了她，目光重新恢复了死寂，她看向林琛背上昏迷的琉璃，尤其是在她眉心那若隐若现的淡灰色印记上停留了一瞬，眼中闪过一丝异色。
“你们的状态也很糟糕，尤其是她。”苏桃的声音依旧清冷，“这寒潭之水蕴含‘玄阴之精’，对稳固神魂、滋养水属性魂魄有奇效。或许……能缓解她的痛苦。”
她指了指那幽深的寒潭，随即不再多言，重新转过身，背对众人，枯瘦的手指轻轻拨动琵琶弦，发出一串零碎、不成调的音符，仿佛在诉说着无人能懂的无尽悲凉与寂寥。
山谷内，再次陷入了沉寂，只有那断续的琵琶碎音，和寒潭水波轻轻荡漾的声音。
林琛看着苏桃孤寂的背影，又看了看那散发着精纯水灵之气的寒潭，心中念头飞转。
苏桃，朱雀坊叛徒，掌握安魂调，对魂魄似乎有所了解。这寒潭之水，似乎也对琉璃有益。
或许，在这绝境之中，他们真的找到了一处暂时的避风港，并且，遇到了一位可能对汇聚琉璃魂魄有所帮助的……关键人物？
前路的迷雾，似乎因为踏入这“沉幽谷”，而稍稍散开了一丝。但苏桃身上那浓得化不开的死志与悲伤，也预示着，这份“帮助”的背后，恐怕也隐藏着不为人知的代价与故事。