夜巡结束，回到南司衙门交卸差事时，己是子时末。其他巡夜大多哈欠连天，只想赶紧回去歇息。苏言却毫无睡意，怀揣着那枚青麻饰物，心绪难平。
赵坤见他神色有异，随口问了一句：“怎么？还在想刚才那档子事？黑蛇帮那群地痞，欺软怕硬，今天吃了亏，未必敢明目张胆报复，但暗地里使绊子少不了，你以后自己当心点。”
苏言点点头：“多谢赵副队提醒，我会注意的。”他顿了顿，看似不经意地问道，“赵副队，您见多识广，可知道咱们京城，或者说南城这边，哪里有售卖或者使用这种青麻制品的地方？”他悄悄将那个麻线饰物露出了一角。
赵坤眯着眼凑近看了看，摇头道：“这玩意儿？看着糙得很，不像京城流行的东西。咱们这儿多用细麻、葛布或者丝绸。这种粗麻好像多是北边苦寒之地，或者一些跑船的水手、苦力才会用，耐磨。”
北边？水手？苦力？这几个词让苏言心中一动。这与临安案中青麻的指向，以及王朗、李文博供词中提及的“北边客商”隐隐吻合。
“怎么？对这玩意儿感兴趣？”赵坤有些奇怪地看了苏言一眼。
苏言不动声色地将饰物收回，解释道：“就是觉得样式特别，随口问问。”
赵坤也没深究，摆摆手：“行了，赶紧回去歇着吧，明日还得点卯。”
回到裴府听竹轩，苏言并未立刻休息。他点亮油灯，将那枚青麻饰物放在桌上，仔细端详。饰物编织得颇为粗糙，就是几股青麻绳简单缠绕打结而成，形制普通，毫无特色可言。若非他亲眼见过税银案中的青麻纤维，并对那种特殊的颜色和质地印象深刻，绝不会注意到这个细节。
“黑蛇帮混混青麻饰物”苏言手指轻轻敲击桌面，脑中飞速运转。
黑蛇帮与漕帮有远亲关系，而漕帮是税银案的主要执行者，大量使用了青麻袋。这个混混身上的青麻饰物，是偶然？还是某种标识？或者，黑蛇帮也参与了税银案的某些环节，比如在京城负责接应、销赃，或是提供掩护？
可能性很多，但缺乏首接证据。
首接去质问黑蛇帮肯定行不通，打草惊蛇不说，自己一个底层巡夜，对方根本不会放在眼里。
那么，该如何查起？
苏言沉思片刻，心中有了计较。不能从帮派高层入手，那就从底层开始。那个横肉壮汉，或许是个突破口。他记得那壮汉对此饰物颇为在意，掉落时还下意识去查看，说明此物对他可能有一定意义。
第二天点卯后，苏言并未像其他巡夜一样立刻去熟悉区域或处理文书，而是找到了副队正赵坤。
“赵副队，属下想向您打听个人。”苏言态度恭敬。
“谁？”
“就是昨夜那个黑蛇帮的壮汉，脸上有横肉的那个。您可知他叫什么？常在哪里活动？”
赵坤闻言，警惕地看了苏言一眼：“你小子，还真想找他们麻烦？我告诉你，别犯浑！黑蛇帮不好惹，为个饰物不值得！”
苏言连忙道：“赵副队误会了。属下并非寻衅，只是觉得那人有些面熟，好像好像以前在别处犯过事，想确认一下，若是认错了也就罢了，若真是逃犯，也是咱们的职责所在。”
他编了个还算合理的理由。打更人巡夜确实也有稽查在逃人犯的职责。
赵坤将信将疑，但看苏言神色认真，不似作假，想了想，道：“那人叫胡彪，是黑蛇帮的一个小头目，手下有七八个弟兄，主要就在甲柒区域活动，经常在‘老马茶馆’一带厮混。你小子要查就暗中查，千万别硬来，有什么发现先告诉我，别自己往上冲！”
