巩喜碧率军退至三台子地界，暮色中回首望去，见追兵并未跟来，这才稍松了口气。她勒住战马，猩红披风在风中猎猎作响，沉声下令：“依山扎营，加强戒备。”
残军在三台子高地匆匆建起连营，炊烟与暮霭交织，伤兵的呻吟随风飘散。
正当巩喜碧清点伤亡时，羯族皇帝石磊的钦差快马而至，不仅带来丰厚的犒赏，更传达了乘胜追击、直取麒麟城的严令。
“告诉陛下，臣必当竭尽全力。”巩喜碧接过诏书，指尖微微发白。
休整数日后，探马尚未回报，内应营的紫芙却先一步掀帐而入。烛光下，她单膝跪地：“太师，北境王褚奇虎伤重不治，今日已下葬。”
“什么？”巩喜碧猛然从案前起身，铠甲相撞发出清脆声响，“此话当真？”
“千真万确。如今北境军务由褚奇虎之女江梅执掌。”
“江梅”巩喜碧缓缓踱步，战靴踏在粗糙的地面上发出沉闷回响，“一个黄毛丫头，能镇得住那些骄兵悍将？”她突然转身，目光如炬：“北唐军呢？”
“仍在麒麟城外驻扎，约五万之众，毫无退意。
巩喜碧一拳捶在案上，震得地图卷轴轻轻颤动：“我本想将这支愚蠢的北唐军全部歼灭掉，又是这个赵范装神弄鬼的，坏了我的好事。若非他识破我的计谋，北唐军早已全军覆没！”
紫芙向前半步，压低声音：“太师，我探听出这个北唐的主帅刘世达，与北境将领积怨已深，并不和睦。北境王生前本来不想攻打骷髅城，可这个刘世达心高气傲一意孤行，非得要攻打我们。结果造成北境王重伤而亡。”
“好！好一个将帅不和！”巩喜碧眼中闪过锐利的光芒，立即召来众将。
大帐内烛火通明，她目光扫过三位将领：“河里海、石金伦，你二人各率两万精兵，子时从东西两侧夹击北唐大营。”她的手指重重落在地图上，“石破壁，你领两万人马埋伏在通往麒麟城的要道，若城中守军出援，立即截杀！”
石破壁右耳还缠着纱布——那是赵范留给他的教训。他的眼中燃着复仇的火焰。
三人领命各自去调兵遣将。
半夜里，夜风习习，雪花飘飘。
此时北唐大营内万籁俱寂，唯有巡夜士兵的脚步声和偶尔响起的刁斗声划破夜空。营寨外围层层设防，鹿角密布，在初降的薄雪中若隐若现。
刘世达执意驻军城外，自有其盘算。
麒麟城内本就驻守着五万北境军，如今军心未定，他若贸然进城，难免被疑心怀不轨。况且城中也确实难以容纳这五万大军。
更深一层的是，江梅此举分明是要逼他知难而退。可偏偏这位北唐统帅打定主意要在此扎根——既为震慑羯军，也为牵制北境。
“羯族新败，哪还有胆量来袭？”刘世达睡前巡视时，对副将如此说道，全然忘了半月前被围的惨痛教训。
帐外，雪花静静飘落，覆盖了远山近野，也掩盖了密林中正在逼近的杀机。
北唐大营的将士们见主帅刘世达如此镇定自若，也都放下心来，连日来在营中饮酒作乐，全然不将对岸的羯军放在眼里。今夜更是喧嚣异常，猜拳行令之声直至子时方才渐渐平息。
月黑风高，雪花无声飘落，覆盖了营寨的每一个角落。就在这万籁俱寂之时，东、西两侧突然爆发出震天的喊杀声，火光瞬间照亮了半边天际。
刘世达从睡梦中惊醒，铠甲都来不及系好，一把抓住冲进帐来的侍卫：“何处来的厮杀声？”
“是、是羯军劫营！”
“什么？”刘世达只觉一阵眩晕，“他们怎敢”
他跌跌撞撞地冲出大帐，眼前的景象令人窒息——整个大营已陷入一片火海，箭矢如蝗虫般漫天飞舞。
士兵们惊慌失措地四处奔逃，相互践踏，惨叫声与兵刃相交之声不绝于耳。
他一看手下的兵四散奔逃，毫无抵抗能力，气急之下，拔出腰刀，厉声喊道：“给我顶住，不许后退，后退者立斩不饶。”
他的声音，早已被大营里厮杀声，惨叫声，兵器撞击声所淹没，没人听到他的声音，即使听到了也都装作没有听到。
忽然看见十米处有数十名羯军指着他指手画脚，好像在确认什么，而后他们一起向他冲过来，就像是饿狼看见寻找已久的猎物一般，疯狂地冲过来。
他一看，这就是奔着他来的，还等什么，身边这些侍卫哪里是他们的对手，吓得他转身就跑。身边的十几名侍卫跟在身后。
“保护将军！”陈五率领一队亲兵及时赶到，一把拉住刘世达，“后营尚无敌军，请将军速退！”
这时，有几名侍卫牵过几匹战马。
刘世达狼狈地翻身上马，在陈五和六个侍卫护卫下向后营疾驰。马蹄踏过满地狼藉，不时有流箭从耳畔呼啸而过。
其他侍卫没有马匹步行跟在身后，很快被甩得无影无踪，或许是被羯军截住了去路。
刘世达骑着马向后营奔去，他在想，怎么回事，这一路上被羯军劫了好几次营。
“将军，等等我！”
刘世达回头望去，只见费允衣冠不整地策马追来，发髻散乱，连铠甲都穿反了。
就在众人以为即将脱险之际，一队骑兵突然从侧翼杀出，为首将领正是河里海。月光下，河里海的目光死死锁住刘世达，嘴角咧开一个狰狞的笑容。
“一百两黄金，活的死的都要！”河里海举起长刀，身后的羯军狂喜，发出嗜血的嚎叫。
“这是送钱来了。”
刘世达脸色惨白，握缰的手不住颤抖。这一刻，他忽然想起这一路来的屡次遇袭，心中涌起一阵难以言喻的恐惧与屈辱。