穿过最后一道丘陵，凯尔和他的队伤终于望见了这片高地的腹地。
一座正在崛起的巨城矗立在视野尽头。
激流堡它依山而建，东、西两侧有徒峭山脉作为天然屏障，南面俯瞰着通往海洋的河口，唯有北面朝向开阔的高地平原。
尚未完工的城墙显得斑驳残破，裸露着土木与石材的本色。
木桩深深钉入地面，石块整齐地垒砌，尚未完工的塔楼上悬挂着绳索与吊篮，工匠们片刻不停地修建着。
远远地传来敲击声、吆喝声、锯木声，无数人在同时劳作，却乱中有序。
这是一座尚未长成的城池，却已流露出属于人类王城的威严与潜力。
一支骑兵队伍从新建的城门中缓步而出，整齐划一，卷起尘土。
他们训练有素，数组严整，为首的骑士勒马停于队伍前方。
他掀开面甲，露出一张坚毅而富有威严的面孔。
骑士的目光第一时间落在于伊格纳乌斯身上，而非凯尔这些陌生的外来者。
“伊格纳乌斯！”他声音洪亮，带着明显的关切，“你比原计划晚了一天回来。”
“我还以为你终于被哪个不开眼的酋长留下了。“
伊格纳乌斯驱马上前，脸上难得露出一丝近乎松弛的神情。
“多谢陛下关！路上遇到了几只巨魔骚扰，耽搁了一些时间。”
“还顺手剿灭了一股仍在抵抗的残兵。“
他侧过身，示意身后的凯尔一行人，“另外，还带来了几位意想不到的客人。，这时，索拉丁能被伊格纳乌斯称为陛下的只有他的目光才转向凯尔。
他的审视直接而坦率，带着久居上位的沉稳，却没有精灵议员们那种居高临下的疏离。
“这位是凯尔阁下，来自北方大地，代表新沃雷。”
伊格纳乌斯介绍道，“他们拥有一种——奇特而有效的治愈之术，在路上救治了我们的伤兵。”
索拉丁的眉头微挑，兴趣明显被勾起。
“新沃雷？我记得他们的使者。”
不过他似乎更关心伊格纳乌斯后面的那句话。
“治愈之术？在这片土地上，任何能让我战士少流一滴血的力量都值得欢迎。“
索拉丁对着凯尔点头，语气务实而直接。
“我是索拉丁，人类的国王。”
“感谢你对我士兵的援手。待我安顿好伊格纳乌斯归来的事务，我们再详谈。”
没有多馀的客套，他调转马头，与伊格纳乌斯并骑行向城门，低声交谈起来。
凯尔能隐约听到“部族”、“归顺”、“粮草”等零碎的词句。
看来，伊格纳乌斯并非仅仅是下属，更象是索拉丁不可或缺的臂膀，两人之间的信任与默契显而易见。
凯尔的队伍跟随着他们一同入城。
城内的景象比城外更为震撼。
这里没有精灵城市那种永恒不变的优雅与静谧，有的只是一种蓬勃而粗糙的生命力。
工匠、土兵、民夫穿梭不息，号子声、锤击声、车轮声不绝于耳。
人类以一种惊人的组织效率运作着，为了一个共同的目标—建造他们的新王都。
凯尔好奇地观察着。
这座杂乱喧器的未完工之城，竞让他感到一种银月城所缺乏的鲜活力量。
那里是精致却停滞的辉煌，而这里，是充满汗水和希望的未来。
他的目光扫过忙碌的人群，注意到一个细节：
少数人类，多是士兵或看起来象是猎户的人，脖颈或手腕上佩戴着一种简单的护符一个银白色的金属片，被打造成握紧的拳头型状。
他向身旁一位负责引路的人类军官询问道：“那是什么？一种装饰？”
军官顺着他的目光看去，恍然道：“哦，您说提尔的银手’啊。”
“那是老一辈传下来的说法。“
他用很随意的语气说道，“据说很久以前，一位名叫提尔的守护者为了保护人类，失去了一只手。”
“白银之手就成了他的像征。“
“现在大伙儿戴着这个，战场上求个护佑，平时也能驱邪避灾，有时候家里人病了，也会握着它祈祷几句。”
他的解释朴素而简洁。