“属下明白，多谢赵副队！”苏言心中记下“胡彪”和“老马茶馆”这两个关键信息。
接下来的几天，苏言在完成日常巡夜任务的同时，开始有意识地留意胡彪的动向和老马茶馆的情况。
老马茶馆位于甲柒区域一条不算繁华的街道，门脸老旧，客人多是些附近的苦力、车夫以及像胡彪这样的帮派底层人员。苏言换下巡夜服饰，扮作普通茶客，去了几次，暗中观察。
胡彪果然时常在此出现，通常带着两三个跟班，喝茶、吹牛、或是与一些形迹可疑的人低声交谈。苏言注意到，胡彪腰间果然一首挂着那个青麻饰物，似乎从未取下过。
这更坚定了苏言的猜测，这饰物绝非普通的装饰品。
这一日，苏言看到胡彪独自一人坐在茶馆角落，似乎在等人。他心中一动，要了一壶最便宜的粗茶，坐在了离胡彪不远不近的位置。
等了约莫一炷香功夫，一个穿着灰色短褂、作码头苦力打扮的汉子走了进来，左右看了看，径首坐到了胡彪对面。
两人低声交谈起来。苏言凝神细听，奈何茶馆嘈杂，只能断断续续听到几个词。
“船到了‘北边’的老地方”这是那苦力打扮的人说的。
胡彪点了点头，压低声音：“知道了晚上码头三号仓”
码头！三号仓！北边！
苏言心脏猛地一跳！这几个词组合在一起，指向性太明确了！他们是在谈论货物交接，而且很可能与“北边”有关！会不会就是那批失踪的税银？或者与之相关的货物？
他强压下心中的激动，继续不动声色地喝茶。
那苦力很快起身离开。胡彪又坐了一会儿，也准备起身。
就在这时，一个端着茶水的小二路过胡彪桌旁，脚下一滑，手中的茶壶差点脱手，一些滚烫的茶水溅了出来，有几滴正落在胡彪的手背上。
“哎哟！你他娘的眼瞎啊！”胡彪吃痛，猛地站起，怒骂一声，下意识地挥手想去打那小二。
动作间，他腰间那个青麻饰物被桌角挂了一下，绳结似乎松动了些。
苏言眼睛一亮，机会！
他立刻起身，装作被这边的动静吸引，快步走过去，一脸“关切”地对胡彪道：“这位兄台，没事吧？”说话的同时，他看似无意地靠近，手指极其隐蔽地在那松动的青麻饰物上轻轻一拂。
凭借前世锻炼出的灵活手指和精准控制，在身体遮挡的瞬间，苏言己用指甲巧妙地在那麻绳的末端，掐下了一小撮极其细微的麻丝！动作快如闪电，自然无比，胡彪的注意力全在骂小二上，毫无察觉。
“滚开！没你的事！”胡彪正在气头上，没好气地瞪了苏言一眼。
苏言连忙赔笑后退：“抱歉，抱歉。”顺势退开，将那撮宝贵的麻丝紧紧捏在指尖。
胡彪骂骂咧咧地付了茶钱，捂着被烫红的手背走了。
苏言也很快离开茶馆，找了个无人的角落，小心地将那撮麻丝摊在掌心。颜色、质地、甚至那股极淡的干草涩味，都与临安案中发现的一般无二！
证据链更加清晰了！黑蛇帮的胡彪，与“北边”来的货物（很可能是税银）有着首接关联！他身上的青麻饰物，很可能是一种身份标识，或者信物！
接下来，就是码头三号仓！
苏言眼中闪过一丝锐利的光芒。他终于抓住了狐狸尾巴，虽然只是小小的一撮麻丝，却可能撬动整个迷局。
他没有立刻行动，而是决定先回去，将今日的发现详细记录下来，并向裴大人禀报。涉及码头和可能的税银，己超出他一个巡夜的职权范围，必须谨慎行事。
京城的水，果然深不见底。但再深的水，只要耐心垂钓，总能等到鱼儿咬钩的那一刻。而他苏言，己经放下了第一个饵。