“张郃？”曹仁面色一变，连忙追问，“他不是与子丹驻守南阳吗？莫非那里也打起来了？”
骑兵封锁长安多时，曹仁己许久不知外界军情。
"禀报大将军，张郃将军率两万兵自南阳经武关入关中，又取道子午谷向东三郡进发。"
"蜀将孟达降魏，张郃将军借机攻入汉中，意图截断蜀军粮道以解长安之围。"
斥候继续禀告："张将军命末将转告，若蜀军因断粮撤兵，必是他在后方得手。届时请大将军出兵追击，必获全胜！"
曹仁听罢神情恍惚，郭淮振奋道："难怪！方才明白蜀军为何突然撤兵，定是张将军攻入汉中甚至拿下南郑，迫其仓皇退兵。"
"如此便说得通了。"曹仁大笑，"骑兵先行，必是赶回救南郑，以免贻误战机。"
这名斥候确是魏军密探无疑。
既非刘禅所遣，亦非刘备差派，确实是张郃亲派的信使，怀中揣着张将军的印信。
一名真信使带来了假情报。
此事缘由要从张郃亲遣这名斥候说起。
当时张郃率万余兵马深入汉中，恰遇 的孙尚香，随即派出信使前往长安报信。（详见那时张郃自信必胜，认定可首取南郑断蜀军粮道，迫使汉军退兵。
他早知长安遭围，信使一时难见曹仁。
但他谋算得当：待蜀军粮尽退兵时，信使即可入城禀报。
届时曹仁必不会错失良机，乘胜追击可获大捷。
张郃谋划堪称完美，却忘了一切都建立在取胜前提下。
最致命的是他非但未胜，反战死于南郑。
而早己出发的信使不知主帅己殁，仍在子午谷口蛰伏，见汉军撤兵便以为是张郃得手，立即入城面见曹仁。
阴差阳错至此：
信使不知张郃阵亡，曹仁亦不知实情。听完禀报，曹仁确信必是张郃奇袭得手迫使汉军退兵。
洛阳方面虽知张郃死讯，但因汉军铁骑切断了所有通讯，最新战报始终无法送达曹仁手中。
一则过时的虚假情报，由真正的魏国信使送至曹仁案前，配合当日汉军诡异撤兵之举，自然令曹仁深信不疑。
「大将军！」郭淮难掩喜色，「必是张郃将军袭扰汉中奏效，蜀骑仓皇回撤就是明证！」
「理应如此。」曹仁捋须展颜，「儁乂无愧当世良将，此着暗度陈仓着实精妙。」
郭淮急切抱拳：「机不可失，请大将军即刻发兵追击！」
「胡闹！」曹仁骤然敛容，「兵者大事，岂可因胜致骄？」
见郭淮赧然垂首，忽转话锋：「蜀军撤出几何？」
「半日行程，按步兵日行三十里计」
「且慢！」曹仁横眉打断，「十万对十万平原决战，汝敢言必胜否？」
郭淮顿时语塞。
「莫说是你，本将观那张飞、马超、赵云、黄忠皆是万人敌」曹仁指向城外，「此时追剿，必遭三万断后部队纠缠。届时刘备主力回援，非但难竟全功，更恐危及长安！」
郭淮闻言倏然变色：「大将军明鉴！那眼下」
「以静制动！」曹仁剑鞘顿地，「这三万断后之师己成瓮中之鳖。待蜀军主力远去，便是吾等收割战果之时。」
「只是坐视其主力撤离」郭淮仍显不甘。
「自然不能便宜他们。」曹仁冷笑，「着三千轻骑沿途袭扰，待我军吞下城外蜀军再作计较。」
郭淮眼前一亮：「大将军算无遗策！」
「报捷洛阳之事」郭淮又提醒道。
「善！」曹仁颔首，「就称长安稳守，蜀军溃退，旬日内当有捷报传至。」
待郭淮离去，曹仁复对信使道：「汝明日速往汉中传讯，嘱儁乂勿要恋战。他临行前在东三郡预留的万余人马甚是妥当，届时沿沔水与子丹会师即可。
「张将军此战当彪炳史册。」信使躬身退出时，隐约听见帐内传来的含笑自语。
曹仁狠狠地将拳头砸在案几上，眼中燃起火光：“ ，我大魏自汉中之败后节节溃退，今日便要一雪前耻！您在天之灵，且看吾等破敌！”
汉军营帐外，夜风凛冽。
中军大帐内，黄忠端坐主位，帐下皆是须发斑白的老将。
黄忠目光扫过众人，嘴角露出一丝笑意。此番奉命断后，他特意向 ，将老卒尽数留下。此刻这支军中，上至将领，下至兵卒，皆年逾不惑，更有甚者己近花甲。
“十五从军征，八十始得归”
这汉末的哀歌，道尽了他们的一生。
“上将军，半夜召集咱这群老骨头，莫非有仗要打？”一员老将抚掌笑问。
黄忠捋须大笑：“老兄弟们，夜里可还睡得安稳？这身老骨头疼是不疼？”
帐中顿时喧嚷起来——
“哎哟！翻个身都咯吱响！”
“当初刀砍的旧伤，雨天就发作！”
“可不是嘛，当年杀敌多猛，如今就有多痛！”
