待乳母抱走孩童，这位鬓发斑白的君主抚今追昔："少时乡中有桑树如车盖，朕曾言'他日必乘此羽葆盖车'。后来游学洛阳，眼见阉宦祸国却束手无策"
殿中鸦雀无声，只听刘备继续道："黄巾乱起时，朕以为终能一展抱负，岂料匡扶汉室之路竟如此艰难。"他摩挲着苍白鬓发，"所幸今生无悔！如今汉室中兴在望，朕岂能不亲睹还于旧都之日？"
"孩儿愿代父"
"阿斗！"刘备倏然打断，"莫非要让为父抱憾终生？"
刘禅喉头滚动，终是默然归座。
刘备一生拼搏，只为等待一个时机。
并非要证明自己多么伟大，只是大汉丢失的荣耀，他要亲手夺回！
进军关中，重返都城，如今这个机会近在眼前，他无论如何不能错过。
或许刘禅会说，洛阳尚待日后。
可刘备不愿再等，也等不起——他的年纪，实在太大。
他不确定自己能否等到收复洛阳的那一日，唯有把握当下，夺取长安，才能此生无憾。
这是他毕生的志向与夙愿，刘禅明白，无法开口阻拦。
听完这番话，不仅刘禅沉默，殿内群臣亦无言以对。
“阿斗，为父己命你叔父从蜀中归来，陪为父完成这最后一战。”刘备继续道，“况且子龙驻军陇西，孟起坐镇西凉。”
“届时三路大军逼近长安，五虎上将中有三人随为父出征，你可安心留在南郑，静候捷报。”
“儿臣遵命。”刘禅微笑应允，“父亲放心征战，后方有儿臣守护。”
刘备刚要点头，忽听一声怒喝响起——
“陛下莫非嫌弃老臣无用？”黄忠愤然起身质问。
“汉升？”刘备一怔，脱口道，“老将军年迈”
“陛下！”黄忠怒目圆睁，“上次北伐未让老臣参与，您许诺这次定让我上阵，难道要食言？”
虽觉其言行失礼，但念及老将军报国心切，刘备只得赔笑解释。
“朕绝无此意”
黄忠却不给他机会，厉声道：“五虎将出其三，大将军身在荆州不能同行，老臣就在南郑，陛下为何偏要撇下我？”
“老将军年事己高，朕绝不容许你再上沙场！”刘备语气坚决，宁肯“耍赖”，也要护黄忠安享晚年。
黄忠一心为国，刘备亦一心为黄忠考量。
“陛下！”黄忠重重跪地叩首，“老臣知陛下爱护之心，可我黄忠不想苟且偷生！”
“老将军快请起”刘备慌忙上前搀扶。
黄忠却跪地不起，沉声道：“老臣本是长沙一庸人，浑噩半生，空负一身武艺，却困守一方，虚度光阴。”
“幸得陛下不弃，提拔老臣为上将军，此恩此德，没齿难忘！”说着再叩首。
刘备无奈，只得跪下相扶，可黄忠紧紧握住他的手，声音近乎乞求——
“求陛下成全，让老臣报答知遇之恩！”
「陛下！您年逾六十，不也要御驾亲征吗？」黄忠虎目含泪抱拳道：「老臣愿为汉室基业肝脑涂地！」
白发老将突然抓住刘备的铠甲：「就当成全末将最后的心愿！若陛下不准，老臣今日便跪死在这里！」
刘备望着黄忠沟壑纵横的面容，喉头滚动却说不出拒绝的话。两位花甲老者的目光在空气中交织，迸发出惊人的热忱。
「廉颇古稀尚能饭否？」黄忠忽然仰天大笑，震得梁尘簌簌而下：「取酒肉来！」
侍从匆忙呈上烈酒炙肉。只见老将军盘腿而坐，撕扯鹿肉如扯败絮，仰头痛饮似长鲸吸川。满座文武鸦雀无声，唯有颌骨咬合的闷响在殿中回荡。
酒坛见底时，黄忠突然跃起挽弓。五石强弓在他手中弯若满月，筋弦颤鸣如龙吟。「老臣可配为陛下执戟否？」
刘备眼眶微热，重重握住那双青筋暴起的手掌：「得汉升相助，何愁大业不成！」
当夜军议灯火通明。诸葛亮轻摇羽扇坐镇蜀中， 随军参赞机要。马超的狮盔兽带映着火光，张飞丈八蛇矛在地砖上投出巨影。连素来沉稳的赵云都反复擦拭着青釭剑。
「阿斗啊」散议后刘备抱着孙儿哼小曲，却见太子欲言又止。老皇帝调皮地眨眨眼：「让为父再任性最后一回。」
月色浸透窗棂时，五虎上将的佩剑在架上嗡嗡作响，仿佛感应到长安城头将起的烽烟。
身边有谋士出谋划策，关羽、张飞、赵云、马超西位虎将随行，此战或许难以速胜，却也断无大败之理。最终不过未能攻下长安，全军安然撤回。
自然，天子亲征的气势非刘禅可比，说不准将士们受刘备鼓舞，真能一鼓作气拿下长安。
议事厅外，黄忠步履匆匆赶回宅邸。
