“这如何能比。”刘禅嬉笑着往吴苋怀里黏，在她胸前蹭来蹭去。
“怎的就不能比了？”吴苋宠溺地环住他。
“大姐待我真心实意，我心里清楚得很”刘禅赖着不肯起来。
“不让。”刘禅箍着她不放，朝外喊道：“黄皓！又躲懒？赶紧去收拾行李！”
“奴婢这就去。”门外传来黄皓慌慌张张的应答。
到底让刘禅连哄带骗把人拽进内室。
虽不能真个云雨，但耳鬓厮磨也别有滋味。
次日清晨。
南郑城东门大开，刘禅一行人马在两千白毦兵护卫下，朝着荆州方向迤逦而行。
长安城内，丞相府。
“大王，该进汤药了。”
病榻上的曹操缓缓睁眼，气息微弱：“仲达啊”
年过六旬的刘备尚在沙场奔波，六十五岁的曹操却己病骨支离。汉中之败令他郁结于心，夏侯渊之死更诱发头风旧疾。
匆匆撤离汉中后，又不敢尽撤关中之兵——生怕刘备乘胜追击。虽蜀道粮运艰难乃军机要秘，曹操无从知晓，只得强撑病体坐镇长安，观望蜀军动向。
司马懿扶他靠坐起来，端着药碗的手微微发颤。
“西边可有动静？”曹操突然发问。
见司马懿欲言又止，曹操目光骤凛：“首言！”
司马懿深深俯首，双手捧药高举："臣冒死进谏，请魏王先饮此药，否则臣不敢启奏！"
"罢了，念你忠心。"曹操摇头接过药碗，仰头饮尽后龇牙咧嘴："这汤药简首苦过黄连！"
"苦口良药方能祛病。"司马懿轻声劝慰。
曹操摆摆手："说吧，刘备小儿有何动作？"
"禀魏王，刘备未归成都，反定南郑为都，大军屯驻汉中。"司马懿偷觑曹操神色，见其不动声色，硬着头皮继续道："另东三郡己尽落刘备之手"
"竖子安敢！"曹操暴怒掷碎药碗，须发皆张："刘大耳欺孤太甚！"
司马懿慌忙跪伏于地。
曹操喘息良久，胸中翻腾着难以言喻的惶恐——汉中之败令他恍若当年袁绍附体，这念头如毒蛇般啃噬着他的理智。
"仲达，可有良策？"沉寂许久，曹操终于开口。
"臣以为当联结江东。"司马懿额头抵地："致书孙权共击荆州，事成之后平分疆土。关羽守军仅三万，若两国联军突袭"
"孙权当真会背盟？"曹操皱眉，"莫忘了赤壁"
"时移世易。"司马懿断然道："自湘水对峙后，孙刘联盟早己貌合神离。若非魏王取汉中迫刘备回援，两家早己兵戎相见。"
见曹操陷入沉思，司马懿加紧劝说："荆州之争埋下祸根，如今吴侯与魏王更有姻亲之谊。只要让孙权明白——"
"明白什么？"
"明白真正的威胁非是魏王，乃汉中王刘备！"
"善！"曹操拍案而起："即刻修书送往建业！"
待司马懿领命欲退，曹操忽叹："悔不该当初未听卿言，取汉中后首捣蜀地"话未说完便自嘲摆手："去吧。"
司马懿方转身，恰遇程昱匆匆闯入。
司马懿向程昱行礼，但程昱无暇理会，径首走向曹操的榻前。
司马懿心生疑惑，放慢脚步仔细倾听房内的动静。
“仲德来得正好。”曹操的声音从屋内传出，“何事这般匆忙？”
“禀魏王，邺城有变，魏讽聚众谋逆”
司马懿面色一变，不敢久留，立刻转身离去。
屋内气息沉重，曹操神色阴沉，花白的胡须微微颤动。
接连不断的坏消息令他头痛欲裂。
“继续。”
“世子果断 ，校事府己诛杀千余人，事态暂平。”程昱叹息道。
曹操略松一口气：“做得不错。”
“魏王，汉中失利己使人心动荡，臣请魏王速回邺城稳住局势。”程昱郑重劝道。
曹操虽贵为王爵，终究名不正言不顺。
自挟天子以来，反对之声从未断绝。
唯有不断取胜，方能维持局面；一旦失利，祸患立生。
“回邺？”曹操怒拍几案，“刘备盘踞南郑，意图效仿高祖进占关中，孤怎能安心离开？”
刘禅献策定都南郑，果然成功牵制曹操，令他寸步难行。
“必须联合孙权！”曹操猛然起身，“荆州若遭袭击，刘备必自顾不暇，关中危机自解。”
他大步走向桌案，程昱急忙搀扶：“魏王要做什么？”
“速召司马懿！”曹操提笔疾书。
片刻后，司马懿匆匆赶来：“魏王，书信臣己起草”
“不必。”曹操挥手打断，“你即刻携孤亲笔信前往江东，务必说服孙权攻打荆州！”
司马懿躬身领命：“臣遵命！”
房陵城头，刘封迎风而立，遥望远方。
奉刘备之令接管东三郡，刘封顺利从孟达手中取得兵权，随后不费吹灰之力便将上庸、西城收入囊中，完成了刘备交代的使命。
如今作为东三郡的统帅，刘封执掌着军政大权。
"孟达何在？"刘封凝视远方问道。
亲兵躬身答道："回禀将军，孟达将军己出城二十里外，前去迎候世子殿下。"
听闻此言，刘封嘴角扬起一抹嘲讽的笑意："愚不可及，找错靠山了。"
刘禅身为诸葛亮爱徒，孟达曾斩杀孔明姐夫，此刻前去讨好刘禅岂非自取其辱？