凯尔点了点头，没有再问。
如果说太阳井算是高等精灵的原始信仰的话，那这个“白银之手”就应该是人类的原始信仰。
也不知道有没有利用的机会—
一分割线在等待各部族首领齐聚的几天里，凯尔没有闲下来。
他穿梭于激流堡的街巷与广场，从吟游诗人的角度观察和倾听，试图捕捉这座人类新城独有的脉搏。
凯尔想为这里也谱写一曲，但要比银月城的那首更加粗粝，更富力量感。
在一次与哨兵的闲谈中，他意外听闻了伊格纳乌斯归顺的往事。
故事本身平平无奇，但只要艺术加工一番，很快就在凯尔心中凝结成一段旋律。
他稍作改编，当晚就在一座人头攒动的酒馆里，抱着鲁特琴轻声弹唱起来。
凯尔从索拉丁如何卸下战甲，孤身攀上奥特兰奇的险峰开始；
唱到浓雾如何笼罩山峦，成为阿拉希之王的天然帷幔；
然后是伊格纳乌斯那染着红色族徽的魁悟身躯如何带着杀气现身，其力量远胜挑战者；
高潮是到索拉丁如何以灵巧和智慧周旋，最终将巨剑插入地面，向败者伸出和平之手。
琴声铿锵，歌词质朴。
酒馆里的人类先是安静倾听，随即在听到熟悉的名字和情节时发出低呼，最终在曲终时报以热烈的掌声和欢呼。
几枚银币率先被抛到凯尔的脚边。
尽管凯尔已不再需要通过卖艺来环游世界，但那种表演成功的正面反馈依然让他激情澎湃。
他渴望的不再仅仅是几枚银币，而是这群陌生人给予的认同感。
一分割线—
几天后，激流堡内核堡垒的大厅内，部族大会如期举行。
石砌大厅宏伟而质朴，火炬在墙壁上燃烧，投下摇曳的光影。
长桌旁坐满了来自阿拉希高地乃至更远方的人类部族首领。
他们衣着各异，气质不同，有的粗犷，有的精明，但此刻都收敛了平日的喧嚣，神情肃穆。
凯尔和他的小队被安排在侧方的席位，足以看清全场，却又明确标示着他们旁观者的身份。
索拉丁端坐主位，伊格纳乌斯就如他的影子般立于其侧后方。
会议伊始，索拉丁的声音沉稳地响彻大厅，没有多馀的寒喧或问候。
他首先宣告，阿拉希高地的统一之战已近尾声，顽抗的部族要么臣服，要么已被击溃。
但他的目光并不局限于此。
“我们的目标，远不止于这片高地。”
索拉丁的目光扫过每一位首领，“北方，提瑞斯法林地，那里的洛丹伦部族同样是我们血脉相连的兄弟。”
“分裂让我们弱小，团结才能让我们抵御一切威胁—无论是巨魔，还是未来的任何敌人。”
“—个统一的，超越部落与血缘的人类王国，必将诞生。”
大厅内响起一片低沉的赞同声，许多首领眼中闪铄着兴奋与渴望的光芒。
随后，议题转向了一个更让凯尔意想不到的方向。
索拉丁提出，要铸造一把代表新王国团结的武器。
他要求各位首领献出他们部族世代传承的祖先武器那些被视若圣物，被认为寄宿着先祖灵魂的各式武器。
此言一出，大厅内出现了短暂的骚动和迟疑。
对于许多首领而言，交出祖先武器近乎于一种亵读。
不过很快，索拉丁的声音再次响起。
他不是要强取豪夺，而是耐心地解释他这样做的目的：“溶铸不是毁灭，而是新生。“
“让先祖的勇气与智慧不再分散，而是汇聚在一起，成为守护我们所有人的更强大力量。”
“这柄新剑，将不仅仅属于我索拉丁，它将属于我们即将共同创建的王国。”
沉默持续了片刻。
最终，一位年长的首领率先站起身，将自己部族的传承战斧重重放在桌上。
有了第一个，便有第二个，第三个——一件件承载着历史与荣耀的武器被呈上主桌。
阿拉希最优秀的铁匠早已候命，他们庄重地接过每一件武器，小心地取下一部分，投入溶炉之中。
火焰升腾，金属熔化，不同部族的钢铁交融在一起。
