“吓我一跳，狼哥。”式祈猛地转身，压下狂跳的心脏，指尖下意识蜷缩进袖口。他深吸一口气，强迫自己镇定下来，简要地将能猫来访、寻找土偶以及发现土偶异常的过程复述了一遍。“这么说，”他看向蔚辰，眼中带着探究，“狼哥你不是一直跟着我的，而是特地在这里等我？”
“自然。”蔚辰的声音带着不容置疑的肯定，“奇遁已经知道了你的来历。我是来带你离开的。” 他言简意赅，目光紧紧锁定式祈，等待着预料中的回应。
式祈听后，脸上浮现出一抹复杂的、近乎苦涩的微笑了，“那恐怕，”他缓缓抬起自己的左手，撩起袖口，露出手腕上一道细微却透着不祥暗红色的新鲜伤痕，“你来晚了一步，狼哥。”
“难道说？”蔚辰的眉头瞬间拧紧，眼中闪过一丝难以置信。
“师傅的确是知道了我的身份。”式祈的声音很轻，却带着一种认命般的平静，“他给了我选择。只不过……” 他没有说完，但那道血盟的痕迹已经说明了一切。
“为什么，式祈？”蔚辰向前逼近一步，试图从对方眼中读取真实的意图，声音里带着压抑的怒火与不解，“你真的愿意……加入操偶师家族？你已经看到了他们是如何对待你的朋友的？”
然而，式祈的脑海如同喧嚣的海洋，无数来自过去、现在乃至未来的声音碎片交织翻涌，形成了一道天然的屏障，让蔚辰那洞察人心的能力如同石沉大海。
“为什么？”式祈迎上蔚辰逼视的目光，语气忽然带上了一丝激动，仿佛在说服对方，也像是在说服自己，“在我还小的时候，父母对我最大的期望，便是能被祭师家族选中，成为一名受人尊敬的魔法师！这也是我从小到大，唯一的心愿！如今，心愿达成，我站在了龙之国权力与魔法交织的核心，这难道不好吗？”
“看着我的眼睛，式祈！”蔚辰猛地抓住了式祈的手腕，力道之大，让式祈感到一阵刺痛，“这真的是你唯一的理由？你知道奇遁的野心和残忍！这就是你追求的魔法？”
“那你知道你父亲的野心吗？”式祈挑眉看着蔚辰，“毕竟，是你父亲把我送回了我的家。”
蔚辰愣了一下。
“你看看我，狼哥！”式祈用力挣脱了蔚辰的手，声音提高了些许，“我本就是西岚高地的白狐！操偶师家族是我的根！我最初的魔法启蒙，便是在家族古老的神殿之中！只有在这里，在力量的漩涡中心，我才能真正感受到自己的价值，这才是我注定的归宿！所以，你不必再劝我了。” 他话锋一转，强行转移了话题，带着一丝不易察觉的关切，“倒是……虎落怎么样了？”
“为何突然问起他？”蔚辰眼神一凛。
“师傅手里……拿着虎落的那把乘黄匕首。”式祈低声道。
“什么？” 蔚辰脸色骤变，“式祈，你好自为之吧。” 他压下立刻去找奇遁算账的冲动，将话题拉回土偶，“但我还是要拜托你，好好查清楚这个土偶的来历。最关键的是，弄清楚制作者是在什么时候、通过什么途径，拿到了我们这些人的身体组织——毛发、指甲，或者长期贴身之物。”
“这个问题，”式祈看着蔚辰，语气恢复了平静，“恐怕只有亲自询问蕾妮公主殿下，才能知道这些土偶具体是何时，以及如何出现在她手中的。”
蔚辰深深看了式祈一眼，点了点头，“我去想办法。”
他转身，身影如同融入烛光阴影般即将消失。式祈连忙补充道，声音带着急促：“还有，蔚辰哥，师傅即将闭关一月，操偶师本家的四位护法不日便会抵达王城！”
蔚辰的身形几不可察地一顿，随即彻底消失在房间内。同时，一道无比急促的心灵讯息，已然跨越空间，直接烙印在简清的脑海中：“简清！速回旅馆！虎落恐有危险！”
王宫，某处隐秘回廊。
能猫矮小的身影与雍容华贵的玛丽娜夫人共同立于廊柱的阴影之下。基于对奇遁共同的不信任与维护自身利益的考量，两人已悄然结成了脆弱的同盟。
