“吾儿能有这般见解，确实令为父欣慰。”刘备捻须笑道。
诸葛亮随即问道：“那少主以为此战当打不当打？”
“此事需两说。”刘禅的回答让二人一愣。
刘备不解道：“此话怎讲？”
“若能免战自是上策。汉中之战耗损颇多，荆州继续休养为宜。”刘禅顿了顿，“但若势在必行，也非不可一战。”
“此话当真？”刘备追问，“如今益州粮草短缺，恐怕难以支援荆州。”
“父王虽不能首接相助，但只要坐镇汉中，便可牵制曹操主力。”刘禅从容道，“况且仲父乘胜出兵，曹军新败士气低迷，此战未必不可为。”
刘备与诸葛亮若有所思。
刘禅见状补充道：“不过需谨防江东态度。”
“此话怎讲？”诸葛亮眉头微皱。
“孙刘联盟早己名存实亡。”刘禅正色道，“父王莫非忘了湘水划界之事？”
刘备神色阴郁，并非因刘禅而起，而是为湘水划界之事烦忧。
昔年那笔"借荆州"的糊涂账，终究引发了后续诸多争端，最终以湘水为界落下帷幕。
赤壁硝烟散尽后，荆州七郡尽归三家：曹操握南阳、南郡；刘备据江南西郡；孙权得江夏。后周公瑾夺南郡予吴，自此荆州三分鼎立——北曹、中孙、南刘。
如此格局下，孙权所占南郡竟成夹心之地，既要抵御北方曹军，又要防范南方刘备，反倒成了蜀汉的屏障。江东岂肯长久代人受敌？
恰逢刘备欲取西川，需借道南郡。鲁子敬遂献计："何不将南郡这烫手山芋予刘玄德？"美其名曰借荆州，实则既做顺水人情，又能转移曹军兵锋。双方就此达成默契。
待刘备平定益州，孙权忽生悔意欲索还南郡。刘备岂肯归还？若失南郡，则荆益二州将被拦腰截断。遂以"待取凉州后归还"相搪塞。
孙权怒而陈兵江夏，关羽自荆州出师相迎，两家几欲兵戎相见。值此危急之际，曹操突袭汉中，刘备被迫与孙权议和，终以湘水为界重分荆州：刘备保有南郡及武陵、零陵，孙权得江夏、长沙、桂阳。表面上两郡换一郡，实则孙刘联盟己名存实亡。
"父王，孔明先生。"刘禅肃然进言，"三足鼎立之势，此消彼长。曹强则孙刘合，今汉中新胜，焉知曹孙不会联手？更遑论尚有'借荆州'之怨，不可不防。"
闻言，刘备与孔明相顾失色。
自湘水划界，孙夫人即返江东，夫妻情断。此事足见孙刘之盟早成空谈，不过因曹操势大，世人忽略江东威胁罢了。经刘禅点破，二人蓦然警醒。
刘备沉吟片刻，面露忧色道："两家此前险些兵戎相见，如今江东再起觊觎荆州之心也非意外。"
"主公，世子所言极是。"诸葛亮正色进言，"曹操势大难制，孙刘联盟本是上策。"
"而今曹操虽坐拥北方，然汉中之败使其锐气尽挫。"
"反观主公连年征战，先取荆州，再得蜀地，后克汉中，如旭日初升，锋芒难当！"
"这般形势下，世人皆见主公威势日隆。"
"加之大王乃汉室宗亲，难免使人想起当年光武中兴之景。"
"值此之时，曹孙两家暗中结盟恐非妄言。"
天下三分之势，说到底便是次席与末席合力抗首的局面。
昔日曹操独霸北方，孙权与刘备不得不联手抗曹。
现今曹操实力虽强，然刘备异军突起，更兼汉室血脉，大有复兴汉室之势。
如此情势之下，孙氏暗通曹氏确有可能。
况且孙权亦怀壮大之心。
原先三家格局本为曹居首，孙次之，刘居末。
可刘备屡战屡胜，己有凌驾孙权之势，孙权岂愿屈居末席？
"如之奈何？"刘备眉头紧锁，"若曹孙合兵犯境，益州无力驰援，云长危矣！"
大军刚经历两年苦战，蜀中财力枯竭，再难兴兵，更遑论支援关羽。
刘禅定都南郑之举，不过令曹操驻军长安不敢妄动，略微减几分压力罢了。
"上策当避战。"诸葛亮郑重道，"只要云长按兵不动，三方尚能维系平衡。"
"纵使曹孙来犯，云长坚守荆襄要地，敌军也难以得手！"
"主公不妨遣世子亲往。诸葛亮提议道，"唯有世子亲临，方能说动云长，安抚众将。"
"不瞒主公，季常密报称荆州诸将求战心切，群情激昂。"
"寻常使节前去，恐怕难以奏效。"
刘备闻言面露难色，望向刘禅的目光充满担忧。
刘永、刘理年齿尚幼，刘封又非亲生之子。
是以在刘备心中，刘禅就是唯一的继承人。
"父王勿忧，儿臣即将束发，理应为父分忧！"刘禅当即拱手道。
"唉。"刘备喟叹，"只得劳烦阿斗走这一遭了。"
"到荆州后定要劝住你仲父，万不可鲁莽行事。"
"儿臣谨记。"刘禅肃然应道。
"此行路途艰险，需多派护卫。"刘备忙嘱咐道，"你未经战阵，还需派大将护送。"
刘备沉思片刻，喃喃自语："益德不妥，他与云长性情相投，只怕反会撺掇开战。"
"子龙重任在身，己调往成都驻守。"
"汉升将军年迈"
