王城中，这一整天城内都“热闹非凡”。守备军挨家挨户搜查，试图找到在卢斯遇害现场消失的前任王后罗斯和小王子兰迪。阿泽他们下榻的旅馆也不例外。那些粗暴的龙人士兵压根儿没有敲门就闯了进来，还把卧病在床的欧阳石虎与何炎曦从被窝中拎起来检查。柜子、床底都被搜查了，好在一无所获的士兵们很快去到了隔壁房间……整栋旅馆就这么喧嚣了一个多小时，这队士兵们才离开。
夜色渐深时，喧嚣声已经挪到了很远的地方。旅馆房间内这才透着一丝难得的轻松。在刺尾貂精心调配的魔药作用下，被折腾一番的欧阳石虎与何炎曦终于能够虚弱地坐起身，甚至在小幅活动手脚。阿泽细心地给他们喂水，擦拭额头。
“你这魔药的本事真是厉害，”阿泽看向正在整理药材的刺尾貂，由衷赞道，“他们之前上吐下泻的，蔚辰哥说可能因为人类对龙族的食物不适应导致的。”
刺尾貂的尾巴尖微微晃动，似乎有些不好意思：“这点事情对我来说不算什么啦……说起来，你体内那股名为‘兑’的力量，非常奇特。它与寻常魔法迥异，更像是一种……契约。你是怎么获得这份力量的？”
“这……”阿泽有些为难，虽然刺尾貂确实帮了他们，但这种事情知道的人还是越少越好。
“没事，我只是好奇罢了，你若是有苦衷可以不必告诉我。”显然是看出了阿泽的犹豫，刺尾貂连忙说道，“如果你愿意，或许我能配置一些稳定精神、增强感知的辅助魔药，帮你更好地与它沟通，而不是被其消耗。”
阿泽眼睛一亮：“真的？那太好了！有时候感觉它像匹难以驾驭的野马。”
“我哪里难驾驭了，主人？”兑在阿泽的脑中抱怨道。
阿泽挠挠头，“一点点啦，一点点……”
刺尾貂有些疑惑地看着阿泽自言自语。
两人就魔药的话题探讨了片刻，话题不免转向未归的同伴。
“不知道虎落现在怎么样了……他们能找到石武吗？”阿泽望向窗外沉沉的夜色，语气带着担忧，“简清和蔚辰哥他们……应该也正在想办法救式祈吧。希望他们一切顺利。”
王宫，学士塔。
与旅馆的静谧不同，此刻的学士塔内灯火通明，人影绰绰。式祈站在大厅中央，身形依旧瘦小，但言谈举止间却自然流露出一股不容置疑的威仪。他清晰地下达着指令，分派任务，处理着奇遁闭关前留下的诸多事宜。原本还有些怠惰或观望的龙族学士与学徒们，在他条理分明、公正高效的安排下，也逐渐收起了小心思，心悦诚服地忙碌起来。
就在这时，能猫骑士的身影出现在门口。
“式祈学士，”能猫的声音一如既往的平稳，“蕾妮公主在宫中烦闷，想寻些有趣的游记或史籍解闷，命我来取。”
式祈抬起头，与能猫视线交汇的瞬间，捕捉到了对方眼中一闪而过的深意。他面色不变，微微颔首：“既然是公主所需，自当尽力。请随我来文献库中挑选。”
他屏退了左右，亲自带着能猫穿过回廊，来到了位于学士塔中央的文献库——熠熠生辉的萤石代替烛火点亮了这里，清冷的白光洒在陈年的书籍上，空气中也弥漫着油墨的香气和微微的书籍腐坏的酸味。
“《木偶奇遇记》，《龙峰勇士录》，《五大王国的骑士》，《寻龙传奇》，……”式祈不知何时已经对这些书籍的位置了然于胸，随手便给能猫挑好了合适的书。
“我该带个小推车来的。”这些龙族人的书远比他们盘古大陆上的兽人们的书要大，也更重。能猫抱着几本书已然觉得手酸。
等书籍挑选差不多了，能猫立刻压低声音：“公主殿下想起，她曾经交给亨俊几个手工制作的泥偶把玩。如今亨俊已去，殿下想取回这些旧物，以作……念想。”
这才是此行的重点吧！式祈心中了然。
两人从文献库出来后，又转道去了亨俊曾经的房间——奇遁一直住在祭师塔，这个房间目前无人居住，房间里的架子和箱柜还算整洁，毕竟亨俊只是前一日才被赶出宫去。
很快，在一个不起眼的檀木匣子里，他们找到了目标——那是一些用特殊黏土烧制的精致棕色小土偶。
然而，当看清这些土偶的模样时，两人都愣住了！
这些土偶的面容和衣着，竟然与他们几人出奇地相似！能猫找到了那个戴着斗笠、身形矮小精悍的“自己”；式祈则拿起那个穿着学徒袍、眼神沉静的“式祈”；还有虎落、阿泽、简清等人的大致特征都能对应上！唯独缺少了石武的土偶。
“这是……怎么回事？”能猫拿起那个代表自己的土偶，入手竟有一种微妙的冰凉感，他眉头紧锁，心中警铃大作。
式祈则紧紧攥着代表自己的那个土偶，指尖能清晰地感受到一股微弱却异常熟悉的魔力波动在其内部流转，带着一种被窥视、被标记的不祥之感。“这些东西……绝不仅仅是玩偶。它们被施加了魔法。”他看向能猫，声音凝重，“公主殿下可说，这些是谁给她的？”
“只听殿下提过，是一位‘观星大臣’进献的小玩意儿。”
“观星大臣？”式祈摇头，“王宫内，从未有过这个官职。猫哥，你把这些土偶带回去交给公主，但……”他顿了顿，将代表自己的那个土偶紧紧握在手心，“我这个，必须留下。这其中必然牵扯到我们尚不知晓的隐情，或许与我们所处的困境有关。我得好好研究一下。”
