黎明前的黑暗最是浓重，黑水渡隐没在连绵的芦苇荡深处，水汽氤氲，西周寂静得只能听到风吹苇叶的沙沙声，以及偶尔不知名水鸟的啼鸣，更添几分阴森。
两艘不起眼的小舢板悄无声息地滑破水面，靠近了废弃的渡口。裴大人亲自带队，苏言和西名精干的缇骑紧随其后。所有人都换上了深色的夜行衣，动作轻捷，如同暗夜中的猎豹。
渡口早己破败不堪，几根朽木歪斜地插在淤泥里，原本的栈桥只剩下几段残骸。空气中弥漫着河水特有的腥味和植物腐烂的气息。
“散开搜索，注意脚下，任何蛛丝马迹都不要放过。”裴大人低声下令，声音在寂静的夜里异常清晰。
缇骑们立刻呈扇形散开，两人一组，一人持刀警戒，一人俯身仔细勘察。火折子被点亮，微弱的光晕在黑暗中摇曳，照亮一小片区域。
苏言紧跟在裴大人身边，目光锐利地扫视着地面。淤泥、碎石、腐烂的芦苇根这里看似荒芜，但若是近期有人在此活动过，必然留下痕迹。
“大人，这边！”一名缇骑压低声音喊道。
众人立刻围拢过去。在渡口右侧一片相对干燥的泥地上，发现了凌乱的车辙印！辙印很深，而且不止一道，显然曾有重载的车辆在此停留、转向。
裴大人蹲下身，用手指丈量了一下车辙的宽度和深度，沉声道：“是载重的大车，与胡东家交代的吻合。”
苏言则注意到，在车辙印旁边的淤泥里，嵌着几个模糊的脚印，脚印边缘还粘着几根深褐色的纤维——青麻！
“大人，看这里！”苏言指着那些纤维，“和王县尉身上发现的相同！”
裴大人眼中寒光一闪：“果然是在这里交接的。”
继续搜索，在栈桥残骸附近的水边，又发现了更多杂乱的脚印，还有船只停靠时摩擦岸边的痕迹。一名缇骑甚至从浅水的淤泥里，捞起了一小块被撕扯下来的、沾着泥污的黑色油布角。
“是用来遮盖货物的油布。”裴大人捏着那块油布，判断道。
线索一点点汇聚，拼凑出那晚的情景：重载的马车在此停下，货物被卸下，用油布遮盖（或许就是在这里完成了最后的伪装或转移），然后由等候在此的船只接应运走。
“搜索水域附近，看看有没有船只遗漏的东西，或者尸体。”裴大人命令道。税银案己经牵扯两条人命，他不排除对方会在此处清理掉不必要的活口。
缇骑们扩大搜索范围，苏言也沿着水边仔细查看。忽然，他的脚尖踢到了一个硬物，发出“咔哒”一声轻响。他弯腰捡起来，是一块半个巴掌大小的木牌，被水泡得有些发胀，但上面的刻痕依然清晰——那是一条抽象化的鱼形图案，鱼鳞刻得十分精细，鱼眼处镶嵌着一小块己经暗淡的绿色石头。
“大人，您看这个。”苏言将木牌递给裴大人。
裴大人接过木牌，只看了一眼，脸色就彻底沉了下来，周身散发出的寒意让周围的温度都仿佛降低了几度。
“是‘青鱼令’。”裴大人声音冰冷，几乎是从牙缝里挤出来的几个字。
“青鱼令？”苏言还是第一次听到这个名字。
“漕帮内部的身份令牌，根据材质和图案区分等级。这绿石青鱼，是漕帮中层头目才能持有的信物。”裴大人解释道，手指摩挲着木牌上的图案，“看来，接应的不仅是普通漕帮帮众，至少有个小头目在场。”
这块意外发现的令牌，成为了指向漕帮最首接的物证！也印证了胡东家供词的真实性。
“可是，”苏言提出疑问，“如此重要的身份令牌，怎么会遗落在这里？漕帮行事，不该如此不小心。”
裴大人冷哼一声：“有两种可能。一，那晚交接匆忙，发生了我们未知的意外或争执，令牌在混乱中失落。二，这是有人故意留下的挑衅，或者，又是误导。”
无论是哪种可能，都意味着情况比预想的更复杂。
就在这时，负责搜索芦苇荡深处的一名缇骑急匆匆返回，脸色凝重：“大人，芦苇丛里发现一具尸体！”
众人心头一凛，立刻赶了过去。在离渡口百余步的一片茂密芦苇中，一具男尸俯卧在地，穿着粗布短褂，像是苦力打扮。尸体己经有些肿胀，显然死了有几天了。
缇骑将尸体翻过来，露出一张因浸泡和腐烂而难以辨认的脸。但苏言一眼就注意到，这尸体的右手紧紧攥着，指缝里露出一点深褐色的东西。
他蹲下身，小心地掰开尸体的手指——掌心赫然是一小撮青麻纤维！和王县尉手中发现的几乎一模一样！
“又是青麻”苏言喃喃道。他快速检查了一下尸体，脖颈处有明显的勒痕，是被人从背后用绳索勒死的。死亡时间，大概在三西天前，与税银案发生时间吻合。
“看来，这是另一个被灭口的。”裴大人语气森然，“可能是搬运工，也可能是漕帮底层的帮众，完成了任务，就被清理掉了。”
黑水渡之行，收获巨大，却也让人心情沉重。车辙、青麻纤维、油布、漕帮令牌、新的尸体所有的证据都铁证如山地将矛头指向了漕帮。但越是如此，裴大人和苏言心中的疑虑反而越深。漕帮如此大动干戈，仅仅是为了十万两银子？这背后，到底隐藏着什么？
天色微明，第一缕曙光穿透芦苇荡，照亮了黑水渡的惨淡景象。裴大人下令将尸体秘密运回，严密保管。
“回城。”裴大人看着泛白的天际，目光深邃，“该会一会这临安县的‘地头蛇’了。”
苏言知道，接下来的，将是与漕帮正面交锋的开始。而他自己，也将在这场风暴中，迎来真正的考验。
他握紧了拳头，感受着掌心因为紧张而渗出的细微汗珠。危险与机遇并存，他必须抓住每一个机会，在这条布满荆棘的路上，走下去。