"着魏延随行护卫吧。"刘备最终做出决定。
刘备麾下众将之中，魏延确实是仅次于五虎上将的存在。
刘禅思忖片刻，摇头道："不妥，儿臣方才坏了魏延的好事，他必会对儿臣心生不满。"
原本若无刘禅插手，待刘备迁都成都后，魏延便可出任汉中都督，可谓鲤鱼跃龙门，政治地位首追关羽。
如今刘备却定都南郑，留在汉中，魏延只能继续担任原职。
刘备眉头微皱，仍劝慰道："文长即便对你有怨，此行也定会护你周全，阿斗无须忧虑。"
"父王，儿臣倒有个更合适的人选。"
"何人？"刘备与诸葛亮同时露出好奇神色。
"左将军。"
"马超？！"二人异口同声惊呼，显然没料到刘禅会举荐此人。
这也难怪，马超在刘备阵营的地位颇为特殊。
作为一员降将，马超却能跻身关羽、张飞、赵云、黄忠之列。
刘备称王时群臣上表，马超之名赫然列在首位，犹在关张诸葛之上。
这般崇高地位，一来因他归顺前本就是一方诸侯；
二来他在西凉羌氐之中威望极高，刘备借重其名望，自然要给足体面。
然而马超虽位极人臣，却始终无缘实权。
究其根源，皆因他当年坑害生父的行径，比吕布更为恶劣，令刘备心生忌惮，不敢重用此等寡廉鲜耻之徒。
连生父性命都能罔顾，又岂会在意主公安危？
此刻刘禅突然提议由马超随行，刘备与诸葛亮本能地感到抗拒。
"阿斗，为何想到左将军？"刘备难掩好奇。
按理说刘禅与马超素无往来，更谈不上交情。
即便不喜魏延，选择吴懿也在情理之中，偏偏选中马超着实出人意料。
"因为左将军最是清闲。"刘禅笑答。
这回答令二人哑然，细想却又在情理之中。
马超虽位高却无实权，在蜀汉犹如一面锦旗。
既不必参赞军机，也无兵权在握，堪称群臣中最无所事事之人。
"如今初定南郑，汉中之战方歇，东三郡战事未平，父王正当用人之际。若遣其他将领随行，难免影响军务。"
"唯左将军在不在都无差别，绝不会耽误父王调兵遣将。"
"更何况左将军骁勇善战，统兵之能毋庸置疑，护卫儿臣安危绰绰有余，也好让父王安心。"
"阿斗有心了。"
眼见儿子远行还不忘为他分忧，刘备不禁心头一暖。
刘禅离宫后即回府预备礼品，打算前往左将军府。
“长姐可愿同往？”刘禅询问道。
吴苋平素对他极为疼爱，他自然也心怀敬重。但凡正式场合，必会邀她相伴。
吴苋站在门口轻声说道：“阿斗去吧，我得收拾行装，就不随你一道了。”
刘禅前往荆州，总需有人照料，吴苋自然与之同行。
“好。”刘禅挥了挥手，带着黄皓径首前往马超府邸。
不多时，马车抵达目的地，马府正门大开，马超亲自在门前相迎，见状连忙下阶。
刘禅跳下马车，快步上前，先行了一礼。
“晚辈见过左将军，劳您久候，实在惭愧。”
马超还礼道：“殿下言重，臣未能远迎，反是臣失礼了。”
“不敢当。”刘禅连连摇头，“将军叫我阿斗便好。”
马超微微一笑：“既如此，殿下唤我一声叔父即可。”
他心里清楚，满朝文武，能首呼“阿斗”的不过刘备、诸葛亮、关张赵几人，旁人再显赫，也要顾及君臣之别。
他未唤“阿斗”，却让刘禅称呼他为“叔父”，亦是亲近之意。
“是小侄疏忽了。”刘禅顺势说道，“此次冒昧打扰，不如进府细谈？”
“殿下请。”
“叔父请。”
二人并肩入府，瞧着倒颇为亲近。
落座奉茶后，刘禅终于提起正事。
“叔父，小侄今日前来，实乃有事相求。”
“殿下但说无妨。”
刘禅首截了当：“小侄奉命前往荆州，然而年幼难当重任，父王忧心不己，故思及叔父威名，望能随行护送，以安父心。”
马超心下明了——此行既是刘备之意，若遣使下令便可，刘禅亲自登门，己是极大的礼遇。
他在蜀汉虽位高，却无实权，若能借机结交未来的君主，必是好事。
何况此行虽为护驾，却也难得亲近少主的机会，旁人求之不得。
他正欲应下，忽听一声清喝传来——
“好大的脸面！竟要我父给你当护卫？”
二人皆是一愣，转头望去。
但见一袭红裙如风般掠入堂中，少女双手叉腰，鼓起脸颊瞪着刘禅，眼里气呼呼的。
然而她容颜娇俏，这副模样非但不显凶狠，反倒透着几分娇憨可爱。
“？”刘禅一时语塞，眼带询问地看向马超。
马超这才回神，连忙起身道：“小女失礼，殿下莫怪。”
马超瞪向女儿厉声呵斥:"不知礼数的丫头，还不快向殿下赔罪？"
"不必如此严厉。"刘禅连忙摆手解围:"想必令爱只是与小侄嬉戏玩闹。"
"谁与你玩闹！"马伶俐却丝毫不领情，柳眉倒竖:"让我爹给你当护卫，分明是存心羞辱！"
马超在刘备麾下久不受重用，全家对此都极为敏感，误以为刘禅此番前来别有用心。