赵范闻报，眉峰微蹙，立即起身随张辽登上城墙。
造化的城墙比十里堡还要低矮几分，墙体上遍布着岁月侵蚀与疏于修缮的痕迹——青苔在砖缝间蔓延，夯土剥落，垛口残破如锯齿。
历任县令只知搜刮民财，哪有余钱余力来修葺城防？这城墙便如此一年年颓败下去，看上去倒像是有数百年历史的古迹，在暮色中显得格外苍凉。
登上城头，但见杨继云、宁飞、杜行、马力等将领早已肃立墙边，个个面色凝重。
赵范快步走到垛口前向外眺望，不由得心头一紧——远方烟尘滚滚，如同暴风雨前的乌云压境，密密麻麻的羯族骑兵正铺天盖地而来。
阳光照在他们的铁甲上，反射出刺眼的寒光，长枪如林，旌旗蔽空，那浩荡军阵一眼望不到边际，让人不寒而栗。
“嘶——”身后传来众人倒吸凉气的声音。
守城士兵已全部就位，一张张年轻的脸上交织着恐惧与决绝。他们紧握兵器的手指关节发白，仿佛要将木柄嵌入掌心。
羯族大军在距城一里处戛然而止，迅速展开阵型，动作整齐划一，显示出极强的训练素养。
一名传令兵单骑冲出，直至城下，勒马仰头高喊：“我羯族国太师请赵范侯爷出城一叙！不知侯爷可敢应约？”
赵范闻言唇角微扬：“这有何难？”
正要应下，身旁的杨继云急忙拉住他的衣袖，低声道：“侯爷三思！若是对方设下埋伏”
赵范轻轻挣开，语气从容：“我料她巩喜碧身为一国太师，还不至于在众目睽睽之下，行这等宵小之举。
“羯族人向来不重信义啊！”
“无妨，我自有分寸。”赵范朝城下朗声道：“回去禀报太师，赵范即刻便到！”
传令兵拨马回阵。
巩喜碧听到传令兵禀报，冷笑了一声，没想到这个赵范还是有些胆量。
不多时，只见羯族军阵中旌旗分开，巩喜碧在十名贴身侍卫的簇拥下缓缓策马而出。
巩喜碧身披玄色铁甲，肩挂猩红斗篷，眉宇间的威严却让人不敢逼视。后面跟随着十名侍从。
造化城门缓缓开启，赵范拍马而出，铁牛手提碗口粗的铁棍紧随其后。
两方在阵前相遇，相隔不过十步。巩喜碧冷冷注视赵范，脸上如同覆了一层寒霜，连眼角细纹都透着冷峻。
“赵侯爷，别来无恙。”她的声音也如她的表情一般，冷得刺骨。
赵范在马上微微欠身，语气不卑不亢：“巩太师风采依旧。”
“风采？”巩喜碧眼中闪过一丝哀怨与恨意交织的复杂神色，“你以石油弹连败我军，将士死伤无数，我在北境积攒的军功荣耀，尽数折于你手，你让我如何风采依旧？”
“两军对垒，死伤难免。战争打的就是人命，活到最后，便是胜利。”赵范语气平静，仿佛在陈述一件再平常不过的事。
“哼，说得轻巧！”巩喜碧眼神一厉，“但我巩喜碧向来爱才。今日再给你最后一次机会，若肯归降，前尘旧怨，一概不究。”
“若是不降呢？”
“不降？”巩喜碧眼中寒芒毕露，杀机涌动，“我便踏平你这造化城，鸡犬不留！”
“既然如此，你我便无话可谈了。战场上见分晓吧。”赵范不再多言，拨转马头，准备回城。
他这般干脆利落，甚至带着几分轻视的态度，瞬间激怒了巩喜碧身后的十名侍卫。这些悍勇士卒早已对赵范恨之入骨，此刻见主受辱，纷纷目视巩喜碧，手按刀柄，只待她一声令下。
“赵范！你可不要后悔！”巩喜碧在他身后厉声喝道。
赵范头也未回，只是抬起左手，随意地挥了一下。
十名侍卫见状，再按捺不住，作势欲前。始终沉默如山的铁牛猛然策马横在双方之间，手中那根浑铁棍往地上一顿，竟将一块青石砸得粉碎。他双眼圆瞪，虬髯戟张，那凶悍的气势竟让十名久经沙场的侍卫心头一凛，动作不由得一滞。
与此同时，赵范的右手已悄然探入怀中，握住了藏在衣内的连环弩机。
他贴身穿着的锦衣内衬细密铁网，在袖口处隐约可见金属光泽。他与铁牛且退且防，直至安全退回城内，城门轰然关闭。
众人立刻围拢上来，方才城下那一幕让他们心悬半空，此刻都对赵范的胆识钦佩不已。
唯有赵范自己知道，方才他后背也已沁出冷汗——与巩喜碧这等人物咫尺相对，无异于与虎谋皮。
“谈得如何？”众人急切问道。
赵范深吸一口气，斩钉截铁道：“准备战斗！”
第一波攻势由羯族将领河里海指挥。五千精兵列阵向前，盾牌手在前构成移动壁垒，弓弩手居中伺机抛射，最后是扛着云梯、准备攻城的步兵。
羯族军队进至百步左右时，城上箭矢如飞蝗般倾泻而下。羯族盾牌手举盾格挡，发出密集的“哆哆”声，后方的弓弩手也引弓还击，箭簇破空的尖啸与中箭者的闷哼惨叫声交织在一起。
对射持续片刻，城上城下都已倒伏着不少尸体。
城楼之上，守城将士们看着羯族人在没有石油弹压制的情况下，如此轻易地推进到城下，无不深切感受到此前那些黑油弹带来的优势是何等巨大。
“攻城！”
随着河里海一声令下，羯族步兵发出震天呐喊，如同潮水般涌向城墙。
这时，城上的抛石机再次发动，燃烧的坛罐划着弧线砸向敌军。经历过石油弹恐怖洗礼的羯族士兵，见到飞来的火罐，本能地产生了恐慌，攻势为之一顿。
许多人甚至不顾命令，抬头紧盯着罐子落点，惊慌失措地向两侧躲避。
然而，当罐子落地碎裂，飞溅而出的只是寻常的易燃物和火焰时，他们悬着的心终于放下。
这种程度的燃烧攻击，与那粘身即燃、扑之不灭的石油弹相比，简直微不足道。
发现真相的羯族士兵士气大振，凶性被彻底激发，他们狂吼着，更加疯狂地攀爬云梯。
惨烈的城墙争夺战开始了。
羯族士兵不断从垛口跃上城头，与守军展开血腥的肉搏。刀剑碰撞声、怒吼声、临死前的哀嚎声汇聚成一片。
不时有羯族士兵成功突上城墙，但守军早有准备，往往以数倍兵力围剿。
只见五六个守军围着一名羯族勇士，刀枪齐下，转眼间就将冲上来的敌人砍成肉泥。
激战从清晨持续到日暮，守军堪堪击退羯族九次猛攻。
夕阳西下，余晖映照着城上城下遍地狼藉的尸骸与凝固的暗红血迹。残破的旌旗在晚风中无力地飘动，受伤士兵的呻吟声此起彼伏。
双方都付出了惨重的代价，而明日，当第一缕阳光照在这片血染的土地上时，更加残酷的战斗还将继续。