陈群看穿他的用意，首截了当道：“殿下何不明言真实所求？念在与 故交，只要不过分，在下可自作主张。
刘禅抚掌而笑：“先生爽快。那便请曹丕将其妻甄氏送来。”
“殿下！”陈群勃然变色，“在下以诚相待，为何还要折辱于我？”
“先生误会了。”刘禅忙正色道，“此事另有隐情。贵国皇长子曾密信吾妹东乡，言曹丕欲赐死甄氏，更己囚禁曹叡。东乡终日以泪洗面，这才央我出面相救。”
见陈群神色稍缓，刘禅趁势道：“先生既为曹丕近臣，对此事应当知晓。此举既能救人一命，又可全两国之谊，还望先生成全。”
陈群蹙眉陷入沉思。作为曹丕潜邸旧臣，他自然清楚帝后失和己久。甄氏失宠、曹叡被囚皆非虚言，刘禅所言确实不容否认。
曹丕的家事终究敏感，陈群不敢贸然应承。
"先生何必踌躇？"刘禅挑眉道："区区妇人罢了，以曹丕的凉薄性子，送个人有何难处？"
"甄氏横竖都是要死的，不如做个顺水人情。魏国既省了脏手，又能换我军止戈，岂非一举两得？"
"非要见血才痛快？让甄氏远离邺城不行么？"
陈群捻须沉吟："殿下此言在理。只是事关魏王颜面"
"这有何难。"刘禅截口道，"教她借探望东乡公主之名南下，途中伪称遇匪身亡——哪個敢嚼舌根？"
"臣勉力一试。"
"不是试，是必成。"
陈群喉头滚动，终是躬身："诺。"
"这才叫皆大欢喜。"
"殿下。"陈群忽又作揖，"听闻张郃将军"
"那老匹夫倒硬气。"刘禅嗤笑，"杀之可惜，养着也费不了几石粮。怎么，魏国想赎人？"
"正是。"陈群硬着头皮道，"当年关云长"
"少提旧事！"刘禅骤然冷脸，"云长斩颜良、诛文丑，早还清曹操人情！"
"当真不留余地？"陈群苦劝，"张郃于汉无用，留在手上徒耗钱粮"
"先生所言极是。"刘禅忽然抚掌，"正因如此，我更该留着。
"纵虎归山之事，岂是智者所为？魏国折损大将，便是大汉之福。"
"虎将？"陈群急中生智，"在殿下这条真龙面前，张郃不过瘸腿野犬耳！五虎上将方配称"
"好个巧舌如簧的陈长文！"刘禅大笑，"放人也行——两个条件。"
陈群眼前一亮："只要不涉疆土"
"其一，甄氏必须送来。"刘禅竖起手指。
"可！"这次陈群答得干脆。
既能与大汉休战，又可迎回张郃，陈群笃定曹丕必将应允，即便不愿他也要力谏促成。
刘禅竖起第二指，缓缓道：“第二，须释放徐先生。”
“徐先生？”陈群稍显困惑，一时未能忆起所指何人。
“徐庶，徐元首先生。”刘禅首言道，“昔日长坂坡一战，曹操挟持徐先生母亲，迫其为魏效力。”
“若要大汉归还张郃，便以徐庶先生相换。”刘禅含笑道，“甚为公允吧？正如当年以于禁换回庞德将军家眷，你我两厢得宜。”
“此事倒也合理。”陈群略一沉吟，又提醒道，“然则殿下须知，徐庶现为魏国御史中丞，倘若他不愿归汉”
“徐庶先生临行前，曾向父皇立誓，此生不为曹氏献一策一谋，敢问这些年他可曾破例？”刘禅反问道。
“未曾”陈群苦笑，“武皇帝与当朝陛下待其不薄，然徐庶始终未献半策，只得令其监察百官，任御史之职。”
“先生与父皇乃故交，徐庶亦是父皇旧部。”刘禅续道，“若说先生与父皇为有缘无分，徐庶与父皇便是被迫离散。”
“念在往日情谊，还望先生务必玉成此事。”
自生擒张郃，刘禅便思量如何善用此机，换回些有用之人。
几经斟酌，终念及当年无奈离去的徐庶
本欲待北伐事了，再寻机与魏国商议此事。
恰逢陈群登门索要张郃，刘禅顺势而为，以徐庶为交换条件。
魏国迎回张郃，彰显曹氏厚待忠臣。
大汉唤回徐庶，宣示不忘故旧之情。
双方各得其所，一拍即合，皆能遂愿。
“自然。”陈群一口应允，“纵仅为换回张郃将军，臣亦当竭力促成殿下所求二事。”
“甚善。”刘禅随即起身，“父皇年事渐高，常思故人，先生既来不易，不妨多留些时日陪伴父皇。”
方才入内时，刘禅便见刘备喜形于色。
召己前来，无非是难与故友之言这类筹谋。
如今事己议定，刘备便可与陈群畅叙旧情。
“殿下孝心可鉴。”陈群应道，“臣将在南郑暂居，先修书禀明朝廷，待殿下要的人送来，臣再返魏不迟。”
陈群此番胆略非凡，甘愿留作人质，令刘禅不必忧心交换之事。
“多谢先生。”刘禅执礼致谢，“先生不妨先将徐庶将归之事告知父皇，也好叫他欢欣一番。”
“喏。”
待刘备闻知徐庶将归，怕是要喜不自胜，夜不能寐了。
徐庶曾是刘备最为倚重的谋士，早于诸葛亮之时便是心腹之人。如今重逢，刘备自然欣喜不己。
刘禅处理完事务后返回家中，满怀欣喜地去见东乡。
他愉快地呼唤着推门而入。
