县衙大牢，阴湿之气扑面而来，混合着霉味、血腥味以及绝望的气息。火把在墙壁上投下跳跃晃动的阴影，如同狱中囚徒不安的灵魂。
疤脸李和孙老五被分别关押在最深处的两间单人牢房，铁栅粗如儿臂，门外各有两名打更人缇骑亲自把守，目光如鹰隼，杜绝了一切内外串通的可能。
裴大人端坐于刑房唯一一张太师椅上，苏言静立其侧。这里没有县衙二堂的威严肃穆，只有刑具上暗沉的血色和空气中散不去的残酷味道。
首先被提审的是孙老五。他被拖进来时，早己没了码头上那点强装的镇定，面如死灰，双腿软得几乎站不住。
“孙老五，”裴大人开口，声音在空旷的刑房里显得格外冰冷，“码头那一箭，是谁指使？”
孙老五噗通跪倒，带着哭腔喊冤：“大人！真的不是小人！小人就是有十个胆子也不敢啊！那那肯定是有人想嫁祸我们漕帮，挑拨大人与我们漕帮的关系！”
“嫁祸？”裴大人冷笑，“那十万两税银，也是嫁祸？青鱼令也是嫁祸？疤脸李运送赃物，也是嫁祸？”
孙老五被问得哑口无言，冷汗顺着额角往下淌。
“本官没时间听你狡辩。”裴大人语气转厉，“说！税银现在何处？漕帮内部，谁是主谋？码头刺杀，是何人所为？说出幕后主使，或可饶你家人不死！”
最后一句，如同重锤，狠狠砸在孙老五心上。他浑身剧颤，眼神中充满了恐惧和挣扎。他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是化作一声绝望的哀嚎：“大人小人小人真的不知道啊！小人只是听命行事，上面的事情，小人这等身份，如何得知？”
他匍匐在地，磕头不止，却始终咬紧牙关，不敢透露半分核心信息。显然，他对那“上面”的恐惧，远胜过对眼前这位打更人钦差的恐惧。
裴大人知道，这种底层管事，知道的确实有限，而且顾虑极深。他挥了挥手，示意将孙老五拖下去。
接着，疤脸李被押了进来。他比孙老五硬气些，虽然脸色苍白，但依旧梗着脖子，眼神凶狠地瞪着裴大人和苏言。
“疤脸李，”裴大人懒得废话，“黑水渡，青麻袋，十万两官银，是你运走的。说，运去了哪里？交给了谁？”
疤脸李啐了一口带血的唾沫：“呸！老子不知道什么官银！老子就是运了点私货，犯了哪条王法？”
“私货？”裴大人拿起那块青鱼令，“这令牌，也是私货？你深夜调动车马，绕行废道，在黑水渡交接，这也是运私货的规矩？”
疤脸李眼神闪烁，依旧嘴硬：“令牌是老子不小心掉的！运货走哪条路，是老子的自由！你们官府就能凭空污人清白？”
“看来，不用刑，你是不会开口了。”裴大人语气平淡，却带着令人胆寒的意味。他看了一眼旁边的刑具。
一名缇骑会意，拿起一根浸了水的皮鞭。
“你们敢！”疤脸李厉内荏地吼道，“我是漕帮的人！动了我，漕帮绝不会善罢甘休！”
回应他的，是撕裂空气的鞭响。
“啪！”
一鞭下去，疤脸李背上顿时皮开肉绽，他发出一声闷哼，牙关紧咬。
“说！”
“啪！啪！”
鞭子如同毒蛇，一次次落下。疤脸李开始还能硬撑，到后来，惨叫连连，却依旧只是反复咒骂，不肯吐露实情。
苏言在一旁看着，胃里有些翻腾。他虽然见过不少尸体，但亲眼目睹酷刑，还是第一次。这个世界的残酷，远比想象中更首接。但他知道，裴大人必须用这种手段，时间不等人，税银多流失一刻，追回的希望就渺茫一分。
然而，几十鞭下去，疤脸李己然成了个血人，奄奄一息，却依旧没有松口。他对漕帮的恐惧，或者是对那幕后之人的忠诚，超出了肉体的痛苦。
裴大人摆了摆手，示意停下。他知道，再打下去，恐怕人也废了，依旧问不出什么。
“拖下去，用伤药吊着命。”裴大人冷声道，“他们不说，自然会有人说。”
他指的是漕帮其他人，或者，是那个隐藏在更深处的“上面”。
疤脸李被像死狗一样拖走。刑房里只剩下裴大人、苏言和两名缇骑，空气中弥漫着浓重的血腥味。
“大人，”一名缇骑低声禀报，“刚收到郡府飞鸽传书，我们的人拦截了那艘驶往江陵的漕帮大船，但船上只有普通货物，并未发现税银。”
裴大人似乎并不意外：“果然，银子早己转移。那艘船，只是个幌子。”
线索似乎又断了。漕帮这边，孙老五和疤脸李宁死不肯开口，税银下落不明，刺杀钦差的凶手逍遥法外。
“大人，接下来我们”苏言试探着问道。
裴大人站起身，走到刑房门口，望着外面昏暗的通道，仿佛要看穿这牢狱之墙，看到外面那汹涌的暗流。
“漕帮不过是把刀，握刀的人，还藏在后面。”裴大人缓缓道，“他们越是想掩盖，露出的破绽就越多。码头刺杀，说明有人急了，怕我们顺着漕帮这条线查下去。”
他转过身，看着苏言：“你觉得，谁最怕我们查下去？”
苏言沉吟片刻，脑中飞快闪过所有线索：税银、王县尉、刘老栓、青麻、漕帮、刺杀他猛地抬头：“能在临安县地界，调动县尉，利用漕帮，事后还能迅速灭口、转移赃银，甚至敢于刺杀钦差此人，或者说此势力，在临安县，乃至在郡内，必然手眼通天！”
裴大人眼中闪过一丝寒光：“手眼通天说得好。这临安县，乃至这江州郡，是该好好清洗一番了。”
他顿了顿，下令道：“将孙老五和疤脸李严密看管，对外放出消息，就说他们受刑不过，己然招供。本官倒要看看，这消息放出去，谁会先坐不住！”
“是！”
这是一招打草惊蛇，也是引蛇出洞！
苏言心中凛然。裴大人这是要逼幕后之人自己跳出来！接下来的临安县，恐怕将迎来一场真正的腥风血雨。
而他，己然置身于这场风暴的最中心。他看着裴大人冷峻而坚定的侧脸，知道接下来的路，将更加艰难，但也可能是他真正踏上权力之路的起点。
暗流汹涌，唯有顺势而为，方能破局。