刘世达听到探马的禀报，只觉得天旋地转，慌忙扶住身旁的立柱才勉强站稳。
"二二十六万对十一万"他喃喃自语，冷汗顺着鬓角滑落。
在一片压抑的骚动中，唯有褚奇虎依然端坐如钟。他伸手在沙盘上轻轻一点："果然不出所料。巩喜碧这是要一口吃掉我们整个北境军。"
"王爷，现在该如何是好？"刘世达的声音已经带着颤抖。
褚奇虎站起身，披风在烛光中划出一道坚定的弧线："传令全军，立即整顿装备，子时出发，向梅花坞方向突围。"他的手指在沙盘上划出一条曲折的路线，"那里易守难攻，足以支撑半月。"
他突然转向杨继云："杨将军，给你五百轻骑，趁夜色从南面突围。记住，不要恋战，你们的任务是回到北境。"
杨继云沉声道："王爷，末将明白。就算拼了这条命，也一定搬来救兵！"
褚奇虎从贴身处取出一封火漆密信，递出的动作缓慢而郑重："这封信，关乎北境存亡。"
杨继云双手接过，触到信封上残留的体温。他单膝跪地，行了一个最庄重的军礼："末将，定不辱命！"
帐外，北风呼啸，卷着细雪拍打在帐篷上，像是无数冤魂在哭泣。杨继云起身时，深深望了帐中诸将一眼，仿佛要将每一张面孔都刻进心里。而后他转身掀帘而出，身影很快消失在茫茫夜色中。
褚奇虎久久凝视着晃动的帐帘，直到燕谷方轻声提醒，才缓缓收回目光。他伸手抚过沙盘上代表北境的山川河流，轻声道："传令各营，准备突围。"
这一刻，他的背影在烛光下显得格外挺拔，仿佛北境终年不化的雪山。
夜色如墨，北境大营寂静得可怕。将士们和衣而卧，铁甲未解，兵刃就枕在身旁。每隔十步设一哨岗，弓弩手隐在栅栏后的阴影里，箭已上弦。营寨外围密密麻麻布着三层拒马枪，枪尖在朦胧月色下泛着寒光。
子时刚过，远处突然传来一声凄厉的号角。
"举盾！"
几乎在号角响起的瞬间，北境军中传出整齐的吼声。训练有素的士兵们迅速举起包铁大盾，组成严密的盾墙。下一秒，箭雨倾泻而下，密集地撞击在盾面上，发出令人牙酸的"咚咚"声。
与之形成鲜明对比的是北唐大营。毫无防备的士兵在睡梦中被箭雨贯穿，惨叫声此起彼伏。刘世达慌乱中只穿着中衣冲出营帐，正看见一支弩箭将他的亲兵钉死在柱子上。
"是连环弩！"一个北境老兵惊骇地发现，敌军使用的竟是他们引以为傲的独门兵器。
羯族人显然对北境军的防御工事了如指掌。他们灵活地绕过拒马枪，如潮水般涌向寨门。巨大的撞木在数十名壮汉的扛抬下，狠狠撞击着寨门。
"顶住！"燕谷方亲自带着亲兵抵住寨门，虎口被震得鲜血淋漓。
突然，"轰"的一声巨响，寨门终于不堪重负，碎裂开来。双方士兵瞬间绞杀在一起，刀光剑影中，残肢断臂四处飞溅。一个北境士兵肚子被划开，仍死死抱住敌人的腿，为同伴创造击杀的机会。
与此同时，无数攻城梯搭上寨墙，羯族士兵如蚁群般攀爬而上。很快，整个大营处处燃起战火。
北唐大营里，缺乏经验的士兵在凶残的羯族战士面前节节败退，不少人扔掉兵器四散奔逃。
刘世达在亲兵护卫下且战且退，脸上早已没了先前的倨傲。
混战到了天亮，营寨里，成了屠宰场，尸山血海躺满了横七竖八的尸体。
"将士们！"褚奇虎翻身上马，雁翅长刀在晨光中划出一道寒芒，"随我突围！"
他一马当先，长刀所向披靡。羯族士兵认出这位威震北境数十年的战神，竟不由自主地后退让路。雁翅长刀每一次挥砍都带着破空之声，刀锋过处，敌军人仰马翻。
"好一个褚奇虎！真是宝刀未老。"远处山岗上，巩喜碧抚掌赞叹，虽然没有看见过他年轻时英姿飒爽的风貌，不过看了现在可以想象到他当年龙精虎猛英姿风发。
"可惜啊"她缓缓举起令旗，"放箭！一个不留！"
密集的箭雨突然从两侧山坡倾泻而下。褚奇虎舞动长刀格挡，却听坐骑一声悲鸣，前蹄中箭跪倒。老王爷顺势滚落，尚未站稳，又一波箭雨已至。
"保护王爷！"燕谷方嘶吼着带人冲上前来。
血战，才刚刚开始。
朔风猎猎，卷起战场上的血腥气。巩喜碧立于高岗，眯眼望着在万军之中左冲右突的褚奇虎，那道猩红披风如同燃烧的火焰，所过之处羯族骑兵人仰马翻。
“北境王不能放虎归山，以免后患无穷。”她低声自语，随即转头看向身侧也先。
也先是羯族国的神射手，百发百中箭无虚发。
“你要为你的主子报仇吗？”
“当然。”也先回应。
“好，去射杀北境王。”
也先深深吸了一口气，翻身上马。他选择了一条鲜为人知的山间小道，马蹄踏过覆雪的碎石，发出清脆的声响。他在一处高坡勒马，从这里俯瞰，整个战场尽收眼底。
此刻的褚奇虎正杀得兴起，雁翅长刀划出一道道致命的弧线。一个羯族千夫长试图阻拦，却被连人带马劈成两段。北境将士见主帅如此神勇，无不士气大振，竟以劣势兵力将羯族大军逼得节节败退。
也先伏在岩石后，缓缓抽出一支特制的雕翎箭。箭镞在阳光下泛着幽蓝的光泽，那是用北境特有的寒铁打造，足以穿透重甲。他搭箭上弦，弓弦慢慢拉满，发出细微的吱呀声。
就在这一瞬间，他看见褚奇虎为一个落马的年轻士兵挡开致命一击，那动作迅捷如电，完全不像一个年过半百的老人。
箭离弦的刹那，破空之声尖锐刺耳。