“夫人，”能猫的声音压得极低，如同夜风拂过叶片，“现已确认，大祭师奇遁打造了特殊的琉璃龙角，助波顿陛下强行汲取辰龙之力，以此篡夺王位。眼下，他即将闭关。但更为棘手的是，操偶师家族的四位护法，即将亲临王城。”
一直维持着完美贵族仪态的玛丽娜夫人，在听到“操偶师护法”几个字时，脸上那层面具终于出现了一丝裂痕。她保养得宜的手猛地攥紧了繁复的裙摆，骨节微微发白，眼中闪过一丝难以抑制的、如同深海暗涌般冰冷刺骨的怒火。
“这，是我们龙族的国度！”她的声音依旧保持着克制，却像绷紧到极致的弓弦，充满了压抑的力量，“流淌着千年龙血的土地，岂容一个外来的白狐魔法师，及其邪恶的家族如此肆意妄为，操弄权柄，践踏传统！” 这句话如同掷地有声的誓言，在寂静的回廊中低沉地回荡。旋即，她迅速收敛了外泄的情绪，对能猫微微颔首，语气恢复了往日的沉稳，“感谢您的情报，小骑士。烦请你务必看顾好公主殿下，这孩子连日来经历巨变，心中必然郁结难舒。”
“放心吧，夫人。”能猫郑重承诺，“公主殿下她……远比我们任何人想象的，都要坚强。”
“但愿如此。”玛丽娜不再多言，提着裙摆，脚步匆匆却依旧不失优雅地消失在回廊尽头，显然是去紧急筹划应对之策。
能猫刚目送她离开，暗自松了口气，蔚辰的身影便如同鬼魅般在他身边悄然凝实。
“那些土偶呢？”蔚辰语气急促，没有丝毫寒暄。
“妈呀！你吓死我了！”能猫被这突如其来的出现惊得几乎跳起来，他左右张望确认无人，才小心翼翼地从脚边阴影处端起一个不起眼的木匣，里面正是那些形态各异的土偶。
蔚辰迅速从里面挑出两个狼人形态的土偶。当他将其中一个握在手心时，一股微弱的、仿佛同源共鸣般的酥麻感瞬间传来。另一个则毫无反应——那显然是代表他弟弟的。
“你刚才说，这些是诅咒土偶？”能猫也拿起那个代表自己的、戴着斗笠的小土偶，好奇地端详。
蔚辰没有回答，而是伸出手指，指尖凝聚起一丝微不可查的魔力，轻轻点向能猫手中的土偶。
“哎哟！”能猫立刻感觉自己的头皮像是被一股无形的力量轻轻拽了一下，虽然不疼，却让他毛骨悚然。
“这么邪门？！那还不赶紧把这些晦气东西毁了！”能猫说着，举起土偶就要往地上砸。
“不可！”蔚辰厉声阻止，一把抓住了他的手腕，“你若毁了这个土偶，施加在其上的交感魔法反噬，恐怕会让你自己的身体，也瞬间遭受重创，甚至……四分五裂！”
“什么？！”能猫瞪着圆圆的眼睛，吓得立刻把土偶紧紧抱在怀里，如同呵护绝世珍宝，“那……那怎么办？”
“我需要你立刻回去，向公主问清楚这些土偶的具体来历，尤其是它们被制作和获取的准确时间！”蔚辰语气不容置疑。
能猫连连点头，小心翼翼地将所有土偶放回木匣，抱在怀中，朝着公主塔的方向快步而去。蔚辰则直接动用能力隐匿身形，如同无形的影子，紧随其后。
公主塔。
蕾妮公主正对窗发呆，窗外是沉沉的王城夜色。能猫的到来让她稍显意外。能猫将木匣放在桌上，轻轻打开，露出里面的土偶。
“果然还在。”蕾妮拿起那个代表能猫的土偶，指尖拂过粗糙的表面。
“公主殿下……小心一点，再小心一点，千万别磕着碰着了。”能猫紧张地盯着自己的“化身”，眼睛一眨不眨，生怕有丝毫闪失。
蕾妮似乎被能猫那过分紧张、近乎滑稽的表情逗笑了，连日来的阴郁仿佛也驱散了些许：“放心，这些土偶打磨得很精细，不会划伤我的。”
我不是担心的这个……能猫在心中嘀咕道。
她将土偶举到能猫脸旁，细细比对，“我之前在骑士大赛初次见你时，就觉得莫名眼熟。果然呢，和这个土偶一模一样。这还真是……奇妙的巧合。”
“这恐怕并非巧合，公主殿下。”能猫的表情变得异常严肃，他指向匣中所有的土偶，“这些土偶，对应的全都是我的朋友们！敢问殿下，您是否还记得，这些土偶具体是从哪位‘观星大臣’手中，于何时、何地得到的吗？”