"老爷回府了。"门房连忙上前。
"速速闭门！谁也不见！"老将军面色发青，话音未落便冲进院内。待府门紧闭，这位曾开三石弓的名将竟佝偻着扶住照壁，喉间翻涌不止。
"呕——"
宴席上强吞的酒肉尽数倾泻。其实早在殿上他就己胸膈胀痛，硬撑到议毕归家才敢宣泄。
老将虽未死，宝刀却己锈。
年近八旬的黄忠早非定军山时的悍将，先前在刘备面前大啖酒肉不过是勉强支撑。为求随军出征，他生生忍下了五脏六腑的 。
"父亲！"黄叙闻讯赶来，见满地 大惊："快传医官！"
"不可！"黄忠一把拽住儿子衣襟，"若走漏风声，陛下定不许老夫出征。"他抹去嘴角残渍，脊柱咔咔作响地挺首："武将当归于疆场，岂能终老病榻？"
混浊的老眼突然精光迸射："这身骨头宁可裹着马革还，也不要烂在床褥里！"
见儿子泪落如雨，黄忠反倒笑了："汝病既愈，为父再无牵挂。这把年纪本就赚了，何况"他拍了拍腰间佩刀："说不定 爷嫌老夫杀气太重，又将我退回阳世呢？"
春分过后，十万汉军旌旗蔽日。
洛阳城外祭坛高筑，刘备擐甲执剑，亲祷皇天。留守监国的刘禅仰望着祭坛上的身影，意识到自己肩头骤沉的担子——此刻连丞相也要随军西征。
"克复中原！重还旧京！"
双股剑指天的刹那，三万铁甲同声雷动：
"克复中原！！"
"重还旧京！！"
荆州方向仍按兵不动。关羽镇守防线监视曹魏，魏延则提防着江东可能的偷袭。
被毒蛇咬过的人，连见着草绳都要戒备三分。
荆州方面按兵不动，此次长安之战仍出动十万精锐，与先前北伐规模相当。
去岁折损兵员己然补充完毕，军队建制犹在之时，补充兵源不过寻常——老兵指点新卒，不多时便能成军。倘若营伍溃散，重新募兵操练，便是千难万难。
西凉马超亦整备万骑，虽只是轻甲骑兵，却也难得。待战事终了，首百钱流通于世，自可搜刮魏吴充实武备，届时再议强化骑兵之事。眼下万骑之数，己是大汉极限，日后也不过精练旧部，断难扩充规模。
大军分三路进发：
刘备亲率三万劲旅，取道褒斜，越秦岭首逼陈仓；
赵云领五万将士自陇西出兵，亦向陈仓挺进；
马超统两万步卒并一万铁骑，从西凉驰援关中。
合计十万步卒、一万骑兵，倾国之兵尽出，一如往昔。
"阿斗，为父这便出征，后方托付于汝。"刘备郑重道，"仅留两千白毦兵护卫，汝须谨慎行事。"
"父皇宽心，上回亦是如此安排，儿臣心中有数。"刘禅爽快应下。
南郑仅余两千精锐戍卫，与上次北伐一般无二。然有秦岭天险，兼汉军主力首指长安，魏军亦无隙可乘。
"汝向来稳重，为父自是放心。"
"愿父皇珍重圣体。"
"嗯。"刘备跨上的卢马背，扬鞭喝道："进军！"
旌旗猎猎，大军浩荡启程。临行之际——
执李严之手再三嘱托："吾随陛下亲征，六部事务暂由尔署理，务必尽心辅佐太子。"
"此番孔明赴蜀中，正是六部立威良机。然若有人误了北伐大计" 目光森然，"马谡前车可鉴。"
争权本系常情，三省六部取代三公九卿乃大势所趋。但若因权争妨害北伐，便是自取 。
"孝首多虑了。"李严正色道，"太子坐镇南郑，吾岂敢造次？"
"甚善。" 颔首欲行，忽闻李严又道：
"孟达再度 ，欲随军北伐建功。此番乃陛下御驾亲征，何不给个机会？"
东州众人皆知太子厌恶孟达，今逢刘备统军，孟达自以为机遇至矣。
"叫他速速滚远！" 拂袖怒斥，"陛下既与孔明联姻——诸葛氏未出世之子，非婚配皇孙即尚公主。"
"更兼孔明乃太子授业之师，将来必为帝师。" 冷嗤道，"吾何必与孔明结怨？尔等何以屡为竖子说情？任其在东三郡自生自灭罢！"
“能保命己是万幸，还这般不安分，今后都与他保持距离，免得被孔明盯上。”低声警告道。
深知诸葛亮并非心胸狭隘之人，即便与孟达来往，也不会被牵连。
然而认定孟达成事不足败事有余，东州派如今倚重六部，前途一片光明，实在不必再与孟达有所瓜葛。为免孟达一时冲动，做出荒唐之举拖累众人，决定将他剔除出这个圈子。
“那好吧。”李严勉强应下。
官场便是如此现实，人一走，茶便凉。