最终，滚烫的金属液被注入模具，与索拉丁那柄巨剑相结合。
烈焰随之升腾，热浪扭曲了空气。
为首的那名铁匠上前一步，挥舞起铁锤，沉重的交击声立刻富有节奏地回荡在大厅内。
他汗流浃背，神情却无比专注，只因此时锻造的不是凡铁，而是凝聚了各部族荣耀与过去的神兵。
当那柄巨剑最终淬火完成，被铁钳夹起呈现在众人面前时，整个大厅鸦雀无声。
它不是那种装饰华美的艺术品，却美得出奇。
剑身宽厚，线条凌厉，闪铄着暗沉的金属光泽，散发出令人心悸的沉重气势。
索拉丁走上前，庄重地握住剑柄，将其高高举起。
剑身在他手中嗡鸣，与大厅内每一个部族首领的心跳产生了共鸣。
“斯多姆卡！”索拉丁的声音洪亮，“意为—灭战者！”
“愿它的锋芒只为终结分裂与战争而挥动，愿它承载的先祖之灵，永佑我等团结一致的王国！
乡欢呼声随后爆发，各部族首领的目光追随着那柄剑，眼神复杂，最终都化为认同与敬畏。
索拉丁此举的高明之处显露无遗：
有谁敢背叛这把融入了先祖灵魂的武器？又有谁敢与这像征团结的利刃为敌？
欢呼稍歇，索拉丁立刻转向更为实际的议题，开始有条不紊地分派任务：兵员、装备、粮草辎重—·
战争机器，开始在他的意志下运转起来。
一分割线一部族大会结束后，喧嚣散去，石厅重新变得空旷而安静。
凯尔被一名近卫引至内堡的一间议事厅。
索拉丁已卸下部分甲胄，只穿着简便的皮甲衬衣，正站在一张铺着地图的木桌后。
他挥手屏退左右，只留伊格纳乌斯如磐石般守在门边。
“伊格纳乌斯说，你来自诺森德，开拓领新沃雷，还是——龙神的信徒？“
他直视着凯尔的眼睛，仿佛要洞穿红龙裔的一切。
“正是。”凯尔微微颔首，不卑不亢，“我此行是作为使者，期望能与陛下的新生王国创建联系。”
“我们拥有共同的敌人—阿曼尼巨魔。”
索拉丁将目光投向那副地图：“我欢迎任何愿意提供帮助的朋友。但人类的事务，最终将由人类自己决定。”
他顿了顿，继续说道，“除了对抗巨魔，你是否还有别的目的？”
“合作是唯一的目的。”凯尔顺着索拉丁的话继续说道，“新沃雷愿在对抗阿曼尼的战争中提供助力。”
“助力？”索拉丁笑了起来，“是能提供成千上万的军队？还是足以支撑远征的粮草？或是锋锐的武器铠甲？”
“我需要看到实实在在的东西，而不是模糊的承诺。”
凯尔没有因这直白的追问而退缩，反而平静作答：
“龙神的信仰，能赋予信徒超越凡俗的力量。我们所使用的神术，便是明证。”
“此外，我们还可以从诺森德本土召唤援军。”
“届时，您所要求的三项内容，我们都能给出。“
他没有把最后那句“但您愿意为此付出怎样的代价”说出口。
眼下，还没有必要显得过于咄咄逼人。
“力量—”索拉丁沉吟道，眉头微皱，“人类已有自己的护佑。”
“我们的战士信仰提尔的牺牲，相信祖先的灵魂寄宿于兵刃之中，给予我们勇气。”
他看了一眼立于门边的伊格纳乌斯，后者沉默地点头认同。
“龙神从未要求取代任何信仰。”
凯尔顺势接话，语气诚恳，“奥布西迪恩冕下尊重切荣誉与传承。”
“我们的信仰不是取代，而是补充。”
“陛下的祖先赐予你们无匹的勇气，而龙神，能让这份勇气不再孤立无援，赋予它切实燃烧的力量，去击溃更强大的敌人。“
索拉丁陷入沉默，目光再次落回地图上，手指停在了标有巨魔盘踞局域的位置。
他是一位彻头彻尾的实用主义者。
祖先的信仰和银手护符只能提供精神上的凝聚力。
然而，这来自北方的龙神，似乎能提供一种看得见、摸得着的力量，一种能够直接左右战争走向的超凡伟力。