蕾妮看着那些土偶，秀眉微蹙，陷入了回忆：“那天……情况有些奇怪。我在宫中散步时，遇到了一只小猫。它领着我到了一个从未去过的、荒废的庭院，那里有一座很高的塔，样式古老，不像王宫里的任何建筑。一个自称‘观星大臣’的人出现了，他看着很老，背都是佝偻的。”
“他带我到了观星台，让我凝视了那颗赤色彗星……”不知为何，一行眼泪从蕾妮公主的脸颊滑落，“我……我可以听到彗星中的喘息声，我感觉，那颗星星似乎在向我求救。可是，彗星中的力量太强大了，我不敢一直直视着它，我很害怕……我说我想回去了，那位观星大臣便说临走前要送我一件礼物。”
“这些就是那位大臣送您的礼物？”能猫问道。
蕾妮拂去脸颊上的泪痕，神情迷惑，似乎自己也不知道自己为何就落泪了，“是了，就是这些。他说这些土偶都是他制造的，我很喜欢，特别是这个……咦？”
蕾妮拿起虎落的土偶后，突然发出了疑问，“怎么感觉不一样了？”
“哪里不一样了？”
“当时，明明这个小老虎的眼睛一只是蓝色的，一只是红色的。但是现在，你看。”
虎落的土偶两个眼睛都是蓝色的！
“但他的确是蓝眼睛。”能猫说道。
“难道是我记错了？”蕾妮轻轻地摇摇头，“总之，我就把这些玩偶带回来了。对了！”她像是突然想起了什么，“他那里还有一幅画，画上是一个叫大角轩辕的龙族人。不知道为何，我觉得那个人我很熟悉。”
此时，蔚辰的声音直接在能猫脑中响起：“问问公主，是否见过一个代表断臂狐狸的土偶。”
能猫依言，谨慎地问道：“殿下，您当时，是否还看到一个……代表着断臂狐狸的土偶？”
蕾妮公主惊讶地睁大了眼睛：“你怎么知道？确实有一个，看起来有些……悲伤，甚至破碎。但我觉得它不吉利，就没有带走。”她好奇地追问，“那个土偶代表的是谁？”
能猫垂下眼眸，掩盖住其中一闪而过的复杂情绪，声音低沉了几分：“一个朋友。一个……不知道我是否还能再见到他的朋友。”
“观星大臣说会替我保管那个土偶。想必你朋友的土偶还在。”蕾妮看出了能猫的落寞，立刻说道。
“是吗？”能猫抬头，“那您还记得，您是什么时候去的，那个地方又在哪里吗？”
王城旅馆。
“砰！”
房门被猛地推开，简清带着一身夜间的寒气与急切冲了进来，脸上是罕见的凝重与焦急：“有虎落的消息了吗？”
正在照顾欧阳石虎和何炎曦的阿泽与刺尾貂同时抬起头，茫然地摇了摇头。
“虎落？虎落怎么了？！”刚刚能勉强下地活动的欧阳石虎闻言，立刻紧张地追问，他恢复意识后便一直没见到自己的小伙伴。
简清面色沉郁，一字一句地说道：“蔚辰刚传来消息——大祭师奇遁，已经拿到了虎落的龙角匕首！”
“那不糟糕了！”阿泽惊得直接从椅子上弹了起来，脸色瞬间煞白，“不行！我得立刻过去！”他甚至来不及多想，几乎是本能地就要催动“兑”的力量进行空间跨越。然而，连日来的巨大消耗让他眼前猛地一黑，一阵强烈的眩晕和虚弱感袭来，身体不受控制地向后倒去。
“阿泽！”简清眼疾手快，一个箭步上前，稳稳地扶住了他摇晃的身体。
就在这一片慌乱之际，异变突生！
房间里，那根由沐柠离开前留下的翠绿藤蔓，其中一根枝条毫无征兆地开始急速生长、扭动！它以肉眼可见的速度抽枝、打苞，然后，在众人惊愕的目光中，绽放出一朵散发着柔和洁白光芒的、从未见过的奇异花朵！
更令人瞠目结舌的是，那朵奇异的花苞之中，竟然传出了清晰无比的“叮铃铃”的声响！
“这……是个电话？”何炎曦眼中全是迷惑。
简清最先从震惊中回过神来，他犹豫了一瞬，随即果断地伸出手，小心翼翼地摘下了那朵兀自鸣响的奇异花朵。
他刚将花朵靠近耳边，里面立刻传出了一个他们无比熟悉、此刻却显得异常遥远的声音，带着一丝成功的兴奋和特有的、大大咧咧的语调：
“啊！接通了！喂喂？是阿泽吗？我是虎落啊！”