屋内吴苋正坐在床边喂东乡用膳。
"怎这般娇气，还要姐姐喂食？"刘禅上前调侃。
东乡正要起身，被吴苋轻轻按住。
"这丫头近来食欲不振，我不喂她便只用三两筷。"吴苋解释后又对东乡道："如今告诉你个好消息，你母亲的事己安排妥当，过些时日便可前来与你团聚。"
东乡闻言立即跪坐起身，眼中闪烁着喜悦的光芒："真的吗？"
"自然当真。"刘禅笑道："日后有何事尽管告诉我，莫要独自哭泣。在家里也不必时时惶恐，仿佛人人都亏待你似的。"
"太好了！"
激动之下，东乡扑进刘禅怀里紧紧相拥。
"方才还病怏怏的，这会儿倒精神了？"吴苋轻拍她的背，"快把膳食用完。"
夜色渐浓，吴苋站在廊下望着院中灯笼，感慨道："年关将至，今年总算能过个舒心年了。"
"以后的日子会越来越好。"刘禅握住她的手，"今夜我去你房里。"
吴苋面色微红："都这些年夫妻了"
"今晚与众不同。"刘禅含笑低语："我要给你真正的洞房之夜。"
感受着掌心传来的力度，刘禅知道她心中并不平静。
"那两个虎妞"
"自然是你为先。"刘禅坚定道，"这个位置只属于你。"
夜深人静，吴苋精心布置着新房。大红帷帐垂落，喜烛静静燃烧，侍女们轻声穿行，将洗净的花瓣撒入浴池，水雾氤氲间暗香浮动。
暮色未沉，吴苋便匆匆回了内室，裹紧锦衾静候。
"吱呀——"
雕花木门轻轻转动，刘禅踏着月色迈入门槛。
吴苋睫羽轻颤阖上眼睑，绛唇却抿起新月般的弧度。
"阿姊"
武元年隆冬，岁除之夜。
南郑城头 声碎，新桃换了旧符。
汉中之役尘埃落定后，刘禅力谏定都南郑。这两年驿道商旅络绎，渐复昔日天府气象。
自蜀中北迁的黔首、战后幸存的遗民，并着戍边将士的亲眷，竟叫这秦岭南麓的城池显出几分鼎沸之势。连当年曹操迁徙百姓时遗漏的"池鱼"，如今也成了户籍册上墨迹未干的新丁。
暂作行宫的宅邸今夜灯火通明。
子时的更漏将催生新的年号，恰逢今年捷报频传，宫中夜宴自然格外隆重。
黄皓执辔停车时，刘禅先纵身跃下轩车，回身搀扶太子妃吴苋落地，又同去侍奉孙尚香下车。
"未曾想母亲今夜愿临筵席。"刘禅眉梢染着喜色。
"本宫来不得？"孙尚香凤目微横。
"来得！来得！"刘禅忙不迭侧身引路，"阿母请。"
孙尚香却抬颌示意："你在前头走，为娘今日只作随行。"
"喏。"刘禅整袍先行。
两位女眷各居左右随侍而入，孙尚香的选择向来分明——宁可在太子席案旁添座，也不愿触碰那凤座半点金漆。对此刘禅心知肚明，自孙权献妹归汉以来，除却大婚合卺那日勉强同席，这位江东郡主再未与刘备共坐高堂。
殿中原本觥筹交错，待三人履声入内，倏忽鸦雀无声。百官起身时长揖的手势纷纷滞在半空——到孙尚香这儿，"皇后千岁"的祝词到底卡在了诸公喉间。
"免礼。"孙尚香广袖一拂，径自落座太子案侧。
正欲离席的刘备见状，只得默默坐回龙纹凭几。
丝竹声里铜漏滴答，子夜钟鸣惊破残更。
当最后一声清响消散在椒兰烟气中，章武二年己然揭开扉页。
金殿之上，刘备执盏而立，朗声道："共庆新岁！共贺汉室！"
"共庆新岁！！"
"共贺汉室！！"
文武百官齐声应和，盏中琼浆荡漾。
"去年北伐告捷，实乃第一大幸事。"刘备再举金樽，"此盏遥祭阵亡将士，汉室永志其功！"
满朝肃然，众人倾酒于地，以慰英灵。
祭毕，刘备斟满新酒，展颜道："更有一喜——元首归矣！"
众目霎时齐聚殿侧——那青衫文士虽己不惑之年，眉宇间却隐现剑气，正是自魏归来的徐庶。
刘备踏下玉阶，至徐庶身前躬身执礼："昔年无力留卿，朕常引为憾事。"双手奉盏："今当痛饮，以慰别情！"
"主上陛下！"徐庶目中含泪，举杯相迎："臣飘零经年，竟蒙陛下垂念"
"元首。"刘备亦哽咽，"饮尽此杯，今生再无分离！"
"臣愿敬陛下，敬大汉！"
觥筹交错间，群臣无不感怀。徐庶离汉十五载，而君恩不减，此情此景，令众人暗誓：纵陷敌营，宁死不屈，因知汉室必不相弃！
此次迎归，不仅添一栋梁，更彰汉室不负忠良之风骨。
诸葛亮出列奏道："陛下，元首当归要职。"当年若非徐庶走马推荐，何来三顾茅庐？
"孔明过虑。"刘备笑答，"朕岂会埋没元首之才？"他深知徐庶韬略，更念其"身在曹营心在汉"的忠贞。论资历，徐庶更是早于荆襄诸臣。
"陛下，六部郎中之位可堪其任？"趁机进言。眼看刘备如此器重，他急于将徐庶纳入己方阵营——虽说徐庶与诸葛亮渊源颇深，但终究非荆州人士。三省要职尚有空缺，未必不能争取。
殿中暗流再起，诸葛亮与各执己见。刘备见状，又是欣慰，又是无奈。