徐州“剿总”司令部作战会议室内，巨大的淮海战区沙盘前，将星云集，烟雾缭绕，却驱不散那股弥漫在每个人心头的压抑与不安。总司令刘峙坐在主位，面色蜡黄，眼袋浮肿，手指神经质地敲击着桌面。参谋长李树正站在沙盘旁，手持细长木棍，正讲解着最新的敌情判断和防御部署方案。楚云飞坐在刘峙下首，身姿笔挺，面色沉静，唯有紧抿的嘴角和偶尔掠过沙盘时锐利如鹰的眼神，透露出他内心的波澜。
李树正的部署方案，与楚云飞几日来勘察研判后的结论如出一辙，甚至更为僵化死板——核心思想仍是“固守要点，控制交通线”。具体而言，就是将主力兵团沿陇海铁路（徐州至海州段）及津浦铁路（徐州段）一字排开：邱清泉第二兵团置于徐州以西的黄口、郝寨，拱卫徐州西大门；李弥第十三兵团置于徐州以东的曹八集、大许家；孙元良第十六兵团残部置于徐州以北的九里山、茅村；而位置最突出、也最危险的，是将非黄埔系的黄百韬第七兵团，摆在东距徐州近百里的新安镇、碾庄地区，负责屏护东翼，并保持与海州第四十四军（川军）的联系。整个防御体系，如同一条被拉得极长、首尾难顾的“死蛇”，兵力分散，缺乏纵深，预备队严重不足。
“……综上所述，”李树正放下木棍，扶了扶眼镜，语气带着一种刻板的自信，“只要我各部依托既设坚固工事，坚决固守，控制铁路命脉，必能挫败匪军之进攻企图。委座亦多次强调，陇海路乃我生命线，绝不可失！”他的目光扫过在场将领，尤其在楚云飞脸上短暂停留，似乎想寻求支持。
会议室内一片沉寂，只有几声压抑的咳嗽。多数将领眼观鼻，鼻观心，不置可否。他们并非看不出问题，但碍于刘峙的权威和李树正背后代表的“上意”，无人愿意出头。
就在这时，楚云飞缓缓站起身。他的动作并不快，却瞬间吸引了所有人的目光。他走到沙盘前，目光沉静地扫过那条漫长的蓝色防线，然后转向刘峙和李树正，声音清晰而沉稳，却带着不容置疑的分量。
“总司令，参谋长，各位同仁。职对当前部署，有不同看法，不得不言。”
刘峙皱了皱眉，略显不耐：“哦？云飞兄有何高见？”
李树正也推了推眼镜，面色不豫。
楚云飞拿起另一根木棍，点在沙盘上新安镇的位置，语气凝重：“目前部署，将黄百韬兵团孤悬于东翼近百里的新安镇、碾庄一带，看似控制了铁路，实则将其置于极度危险的境地。该兵团虽辖四个军，但战力参差，且远离徐州主力，侧翼暴露。一旦共军集中主力，由此突破，”他的木棍从新安镇向西划出一道弧线，直指徐州，“即可轻易切断陇海路，将黄兵团分割包围。届时，我徐州主力欲往东救援，需突破共军预设阻击阵地，劳师远征，凶多吉少；而黄兵团独木难支，后果不堪设想！”
他顿了顿，目光扫过众人，看到不少人微微颔首，显然也心存忧虑，便继续道：“再者，我军沿铁路线一字排开，正面过宽，兵力密度不足，缺乏战略预备队。此乃兵家大忌！共军粟裕、陈毅用兵，最擅集中优势兵力，攻其一点，打其援救。我军如此部署，正中共军下怀！看似处处设防，实则处处薄弱，极易被其各个击破！”
他的声音提高了几分，带着一种急切：“为今之计，应立即调整部署，采取收缩集中、机动防御之策！应果断放弃海州等外围孤立据点，将黄百韬兵团迅速西撤至曹八集、大许家一线，与李弥兵团靠拢；邱清泉兵团适当东移，孙元良部收缩巩固徐州城防。如此，我几十万大军方能握成拳头，形成纵深防御，内线作战，既可避免被分割，又可依托徐州坚固城防和充沛补给，伺机以预备队打击冒进之敌！此方为上策！”
然而，刘峙的脸色却沉了下来。他干咳一声，打断了议论：“云飞兄所言，不无道理。但是，”他话锋一转，语气变得强硬，“陇海路乃交通动脉，委座三令五申，必须确保畅通！轻易放弃沿线要点，岂非将苏北拱手让人？海州乃重要出海口，亦不可轻弃！况且，部队调动，牵一发而动全身，易动摇军心！目前敌情未明，岂可自乱阵脚？”
李树正立即附和：“总司令明鉴！我军工事坚固，官兵用命，只要依托阵地顽强抵抗，匪军未必能得逞。若擅自后撤，恐助长敌之气焰，亦难向委座交代！”他刻意抬出蒋介石，堵住了楚云飞的进言之路。
其他将领见刘、李态度坚决，也纷纷缄口不言，或出言附和“稳扎稳打”。邱清泉甚至阴阳怪气地冷笑道：“楚副总座莫非是被共军吓破了胆？未战先怯，可是长他人志气！”
楚云飞看着眼前这群或昏聩、或自私、或怯懦的同僚，他知道，再争无益，反而会引来猜忌。他缓缓放下木棍，目光再次扫过那条注定要葬送数十万大军的“死蛇”阵线，尤其是那个孤悬在东端的、代表黄百韬兵团的蓝色标志，心中一声长叹。
“既然总司令和参谋长已有决断，云飞……遵命便是。”他声音平静，退回座位，不再言语。
会议最终仍维持了原部署。错误的决策，在高层的一意孤行和集体的沉默中，被坚定地执行下去。命令下达，各兵团开赴指定防区，一条漫长而脆弱的防线，在淮海平原上仓促构成。
散会后，楚云飞独自一人留在空荡荡的会议室，久久伫立在沙盘前。
“小陈，”他对悄无声息走进来的小陈低声说，“给黄百韬发一封密电，以我个人名义，提醒他……新安镇非久留之地，务必加强侧翼警戒，控制运河铁桥，并预作……向徐州方向靠拢之准备。唉，尽人事，听天命吧。”
“是。”小陈沉重地点点头。他知道，楚云飞已预见了悲剧的发生，却无力阻止。这错误的部署，如同第一块倒下的多米诺骨牌，必将引发连锁的崩溃。