“我明白了。那……拜托你了，式祈。”能猫郑重地点点头，将其他土偶小心收好。
“还有一事，”式祈靠近一步，声音压得更低，“大祭师即将闭关一月。期间，操偶师本家的四位‘护法’，会亲临王城‘协助’我。”
能猫的猫耳几不可察地抖动了一下，眼神锐利如刀，他沉默地点了点头。
两人都未察觉，在他们身后高处的书架上，一个原本姿态滑稽、落满灰尘的陈旧木偶，那双空洞的眼睛，似乎微微转动了一下，正无声地“注视”着他们的一举一动。
能猫带着土偶悄然离去。式祈也收拾心情，握着那枚属于自己的土偶，快步离开了这个令人不安的房间。
咯嘚……
一声极其轻微、仿佛木头摩擦的异响，在空无一人的房间里突然响起。
书架上的那个陈旧木偶，脑袋以一个极其不自然的角度，缓缓地、一格一格地转向了门口的方向。它那用颜料画出的、僵硬的笑容在昏暗的光线下显得格外诡异，嘴巴部位开始极其缓慢地一张一合，发出细微却持续不断的“咯嘚……咯嘚……”声，仿佛在无声地复述着什么。
……
式祈快步回到学士塔大厅，面上依旧是那副沉稳持重的模样，将剩余的事务一一分派妥当，指令清晰，条理分明，直到所有人都领命而去，大厅重归寂静。他这才转身，走向自己位于塔中上层的房间。
关上厚重的木门，背靠着冰凉的门板，式祈才允许自己长长地、无声地舒出一口气。紧绷的神经稍稍放松，但长期的警惕早已刻入骨髓。他锐利的目光如同最精细的篦子，缓缓扫过房间的每一个角落——桌椅的阴影、窗帘的褶皱、书架顶端的空隙，确认没有任何不该存在的“眼睛”或“耳朵”，才真正安心。
他走到书桌前，就着桌上跳跃的烛光，小心翼翼地从贴身衣袍的内袋里，取出了那个属于自己的土偶。
土偶不大，刚好可以握在掌心。粗糙的烧制工艺使得面容有些模糊，但那眉宇间凝结的沉重、那抿紧的嘴唇所透露出的坚毅与忧虑，根本不像一个十几岁少年应有的神态，反而……与他此刻的心境如出一辙。这不仅仅是一个拙劣的模仿品，更像是一面映照内心的、诡异的镜子。
他再次握紧土偶，闭上眼睛，全神贯注地去感知其中那股微弱却异常坚韧的魔力波动。这感觉……很熟悉。与操偶师一脉用灵魂丝线操控特制木偶的魔法有几分相似，都是以某种载体为媒介，施加影响。但本质又截然不同。操偶师追求的是绝对的掌控，如同操纵提线木偶。而这土偶中的魔力，更温和，也更……阴险，它不试图控制，更像是在搭建一座无形的桥梁，一种隐秘的……连接。
连接……
式祈猛地睁开眼！他想起了什么，快步走到房间一角的书架前。这书架上摆放的多是奇遁“赐予”他的一些基础魔法典籍和龙之国史料。他的手指在书脊上快速滑过，最终停留在一本材质特殊、封面由某种暗色兽皮鞣制而成的厚重大书上——《龙族魔法溯源》。
这本书奇遁给他时，只说让他了解魔法源流，他之前只是粗略翻过。此刻，他怀着明确的目的，就着烛光，一页一页仔细地翻阅起来。书中记载的多是些生僻古老、甚至被现代魔法体系视为禁忌或已失传的技艺。
终于，在记载着各种交感巫术与远程关联魔法的一章，他找到了与手中土偶特性极为相似的描述！
书页上，用某种暗紫色、仿佛仍在微微流动的特殊墨水绘制着一个复杂的阵图，旁边是古老的龙族文字注解。式祈低声念出他能辨认的部分：
“溯源之偶，非操也，乃连也。取生于灵脉交汇之处的‘心源黏土’ ，混合受术者毛发、指甲或常用之物屑末 ，塑其形，绘其神，以龙息烈焰固之。成偶之日，便是桥梁架设之时。持偶者虽无法直接操控对方言行，却可借此感知其大致方位、强烈之情绪波动，久之，甚至能潜移默化，施加微弱之暗示，如同滴水穿石……”
看到这里，式祈背后不禁泛起一丝寒意。这土偶的功能并非直接操纵，而是渗透与连接！是谁？制作了这些连接着他们一行人的土偶？
他合上书卷，眉头紧锁，脑海中飞速闪过所有可能的嫌疑人。突然，他的目光无意间落在了刚刚合上的书籍封面的右下角——那里，有一个他之前从未注意到的、极其隐晦的烙印标记！
那标记并不显眼，仿佛只是皮革本身的天然纹路，但在烛光下，那独特的轮廓渐渐清晰——三片跃动的焰火。
式祈的喉咙轻轻动了一下。
这是……辰龙的标记！
这本魔法书，是辰龙撰写的？的确，书中说了，要制作这个土偶，必须使用龙息烈焰。而整个龙族的人本应天生的龙焰早就在那起事件后消失了。整个龙石大洲，唯一能使用龙焰的人就是吸纳了辰龙气息的国王——曾经的维扬、卢斯，以及现在坐在王位上的波顿。
“有意思！”蔚辰的声音突然闯进了式祈的脑中，让原本神经紧绷的他吓得差点掀翻了烛台。
蔚辰解除了隐身，双手抱胸，站在式祈的对面，“这个东西，你是从哪里得来的？”