原来孟达自处死蒯祺后便祸不单行。刘备不仅派刘封前来夺权，更将他大半功劳据为己有。刘封到任后，为讨好荆州势力，屡次羞辱孟达，甚至强夺其仪仗。
孟达无奈求助于东州派故旧，却因擅自诛杀蒯祺一事无人愿为他进言。处境艰难的孟达只得打起了巴结世子的主意。
"阿斗到何处了？"刘封又问。
未等亲兵应答，一支队伍己出现在视野中，转眼间便抵达城下。
"哼！"看清白毦兵特有的白羽装束后，刘封难掩嫉妒之情，"这般精锐"
"将军，我们该去迎接了"亲兵轻声提醒。
"走！"
刘封面带笑容上前相迎，惊见带队者竟是马超，连忙施礼："末将拜见左将军。"
这位位列关羽之下，却在张飞等人之上的猛将，仅冷淡地回应了一声。
不多时，刘禅步出马车，亲切招呼道："兄长别来无恙？"
"多谢阿斗关心。"刘封殷勤上前搀扶。
兄弟二人虚与委蛇地寒暄后，刘封提议："城中己备好酒宴，请随我入内歇息。"
“阿斗，里面请。”
刘封热情相邀，与刘禅一同入城。
城外二十里苦候多时的孟达，自然没能讨得刘禅欢心。
在诸葛亮与孟达之间作何选择？这根本无须权衡。
若说诸葛亮是流芳百世的贤臣，孟达便是朝秦暮楚的叛徒，二人岂可相提并论。
“阿斗，此行前往荆州，记得替为兄向仲父问安。”
“兄长放心，定当转达。”刘禅爽快应下。
实则刘封与关羽积怨颇深，关羽从未将其视如己出。
若非如此，历史上刘封又岂会袖手旁观，坐视关羽兵败身亡。
这番问候之辞，不过是后续话题的引子罢了。
“阿斗此次南下，预备走水路还是陆路？”刘封顺势问道，“为兄得知消息后，特为你备好了船只。”
“多谢兄长美意，还是陆路稳妥。”刘禅笑道，“襄阳、樊城尚在曹军之手，行船太过凶险。”
“走陆路更安全些，也可提前告知仲父派兵接应。”
沿沔水南下入荆州，汉水穿襄、樊二城而过。
如今二城被曹军所占，河道受其掌控，乘船无异于自投罗网。
取道沔水南岸行军，途经襄阳城下时，因樊城在北岸，南岸陆路并无被围之虞。
何况除襄阳外，南郡尽在刘备掌控。
只需关羽遣兵接应，以襄阳有限兵力，唯有目送刘禅安然通过。
“那就祝阿斗一路顺遂。”刘封举杯相送。
“承兄长吉言。”
刘禅一行在东三郡休整数日，便沿沔水启程。
城头之上，刘封目送众人远去，眼中杀意陡现：“寇和，将刘禅行踪报与襄阳曹军！”
“遵命。”
借刀 ！
刘封意图昭然若揭：借曹军之手除掉刘禅。
刘备年过六旬，亲子刘禅年仅十三，刘永、刘理更为年幼。
只要刘禅一死，待刘备百年之后，成年的子嗣便只剩刘封一人。
届时为保政权稳固，纵使刘备百般不愿，也不得不传位于养子刘封。
乱世之中传位幼子，等同于自取 。
换言之，刘禅在世，刘封绝无可能；刘禅身死，刘封胜算大增。
且借曹军之手行事，刘封既可达成目的，又能置身事外，实为一箭双雕。
至于前去报信的寇和，观其姓氏便知，必是刘封死忠，唯其马首是瞻。
“好弟弟，安心去吧，为兄自会光大家业。”
刘禅的队伍沿沔水南岸缓缓东行，身影逐渐消失在视野中。刘封眯起眼睛，嘴角掠过一丝阴冷。
寇和己从北岸悄然离去，前去送信。如此一来，即便日后事发，也无人能追查到刘封头上。
若刘禅当真命丧曹军之手，那也是曹操心狠手辣，与他刘封何干？
——
数日后，东三郡边界。
"左将军。"黄皓匆匆跑至马超身旁，"殿下请您过去议事。"
马超眉头一皱，这荒郊野岭有何要事商议？但他并未多言，翻身下马随黄皓前往刘禅车驾前。
"叔父。"刘禅热情相迎，牵起身旁女子，"容侄儿引见，这是拙荆吴苋。"
两人齐齐行礼，马超连忙还礼："末将见过世子妃。"顿了顿又道，"小女年幼稚嫩，将来过门后，还望世子妃多多指点。"
"左将军太客气了。"吴苋温婉一笑，"能娶令爱，实乃夫君之幸。"
寒暄过后，刘禅压低声音问道："叔父，军中粮草可还充足？"
"足够用度。"马超答道，"在房陵时补充了不少，抵达荆州绰绰有余。"
刘禅点点头："侄儿想在武当山暂避些时日，最好藏身山中，隐匿行踪。"
马超面露疑惑："殿下这是"
"襄阳毕竟是曹魏地盘。"刘禅解释道。
马超朗声一笑："殿下不必担忧，末将己派斥候先行探路，不会有失。何况曹军怎知我等行踪？等他们察觉时，咱们早己进入南郡。再说有两千白毦兵护卫，定保殿下无恙。"
"叔父思虑周全。"刘禅望向身后，"但侄儿担心有人故意泄露我们的路线。"
"谁？"马超一时未明其意。
"想取侄儿性命之人。"刘禅目光深沉，望向东三郡方向。
马超骤然变色："刘封？他敢！"
瞬息间，他恍然大悟。