刘世达这才挣扎着从灌木丛中站起，只见他发髻散乱，满脸血污，号衣破损，哪里还有半点一军主帅的威风。
张占见到是他，急忙快步上前，单膝跪地行礼，声音带着激动与疲惫：“将军！末将带人寻找了一夜，天幸！天幸您安然无恙！”
“哎张将军辛苦了。”刘世达长长叹了口气，声音沙哑，“其他人情况如何？”
“回将军，费允将军无恙，已被末将先行安置在前面的梅花坞。那里还收拢了约五千逃出来的将士。”
“五五千？”刘世达身体晃了一下，心中一片冰凉，十万大军，一夜之间，竟只剩下这点残兵败将？
张占见他面色惨淡，连忙补充道：“将军不必过于忧心，羯族人昨夜集中力量攻击的是中军主营，外围的其他营寨损失相对较小，尚有余力。”
“嗯？”刘世达像是抓住了什么，猛地抬头，眼中燃起一丝被欺骗的怒火，“既如此，为何不及早发兵来援？坐视中军被破？！”
张占面露难色，沉声禀报：“将军明鉴！各营并非不来救援，而是而是他们同时遭到了东胡、乌桓、扶余等部的拼死阻击，根本无法靠近主营！而且，据逃出来的弟兄说，此次羯族国是举国动员，几乎是全民皆兵，集结的兵力恐怕与我们不相上下！”
“什么？兵力相当？！”刘世达失声惊呼，只觉一股寒气从脊椎升起。原来敌人绝非区区万人！想到自己竟还妄想明日去攻打骷髅城，结果反被对方将计就计，端了老巢！这惨败的消息若传回京城，莫说官位难保，项上人头
他不敢再想下去，面如死灰，颓然无语。
张占见状，低声道：“将军，此地不宜久留，我们还是先移步梅花坞再作打算，那里地势险要，相对安全。”
刘世达木然地点了点头，在众人的搀扶下，上了一匹战马，跟着张占走向那片最后的容身之所。
那名将战马让出来的士兵，不情愿地在后面步行，心里问候了刘世达和张占的祖宗十八代。
所谓的梅花坞，其实是一座不知废弃了多少年的大型古堡，断壁残垣间长满了荒草。此刻，它却成了北唐败军临时的避难所。
这座城堡里十分的宽敞，可藏兵数万。
城堡周围，幸存的士兵们勉强构筑起简单的工事，人人面带惊惶与疲惫，警惕地注视着远方，防备着可能追来的羯族铁骑。
得到通报的费允快步从城堡残破的大门内迎出，看到刘世达的惨状，他眼中闪过一丝复杂难明的神色，随即拱手行礼：“刘将军”声音干涩。
刘世达无力地摆了摆手，连客套话都懒得说。他看着费允，想起昨夜两人还在帐中饮酒，高谈阔论什么“名门风范”、“建功立业”，转眼间却落得如此境地，心中不由迁怒，觉得此人真是成事不足，败事有余。
而费允心中更是五味杂陈，郁闷难当。
他本指望借着北境之行镀一层金，哪怕只是在战胜的捷报上挂个名，回朝后也能凭此晋升。得知北境王已连复六城时，他甚至还暗自窃喜过。
谁曾想，这位主将刘世达贪功冒进，一意孤行，非要亲手“击败”羯族主力以彰显武功，结果一头撞进别人精心布置的陷阱，将大好局面葬送得一干二净。
他明知此行凶多吉少，却因刘世达是主帅，掌握着考评大权，不敢违逆，只得硬着头皮跟来。
如今，镀金美梦彻底破碎，他只盼着能劝服刘世达，尽早收拢残兵，撤回关内，或许还能保住性命，勉强收拾这无法收拾的残局。
众人将刘世达接进梅花坞。
暮色四合，梅花坞内弥漫着血腥与草药混合的压抑气息。
刘世达躺在临时搭建的草铺上，军医正小心翼翼地为他处理肩头的箭伤。
那是一支流矢，随意射的，射到他身上箭的劲力已经很小，入肉不深，但箭头勾连皮肉时仍让他额角渗出细密冷汗。
"将军忍一忍。"年迈的军医手法娴熟地割开皮肉取出箭簇，鲜血顿时浸透了绷带。昏暗的油灯下，刘世达咬紧牙关，目光死死盯着坞堡顶端蛛网密布的横梁。
就在他刚合眼休息时，坞外突然传来震耳欲聋的喧嚣。战马嘶鸣混杂着鼎沸人声，惊得他猛地坐起："可是羯族人杀来了？"
侍卫快步进来单膝跪地："回将军，是各营残部闻讯赶来，此刻坞外已聚集数万将士！"
刘世达强忍伤痛整了整衣甲，推开搀扶的侍卫，独自走出梅花坞。
残阳如血，将他的身影拉得很长。当他出现在众人面前时，原本喧闹的营地骤然安静，随即爆发出山呼海啸般的欢呼。
这些历经夜袭、浴血突围的将士们，在看见主将的瞬间，眼中重新燃起希望的火焰。无论这位将军曾犯下何等错误，此刻他便是这支残军唯一的支柱。
校尉清点完毕前来禀报："现存将士六万三千五百余人。"
这个数字让刘世达身形微晃。
欣喜与悲痛在他胸中翻涌——欣喜的是竟还有这么多将士追随，悲痛的是那一夜之间葬身火海的四万同袍。
他仿佛还能听见昨夜营中的惨叫，看见冲天火光中倒下的北唐战旗。
费允悄步上前，低声问道："将军，我们是进是退？"
刘世达目光闪烁，此刻他心中盘算的并非战局，而是如何将这场惨败的责任推卸出去。他的目光扫过身边将官，这些平日里唯命是从的部下，此刻竟无一人能充当替罪羊。
费允窥见主将心思，凑近耳语："北境王向来与将军不睦，此番必在暗中耻笑。若陛下怪罪，我们便说北境王拒不援手，又因不熟地形，方才遭此大劫。"
刘世达眼中精光一闪，此计正中下怀。既可将黑锅甩给北境王，又能逼其出兵相助。想到此处，他几乎要笑出声来，连忙以咳嗽掩饰。
北境王不同意自己攻打羯族人，而自己还没跟羯族人面对面抵抗，便被人劫了营寨，损失了将近四万人。
如果将北境王拖进来，两人合兵一处，共同攻打骷髅城。他是主力，若战胜，主要功绩归他所有，若战败，他再将黑锅甩给北境王背。