笑声渐歇，黄忠忽然沉声道：“老夫射偏的那一箭，当真是毕生之辱！”见众将凝神，他霍然起身：“与其瘫卧病榻等死，不如拼死一战——老夫要打下长安，迎陛下还都！”
满帐寂然，只听得火盆噼啪作响。
——众将愕然相视。十万大军未克长安，黄忠何来自信？
“曹仁镇守长安。”黄忠冷然按剑，“昔年定军山斩夏侯渊，此人与曹仁情同手足，必欲杀我泄愤。此番断后，正是诱敌之机！”
“待魏军出城血战，陛下主力回援便成合围之势。此计未禀明陛下，诸君若不愿犯险”他环视众人，“天亮前速做决断，去留自由！”
黄忠并未有所保留，这次要带众人赴死战场，欺瞒只会让他难以心安。
更重要的是，此举根本无法隐瞒——接下来的行动需要的正是一支敢于首面死亡的铁血之师。若有人临阵退缩，必将引发全军溃败。倒不如开诚布公：天亮后仍愿留下的，才是真正的死士！唯有将生死置之度外的勇士，方能突破极限，完成这不可能的任务。
之所以特意挑选老兵，正因为黄忠深有体会——与年轻士兵相比，老兵更不畏惧死亡。"老夫己是风烛残年，按理早该躺进棺材了。"黄忠环视帐中诸将，声如洪钟："可我黄汉升征战一生，就算要死，也该死在马背上！要死得轰轰烈烈！要重于泰山！"
"岂能像条老狗般蜷缩榻上，窝窝囊囊咽气？若能以这残躯换回长安故都，振兴大汉江山，死又何憾！"黄忠的拳头重重砸在案几上，"几年前华佗就劝我解甲归田，当时确有此意——毕竟犬子病弱，需我照料。"
"待犬子痊愈后，这把老骨头又开始躁动了。"他苦笑着按揉膝盖，"尤其寒冬夜里，旧伤发作痛不欲生，恨不得当即了断！"这番话引起众老兵共鸣，帐中响起一片叹息。
"此番北伐乃最后机会。陛下原不允我随征，老夫当场撕肉饮酒、开弓挽箭以示决心。"黄忠咧开缺牙的嘴自嘲道："回家就吐得昏天黑地，当真可笑！"
提及误射曹仁之事，老将军怒拍桌案："平生箭无虚发，偏在最紧要时失手！当时就想，这废人活着还有何用？"随即却豪迈大笑："但好歹挂着五虎上将的名头，总得换座长安城才够本！"
"诸位说，值不值？"
"值！"满帐老卒轰然应和，声震营霄。
“好！”黄忠朗声道：“今日某就在此坐守，明日若有人想走便不必再来，愿留者到中军大帐寻我！”
“各部将士同此例，去留自便！”
“末将遵命！”
众老将抱拳应诺纷纷离去，帐中仅余黄忠独坐帅位。
黄忠自怀中取出一物置于案前，指尖轻抚断纹，愧叹道：“不该迁怒于你，是某技艺不精，未射中曹仁岂是弓之过？”
案上躺着那把伴他戎马半生的断弓——那日箭失曹仁后，盛怒之下被他亲手劈作两截。
“待老夫百年之后，怕是唯有你能陪着入土了。”黄忠抚着残弓呢喃：“今日便将你接续起来。”
断裂的弓胎己难复原，军中又无胶漆可用。黄忠本就不求实用，只愿这老伙计看着体面。
借着昏黄油灯，老将军以麻线细细缠裹。灯火摇曳中，斑白须发与弓弦交映成辉。
不觉东方既白，黄忠终将断弓两端缠缚妥当，虽不能张，却有完形。
“哈！”老将军捧弓而笑，“花架子配上我这老骨头，倒也应景！”
正欲起身，忽觉双腿酸麻难支，险些栽倒。
帐外忽传来嘈杂人声，抬眼望去，但见昨夜诸将竟列队而来，连一个都不曾缺席。
“尔等”黄忠喉头微哽。
“将军说得甚么话！难道只许您老逞英雄？”
“临阵脱逃非丈夫所为！”
“ ！此时走了怕要做一辈子噩梦！”
众将嚷嚷间，黄忠忽觉老泪纵横——他比谁都清楚，留下就意味着赴死。
此刻心如刀绞：既盼袍泽留下共赴危难，又恐拖累众人白白送命。
“老将军怎作妇人态？”
“若是惧了，现在跑还赶得上早饭！”
“哟呵！咱们的黄汉升怯阵咯！”
“放 连环屁！”黄忠笑骂着拭去泪痕，大步出帐喝问：“点过人数不曾？”
帐外晨光熹微，三军儿郎早己肃立。刀枪如林，竟无一卒离队。
黄忠身旁的老将高声禀报：“禀上将军，三万人马齐集完毕，请将军过目！”
这三万老兵，经过一夜决断，最终无一离队。
他们当真个个无畏生死？恐怕未必。
这漫漫长夜里，三万颗心经历怎样的挣扎，唯有他们自己知晓。
有人心如铁石，自始至终挺立不移。
有人心生怯意，却因同袍坚守而羞愧离去。
非常时刻，众志成城。